按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
仕赖奈Ｏ眨颐腔故亲约捍潘冉虾谩！�
这些话自然终止了任何进一步的争吵，在这件事情上，劳伦斯不得不向乔治先生求助。离开英国后，他没有预想到这件事，现在，他必须准备足够购买三十头骆驼及装备的资金。
“这是在开玩笑吧！”斯坦顿说，他拒绝提供帮助，“我敢说为了完成你的任务，我将会花光五千英镑。我只希望我这样做并没有推着你走向自我毁灭之路。劳伦斯，原谅我提出这样一个令人不愉快的意见，我不想让你在头脑中产生虚假的猜疑，但自从你决定走之后，可能性一直在折磨着我，万一这封信是伪造的呢？”
劳伦斯吃惊地看着他，斯坦顿继续说：“想想这个命令吧，如果是真的，一定是在你成功到达中国的消息传到英国之前写的——如果他们确实得到了这个消息。只要思考一下：如果你和泰米艾尔能够随随便便地从他们中离开，那么谈判的结果真是太完美了。但如果你将不得不像贼一样偷偷摸摸地离开这个国家，那么这巨大的侮辱肯定意味着战争。我很难想象有什么原因会让政府下达这样一个命令。”
劳伦斯让人把信取来，和格兰比迎着东边窗户强烈的阳光一起重新研究这封信。“真是很难判断这样的事情，但在我看来，这确实是兰顿的笔迹。”格兰比把信递回来，犹豫地说道。
劳伦斯也这么认为，字迹东倒西歪，好像非常痛苦地写下这封信，显得很不寻常，但他并没有对斯坦顿说。飞行员一般七岁开始服役，他们中最有希望的人在十岁成为信使，因此一直疏于学习，只重视实际的训练。自己手下的年轻学员也老是抱怨他总让他们练习写字、练习三角法。
“谁愿意为这个费心？”格兰比说，“法国大使一直在北京闲荡，德经在我们走之前离开，现在我想他在去法国的半路上。除此之外，他非常清楚谈判的结果。”
“可能法国机构的消息没那么灵通。”斯坦顿说，“更糟糕的是，他们已经知道了你最近取得的成功，尽力引诱你掉入一个陷阱。沙漠里的强盗肯定愿意接受贿赂来袭击你们。消息到达后，这种事情非常便利，特别是‘忠诚号’遭到损坏后，你肯定会为延迟的行程而着急上火。”
“尽管所有人都反对这件事，但我不否认自己还是愿意走。”当他们返回住处时，格兰比说。这时，队员们已经在匆忙地准备工作，都在沙滩上开始捆扎行李，乱成一片，“可能会很危险，但毕竟我们不是抚育婴儿的育婴女佣，龙是用来飞的，再在甲板和岸边等上九个月会削弱他的战斗锐气。”
“其中一半的男孩还没有被宠坏。”劳伦斯阴郁地说，他观察到了年轻军官们的古怪姿态，这些人都开始迅速地返回到工作中，比他以前看到的动作更加迅速和敏捷。
“艾伦！”格兰比尖锐地喊道，“注意你那糟糕的鞍具皮带，如果你不想从它们那里启程的话！”这个倒霉的年轻少尉没有正确地扣住他的飞行鞍具，长长的竖钩皮带拖拉在地上，很容易把他和从他身旁穿过的队员绊倒。
地勤主管和鞍具管理员仍然忙着准备飞行装备。大火之后这些东西还没有修理过，很多皮带因为盐水浸泡而变得僵硬、腐烂，或者完全烧掉了，需要换新的。几个带扣因为高温而弯曲，军械维护员普兰特正气喘吁吁地在周边的模具上把它们再次弄直、压平。
“等一会儿，我试试！”当他们把鞍具放到泰米艾尔身上时，他说，然后纵身跃到高空，扬起了一阵沙土。飞了一小圈着陆后，他直接告诉队员：“请把左边肩膀皮带拉紧一点，拉长尾巴下的皮带。”经过几次小调整后，他声称自己对一切都很满意。
他们把鞍具放在一边，泰米艾尔开始吃饭：这是一头巨大的有角的烤牛，黑色的皮上撒着胡椒粉，还有一大堆蘑菇，他在开普敦尝过。同时，劳伦斯还在前面带路，叫上队员到“忠诚号”去吃最后一顿快乐而安静的饭。他们没有喝太多的酒，之后劳伦斯把最后几封给母亲和简罗兰的信交给他，军官的位置已经交换完毕。
