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颐堑穆榉巢鸥崭湛肌！�
兰德茫然地盯着奈妮薇的背影，直到房门在她身后关闭。现在兰德的脑子里只剩下了一个念头——乡贤救不了父亲。
突然间，艾雯猛扑到他身上，把他撞得向后退了一步。艾雯用双臂紧紧抱住了他。如果在平时，兰德至少会因为无法呼吸而哼一声。但现在他只是沉默着，盯着那扇让他的希望彻底消失的门。
“我很抱歉，兰德，”艾雯靠在他的胸口，“光明啊，我真希望能做点什么。”
兰德麻木地用双臂环抱住艾雯。“我知道。我……我必须做些什么，艾雯。我不知道能做什么，但我不能让他就这样……”他的声音中断了。艾雯将他抱得更紧。
“艾雯！”奈妮薇的喊声从屋子里传出来，艾雯被吓了一跳。“艾雯，我需要你！再把你的手洗一洗！”
艾雯挣开兰德的手臂，“她需要我的帮助，兰德。”
“艾雯！”
当艾雯转身跑走时，兰德觉得自己听到她在抽泣。但担架旁边很快就只剩下了他一个人。兰德低头看着谭姆，心中充满了无助和空虚。但他的面容很快又恢复了刚强。“村长会知道该做什么，”他又一次抬起担架，“村长会知道的。”布朗·艾威尔总是知道该做什么。虽然浑身疲怠欲死，但他还是顽固地向酒泉旅店走去。
另一匹杜兰马经过兰德身边，它身后拖着一块用肮脏毯子盖住的巨大东西，毯子后面挂着几件粘有粗糙毛发的武器，从毯子的一边还露出一根山羊角。两河不应该是恐怖故事成为现实的地方。兽魔人只应该存在于外面的世界，那个世界还有两仪师、伪龙和只有光明知道的走唱人传说中的那些怪物。两河不应该有这些。伊蒙村不应该有这些。
当兰德走进绿坪时，人们纷纷向他打招呼。有人站在自家的废墟中，问他是否需要帮助，有人说要为他去找奈妮薇。在兰德耳中，这些话听起来都像是身后的模糊低语，即使有人陪着他走了一段，也让他觉得朦胧而遥远。兰德勉强下意识地回应着，谢谢他们的帮助，告诉他们一切都好。他只是默默地承受着人们担忧的目光。他唯一知道的事情是布朗·艾威尔能够救谭姆。他做不到的事情，村长都能做到，村长一定有办法。
旅店几乎完全逃过了昨晚的劫难，虽然墙壁上有几道焦黑，但红色的屋瓦仍然像往日一样在阳光中闪耀。卖货郎的马车被烧成了一块黑炭，旁边倚着车轮的铁框，支撑帆布篷的几根弧形铁架被折得七扭八歪。
汤姆·梅里林盘腿坐在旅店的老地基上，小心地用一只小剪子剪掉他身上百衲斗篷被烧焦的边缘。他没有问兰德是否需要帮助，只是轻盈地跳下地基，抬起了担架后端。
“进去？当然，当然。别担心。你们的乡贤会照顾他的。昨晚我见识过她的能耐，她的手很巧，技艺也很精湛。如果没有她，有些人必死无疑。我可不想看到任何人死去。帕登失踪了，这是最糟的事。兽魔人什么都吃。应该感谢光明，你父亲还在这里，还能活着得到乡贤的治疗。”
兰德的脑子里却只是回荡着一个声音——他是我父亲！——直到这个声音越来越小，最后变得弱不可闻。他忍受不了任何同情，任何要让他振作的企图。现在不行。现在他只需要布朗·艾威尔告诉他该如何救活谭姆。
突然间，他发现在旅店大门上有一个潦草的痕迹——一个用木炭画成的、尖端朝下的扭曲的泪滴。已经出了这么多事，现在龙牙出现在酒泉旅店的门板上已经无法让兰德感到惊讶了。只是，为什么会有人想要指控旅店老板和他的家人是邪恶的？或者是要给他们带来厄运？兰德不明白，但昨夜教会了他一件事——任何事都是有可能的，任何事。
走唱人在后面推了一下，兰德推开门走了进去。
大堂里只有布朗·艾威尔一个人。因为没人顾得上生火，所以相当寒冷。村长坐在一张桌子旁边，正在将钢笔蘸进墨水瓶里。他双眉紧皱，神情专注地盯着桌上的一张羊皮纸。长睡衣的下摆被随意塞进裤子里，大肚子周围还拖着很长一段。偶尔他会用一只光脚趾挠挠另一只脚。两只脚都很脏，似乎他曾经赤脚出去过不止一次，在这样寒冷的天气里，这一点真令人难以想象。“你有什么麻烦？”他没有抬头便问道，“快一点。我现在还有二十件事要做，以后还不知道有多少事。我没有多少时间和耐心。嗯？快说！”
