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◇◇◇◇
在食堂入口迎接她们的，是伤者的呻吟与尖叫声。丹妮卡开始往前，她最初的直觉要她检视大屠杀现场，找出她的朋友们。但她立刻止步，然后转身，双手在身前交叉。
看见他们死去的同伙，使伴随朵瑞珍和丹妮卡的士兵们陷入狂怒，而两名士兵就站在这名武僧面前，手中的长矛瞄准着，脸上则是准备战斗的坚决表情。
“维持停战。”朵瑞珍平静地说，对三一城寨士兵们成堆的尸体，以及残缺不全的肢体丝毫没表现出惊讶。
其中一名持长矛的士兵退开，但另一名则眼睛眨也不眨地站着不动，试着决定抗命的后果是否大过刺穿这名入侵者会带来的满足。
丹妮卡毫无误差地读出他的心思，看见他眼中沸腾的恨意。“来啊。”她出言刺激，跟他想攻击她的程度一样渴望袭击他。
朵瑞珍把手放在那名男子背上。电气沿着魔法师身体形成数道电弧光，溜下她的手臂并穿出她的手指，把那名男子炸飞到好几尺外的地上。他滚成一个坐姿，皮质上衣肩膀处冒着烟，金属制的矛尖裂成两半，头发直竖。
“下一次，你就死定了。”朵瑞珍阴沉地保证道，既是对他，也是对附近其他紧张地乱动的士兵们说。“维持停战。”
魔法师对丹妮卡点点头，于是丹妮卡飞快在房间中跑着。她迅速发现，她的朋友们曾在食堂深处的小柜台后方顽强抵抗。要发现他们离开此地的踪迹并不难，因为地上留有斑斑血迹。
“朵瑞珍大人！”一名男子叫道，快跑到魔法师及她的士兵们后方。“我们抓到他们了！”
丹妮卡杏仁状的双眼，因这个令她痛心的消息而一闪，她回头跑过食堂。
“在哪里？”朵瑞珍质问。
“往下两条通道。”这名男子欣然回报，虽然他的笑容在注意到丹妮卡正自由地跑动时，缩减了不少。他紧抓住他的武器，但在极度困惑的状态下，并没有立刻采取威胁这名危险武僧的行动。
“他们死了吗？”丹妮卡问，语气强硬。
这名男子求救地望向朵瑞珍，而她点头表示他得回答。
“最后的报告中他们还活着，”他回答道。“但被完全包围，而且几乎被压制住了。”
丹妮卡再度被朵瑞珍脸上真心的担忧表情吓了一跳。
“快。”这名魔法师对她说，然后朵瑞珍就拉起丹妮卡的手跑走了，而其他纷纷耸肩、困惑不已的三一城寨士兵们，在她们身后形成队伍走着。
◇◇◇◇
皮凯尔沿着回廊前后躲闪，手中的棒子使敌人阵线无法接近，同时，雪琳在他附近发射致命攻击。皮凯尔的木棒多半只打到敌人武器，但走廊中迅速充满死伤者。
雪琳用光一个箭袋，开始激烈地消耗下一袋。
“食人魔！”她听见范德大吼，而她不得不转身。一名食人魔溜过愤怒的伏保巨人，朝精灵逼压而下。她迅速举起弓做近距离射击，她的箭没入多肉的庞大身躯。但食人魔没有停下动作，而它给雪琳的一记棒击令她往后飞撞到墙上，绊倒在依文身上。在濒临失去意识边缘，她试着再次将箭搭上弦，对抗逼近的怪物。
皮凯尔越过肩膀回头望——然后一把剑穿过他放低的木棒砍到他的上臂。
“呜。”他呻吟道，然后他回头正好看见另一把剑从另外一边穿过来，砍伤他另一只手臂。
“呜。”
这名矮人往前冲，佯装要冲刺，于是他的敌人们往后退，接着他旋转身躯，将旋转时产生的冲力用在飞挥而出的木棒上。食人魔狂吼出声，它的臀骨响亮地断裂，它歪倒向一边。
雪琳下一箭射入它胸口；范德沉重的剑深深砍进它身侧。
它一头朝皮凯尔倒去，他闷叫一声“喔哦”低头往前扑，拼命地想闪开。一名在皮凯尔身后的男子全副注意力都摆在这名矮人身上，反应不够快，结果被六百磅的食人魔身躯压扁。
伸直着趴倒的皮凯尔，手脚并用又匍伏前进地在食人魔俯卧的躯干下爬行，经过它的臀部，从它双腿间爬出来。
当这名矮人重新现身时，其他敌人们已经踩过怪物背上，正等在那里，同时用武器戳刺着。他不断尖叫着“呜！呜！”，一下又一下地被痛苦地刺中，同时试着想站好后转身，想挡开一波波涌来的武器攻击。