“祝你一路平安！”瑞雷站在一旁给他送行。太阳已经快落下了，当劳伦斯带队向岸边走时，太阳已经隐藏在城镇建筑的后面。泰米艾尔啃干净最后一块骨头，队员们开始走出房间。“一切都很好。”当他们再次把泰米艾尔装备起来时，他说道。接着队员们爬了上去，把各自的鞍具用竖钩扣在了泰米艾尔的主鞍具上。
塔肯戴着一顶帽子，用皮带系在下巴上固定住，轻松地爬了上去，把自己绑在了劳伦斯的旁边，泰米艾尔脖子根处。罩住的鹰放在一个小笼子里，绑在他胸前。突然，从“忠诚号”上传来了炮火的轰鸣声，这是正式的致敬。当旗语从主桅上升起说明“顺风”时，泰米艾尔高兴地吼叫着回应了一声。他收紧肌肉和肌腱，深吸了一口气，身体马上膨胀起来，一下子升到了高空，地面上的港口和城市迅速在背后消失了。
02 关卡
他们飞得很快，非常快，泰米艾尔非常高兴终于有机会伸展翅膀，纵情飞翔，不用再受到同伴速度的拖累了。开始时，劳伦斯多少有点儿谨慎，但泰米艾尔没有表现出过分劳累，肩膀的肌肉也没有发热。经过开始的几天后，劳伦斯让他自由选择飞行速度，随心所欲地飞行。每当他们到达大一点的城镇寻找食物时，惊奇的官员都匆忙出来迎接他们，劳伦斯不得不一次又一次地穿上皇帝赏赐给他的沉重的金色龙袍，回答他们的问题以获得公文，同时，还要施以大量烦琐的正式礼节，比如鞠躬和下跪。尽管如此，至少他不需要像穿着临时将就的绿色大衣一样感到着装不正式。只要可能，他们就尽量避开这些仪式，到野外从牧民那里为泰米艾尔买食物吃，晚上睡在偏僻的寺庙里，路边的亭子中，他们甚至曾住在一个屋顶塌陷、墙壁斑驳的废弃的军事岗哨里，在那里他们把捆扎在一起的帐篷展开，搭在废墟上，用断裂的桁条支起篝火。
“沿着武当山往北一直飞，就到达洛阳了。”塔肯说。他是一个沉默寡言的同伴，大部分情况下，他只是默默地敲敲挂在泰米艾尔鞍具上的指南针，用手指示方向，再让劳伦斯指给泰米艾尔。但是，那天晚上，大家坐在火堆旁时，应劳伦斯要求，他在泥地上画了一条路，泰米艾尔在旁边兴致勃勃地看着。“然后，我们要向西飞，到达古都西安。”
这个外国名字对于劳伦斯没有什么意义，在他七张不同的地图上，每个城市都有不同的拼写，塔肯曾经斜眼看过这些地图，对此不屑一顾。但劳伦斯可以根据太阳和星辰记录他们的进程，它们每天都升起降落，每当泰米艾尔飞完多少英里后，他们就来到不同的地方。
城镇和村庄一个接着一个，孩子们在泰米艾尔飞行时在地面形成的阴影下跑着，挥着手，用模糊的声音高喊着，直到被远远地落在后面。河流在下面蜿蜒前行，古老而阴郁的大山在他们左边升起，上面覆盖着绿色的苔藓，山上雾气霭霭，山顶笼罩在朵朵白云中。很多龙从他们身旁飞过，降到低一点的飞行高度给泰米艾尔让路，以示恭敬。只有一条灰色圆滑的翡翠龙，他的骑士是一位皇室送信人，为了躲避其他龙，飞到气温低、空气稀薄的高空，见到泰米艾尔后，便俯冲下来，兴奋地向他们致意，像一只蜂雀一样围着泰米艾尔的脑袋飞了几圈，然后迅速地飞走了。
他们继续向北飞，晚上气候温暖宜人，不再那么闷热了。由于水草丰美，尽管他们没有碰到巨大的游牧群，但依然轻松地猎捕到了一些牛羊。还有不到一天的时间就可以到达西安了，他们早早地停了下来，在一个小湖边安营扎寨，三头鹿正在火上烤着，这是他们和泰米艾尔的晚饭，由于肉还没熟，他们先吃了一些点心和新鲜蔬菜，是从当地农民那里买来的。格兰比、罗兰和戴尔坐在火堆旁练习书法，劳伦斯尽力给他们讲解三角法。在半空时，他们就迎着风的阻力在石板上进行计算，劳伦斯高兴地发现，他们不再计算出直角三角形的斜边比直角的两边短了。
卸下鞍具后，泰米艾尔马上跳到湖里。山泉从各个方向流到这里，汇集成湖，湖底是一些乱七八糟地堆在一起的光滑石头。此时已经是8月底了，水有点浅，但他尽量把水浇到背上，兴致勃勃地在鹅卵石上嬉戏和游动。
“水真是清澈新鲜，但现在一定该吃饭了吧！”他爬出来，意味深长地看了看正在烤着的鹿说