“艾威尔师傅？”兰德说，“这是我父亲。”
村长的头猛地抬了起来。“兰德？谭姆！”他扔下钢笔，站起来的时候又撞翻了椅子。“也许光明还没有彻底放弃我们。我一直在担心你们两个的安全。兽魔人离开后又过了一个小时，贝拉跑进了村子。那时它浑身流汗，气喘不停，看样子是从农场一直跑到这里来的。那时我还以为……现在没时间说这些了。我们把他抬到楼上去。”他挤开走唱人，抬起担架。“你去叫乡贤来，汤姆先生，告诉她我让她尽快赶来，否则就让我知道她耽搁的理由！放松，谭姆，我们很快就会把你放到最好的软床上。快去，走唱人，快去！”
还没有等兰德开口，汤姆·梅里林已经消失在门口。“奈妮薇没有采取任何措施，她说她帮不了我父亲。我知道……我希望你能有办法。”
艾威尔师傅更加仔细地看着谭姆，然后摇摇头。“看着吧，孩子，我们会救活他的。”但他的声音已经不那么有信心了。“先让我们把他抬到床上去，至少他能好好休息。”
兰德任由自己被担架顶着走向大堂后面的楼梯。他竭力让自己相信谭姆可以痊愈，但他意识到，这个信心已经越来越脆弱了。而村长声音中的疑虑更加动摇了他。
旅店第二层的前半部是六套设备齐全、保温良好、可以俯瞰绿坪的房间。它们最经常的住客是卖货郎和从望山和戴文骑来的人。每年来两河贸易的商人也常常会因为这些舒适的房间而感到惊讶。现在有三个房间已经被占用了，村长指引兰德匆匆向一套空房跑去。
他们以最快的速度掀起宽床上的羊毛毯和羊毛被，将谭姆放到羽绒软垫上，让他的头在鹅毛枕上枕好。谭姆被移动的时候只是呼吸声变得更粗哑了些，甚至没有发出一声呻吟。兰德刚要俯身去看视父亲。村长却将他推到一旁，命令他去给壁炉生火，让屋子热起来。当兰德在壁炉和壁炉旁的木柴箱之间忙活时，布朗拉开窗帘，让早晨的阳光照进屋里，然后开始以非常轻柔的动作为谭姆洗脸。等到走唱人回来时，壁炉中的火焰正在逐渐温暖整个房间。
“她不来，”汤姆·梅里林一边走进来一边说道，他瞪了兰德一眼，刷子一样的白眉毛紧紧地皱着。“你没有告诉我你们的乡贤已经看过他了。她几乎扭断了我的脖子。”
“我本以为……我不知道……也许村长能做些什么，能让乡贤……”兰德将双手紧攥成拳头，从火炉前转身面对布朗。“艾威尔师傅，我能做什么？”身材圆胖的村长却只是无奈地摇摇头。他将蘸上清水的布巾敷在谭姆的额头上，眼睛始终不敢正视兰德。“我不能就这样看着他死去，艾威尔师傅，我必须做些什么。”走唱人仿佛是要说话的样子。兰德急忙转向他，“你有什么办法？我什么都愿意做。”
“我只是在想，”汤姆说着，用拇指将长柄烟斗中的烟叶压实。“村长知不知道是谁在他家的门上画了龙牙？”他觑了一眼烟锅，然后将烟斗柄在牙缝中挪了一下，叹了口气。“似乎有人不再喜欢他了，或者也许是因为他们不喜欢他的某位客人。”
兰德厌恶地看了走唱人一眼，将目光转到炉火上。他的心思就像那些火舌一样跳动不停，也像那些火焰一样，无论怎样跳动也总是固定在一个点上。他不会放弃，他不能眼看着谭姆死去却无所作为。我的父亲，这个意念如火一样烧灼着他。我的父亲。只要烧退了，病情就会好转。先要让父亲退烧，但该怎么办？
布朗·艾威尔看着兰德的后背，双唇紧绷。然后他的目光转向走唱人，那种眼神甚至能让一头熊却步。但汤姆只是像等待命令一样站在一旁，仿佛完全没有注意到村长的眼神。
“也许那是康加或科普林家的某个人干的。”村长最后说道，“但只有光明知道是哪一个。他们是一群庞大的乌合之众，总是散布毁谤他人的谣言。即使是森布的舌头和他们的相比，也像是抹了一层蜜。”
“就是昨天黄昏时坐着马车赶来的家伙？”走唱人问，“他们似乎仍然不