一枝箭从他头上空中划过，于是他利用敌人注意力被分散的空档，以一具倒落的躯体做掩护，一路从倒地的食人魔身下滚出来。手忙脚乱地颠踬了三步后，他来到雪琳身旁，这名精灵此时拔出剑低举在身前，不稳地站着。
“一起上。”她语声模糊地对皮凯尔说，但就在她说话的当儿，一根木棒旋转过空中，重击上她的脸，于是她重重地摔倒在石地上。
更多木棒及短剑朝矮人飞扑而至。皮凯尔挥舞的木棒挡住了少数攻击；他好奇地往下看，打量一截短剑握柄从他肩膀上突出、颤动着，好奇地看着自己的一只手臂突然无力地垂落在身侧。
皮凯尔试着循原路退后，结果绊到并摔倒在雪琳身上，而且没有力气再爬起来。
雪琳一边脸颊紧贴着石地，只有一只眼睛能睁开，她注意到敌人群正小心翼翼地进逼，虽然她的意识正在消逝，无法思考即将来临的不祥后果。一只沉重的靴子砰地踩上她脸正前方的石地，使她眼前一片黑，靴跟和她流血的鼻子距离仅仅只有一寸。
第二十二章 王牌
凯德立从炼金铺快跑出来，将损坏的门在身后拉上。一会儿后这名年轻教士四肢大张地扑倒在地，包覆铁皮的门只剩下一堆在对面墙角燃烧的碎块。凯德立没想到混合物会这么快产生反应！他爬起来开始跑，勉强在第二波震撼全区的爆炸发生时保持住平衡，这次的爆炸轰碎了炼金铺对面的门，连回廊墙壁都被震裂。
凯德立绕过一个转角，回头瞥见一团火球吞噬了刚才那片区域。他只希望被他毁掉的第二扇门不是另一道通往低层界的入口，只希望没有一些邪恶、令人毛骨悚然的怪物，跳进回廊追着他来。
他跑过另一扇门，然后在经过又一扇门时紧急停下，因为这道门是由铁而非木头所制，而且是打开的。
“你做了什么？”里面传来一声愤怒的大叫。
逼你出来面对我，凯德立无声地回答，一个满意的表情取代了脸上原本的恐惧。他缓缓走向铁制门扉，将它完全推开。
各种大小的笼子跟玻璃箱，沿着巨大房间的墙壁满满排着，一阵骚乱的咆哮与粗嘎叫声迎向年轻教士。魔法师站在对面另一道门前方，周围是四个最大的笼子。其中三个是空的——它们是刺尾狮、盖美拉跟多头蛇蜥的笼子吗？凯德立忖道——但第四个里面，是一只会长成真正可怕怪兽的生物。一只小龙，身上的鳞片散发黑色光泽，它正邪恶地眯着爬虫类的眼睛打量凯德立。
凯德立注意到魔法师的肩膀正微微颤抖，看得出这名疲惫男子的魔力已经被大幅消耗。而且年轻教士的火柱刚才也伤到艾伯利司特，因为这名魔法师的脖子侧面发红起泡，质料精致的蓝色袍子破碎地垂挂着。
另一阵爆炸摇撼着超空间建筑体。
艾伯利司特咬牙切齿，摇着头。他试着说话，但吐出的话只成了一声咆哮。
凯德立不知该如何反应。他应该叫这名男子投降？他自己也很疲倦，也许就跟较年长的魔法师一样疲累。也许这场战斗离结束还很远。
“你对西米斯塔森林发动的战争是不正当的。”年轻教士尽可能镇定地说。“巴金对萌智图书馆的攻击亦然。”
魔法师嗤笑一声。“那在卡拉敦的攻击行动呢？”他厚颜无耻地问。“那是我派‘夜之面具’去杀你。”
凯德立相信这名男子正激他采取行动，诱使他率先攻击。他再次看着那只小黑龙，它正饥渴地盯着他。
“你还是能选择投降。”凯德立表示，试着与魔法师的自信相抗衡。
“我也许会接受你的投降，”艾伯利司特讽刺地回答，“或者我不会！”魔法师黑色的眼睛突然一闪，而他的双手开始画着圆形动作。
凯德立马上举起装填好的十字弓，毫不犹豫地朝艾伯利司特射出一箭。他的攻击确实，但箭尖从魔法师最新设起的魔法防护罩上弹开，转而击中后方墙上高处，炸出一个清楚的洞。火星在烧焦的边缘部分闪耀，而爆炸的力道，几近将维系住空间稳定的魔法能量震散——这些魔法能量已经因炼金铺不断发出的爆炸而饱受冲击。
一发现箭尖弹开，凯德立就知道他暴露在攻击中。他选择使用传统的攻击方式，导致他无法设置防护罩。幸运的是，魔法师以