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“这是那丫头给你的试炼啊！”
“试……试炼？”对于这样的公爵，麒麟本能的感到畏缩，但还是问出来。“大叔，你说‘试炼’是什么意思？”
“所谓‘试炼’嘛，当然是考验你有没有飞翔的资格啊。”公爵来到麒麟的身边，以感叹的目光打量着他身后的狼焰。“狼焰的来历，你已经听夏洛特说过了吧？对我家丫头来说，狼焰既是她的座机，也是她托付性命的战友。就算变成这付破烂不堪的模样，她也没有想过丢掉它，光是从这一点，你就可以想象那丫头是多么看重这架空骑。”
“嗯……嗯。”麒麟点点头。
“如此珍视的宝物，现在她却把它托付给了你……小兄弟，你可知道这代表着什么？”
“代表着……”麒麟的脸上一瞬间放出光芒。“诺茵同意我当机师了？”
“……基本上是这样。”对麒麟的答案，公爵露出莫名失望的表情。“但是，成为机师的前提是必须有自己的空骑机体，你打算从什么地方搞到呢？就像我曾经告诉过你的那样，像空骑这种强力的战斗兵器，其制造和流通都是受到严格限制的，而且售价对普通人来说也是天文数字呢……当然，进空军学校也是一个办法，但那可要花费好几年的时间。”
“唔……”麒麟摸了摸腰间瘪瘪的钱包，目光不自觉的向狼焰瞟去。
“小兄弟，你也差不多该猜到了吧？诺茵那丫头把狼焰交给你的原因。”公爵轻笑出来，指着眼前的黑色空骑，以友善的口吻说明着。“虽然狼焰看起来是这个破烂模样，但我曾经仔细检查过的，它的基本骨架和核心的浮空机关其实都没受到损害。只好花上一些时间和功夫，换掉损坏的引擎，把破损的蒙皮补好，再加上一对翅膀，就是一架不输给任何人的优秀机体了——比起去慢慢存钱，或者进空军学样来说，这是一条更便捷的道路吧？”
“是这样没错……”麒麟回头看着黑色的空骑，只觉得心跳陡然加快了不少。“但……但是，真的可以吗？狼焰是诺茵的座机……”
“没问题，没问题。”公爵拍着胸膛打包票。“这三年来那丫头可以没让任何人进过这间机库啊，而现在她却把钥匙给你，那意思自然就是把狼焰托付给你了。我这作父亲的可以保证！”
公爵把手放在麒麟的肩膀，说出让他呼吸一窒的话。
“从今天起，这架空骑，狼焰就是你的机体了！”
想了想，公爵又追加了一句话。“……还有，千万不要辜负那丫头的心意啊。”
30 父与子
以飞空技术诞生为标志的工业革命，不但改变了国家间的战争模式，也让商业的贸易形式发生了很大的变化。依靠着飞空艇的便利，商人们可以比以往任何时代都更方便的来往于世界各地。那些身上流着冒险家和商人之血的贸易家们，驾着自己的飞空艇，从过去人们无法想象的遥远之地把珍贵的商品带回，并赚到过去人们无法想象的巨额财富。
当然，天空是危险的。浮游岛附近的高空是巨龙们统治的王国，对任何飞行器来说，那里都是绝不能靠近的魔域。虽然飞空艇根本无法升到那样的高度，但既使是在近接地面的低空，也随时有可能遇上从天而降的高等魔物，以及活动远比魔物频繁的空贼。此外，还有常常在低空肆虐的暴雨和飓风。
对仅仅靠着一艘飞空艇空越天空的贸易家们来说，不论遇到上面哪一种情况都是灭顶之灾。
得到天空宠爱的幸运儿只是少数中的少数，对于绝大部分失败者来说，他们一般只有三种下场：要么是成为魔物的食饵，要么是成为空贼的猎物，最倒楣的情况则是被风暴撕裂，就这样消散在连名字都不知道的空域中。
尽管天空是如此的危险，但贸易家中从来就没缺少过的成功榜样，却不断激励着更多的勇敢者向天空发起挑战，前仆后继，络绎不绝。
在这样的时代里，可以说，几乎每一个成功的商会背后都一段传奇般的发家史，而在这些作风彪悍的贸易家们中，格雷恩商会是相当特异的例外。
和大多数商会一样，格雷恩商会也是格雷恩家族的家传事业，但不同的是，格雷恩家族并没有任何传奇般的冒险史，其家族成员也不具备冒险家的气质。和大多数同行比起来，格雷恩家族反而更像是传统意义上的商人。格雷恩商会主要从事拉维利斯王国和北方大陆间的特产品贸易，这是一条风险比较低、但同时利润也不高的贸易路线，对那些追求着一获千金的贸易家们而言，是很难看得上眼的。
格雷恩家族选择这条稳定而低回报的贸易路线，凭着稳扎稳打、勤勤恳恳的古典作风，用了好几代人的时间才把格雷恩商会发展到现在的规模。也是因为这样的缘故，虽然格雷恩商会好歹也是王国排名前十的大型商会，但在其它同行们的眼里却向来被视作懦弱无能之辈而加以疏远。
格雷恩商会的现任会长哈根，对每次在联合会议上格雷恩商会都缺乏发言权的情况感到非常苦恼，于是想办法改变这样的状况。
哈根有两个儿子，大儿子名字叫伊万，二儿子名字叫伊利，他把大儿子伊万送到北方大陆的空军学校，而把二儿子伊利留在身边学习继承家业。哈根的盘算是，有伊利继承家业，若伊万再能成为一名荣耀的空骑机师的话，那格雷恩家族也就可以光耀门楣了。
从伊万定期寄回来的家书来看，格雷恩家的大儿子在北方大陆的空军里混得并不得意，哈根望子成龙的愿望距离实现恐怕还遥遥无期。虽然如此，但哈根也并没有感到多少沮丧，他自我解嘲说也许格雷恩家天生就是做生意的料，而在这一点上，二儿子伊利为他的信心提供了最有力的证据。伊利从十二岁的时候就开始学习掌管家族事业，经过父亲十多年的精心培养，现在已是青出于蓝，以至于在不少关于商会的事情上，哈根还得听取儿子的意见。
现在，格雷恩商会的事务基本上都是由伊利来处理了，而哈根则更像是担任名誉会长的职务。虽然这种子强父弱的情况在其它家话恐怕会造成种种麻烦的问题，但由于哈根在人格上并不是那类拥有旺盛野心的人，所以对儿子的成长也就乐享其成。哈根最近在盘算着找个时间把商会正式交给伊利负责，然后自己到北方大陆走一趟，看看伊万的出息如何。
只不过，某件意料之外的事情，以及这件事造成的严重后果，让他不得不暂时打消退休的主意。
……………………
格雷恩商会的会馆位于林格伊尔城第二大道的中央街区，是一幢三层楼的砖瓦建筑。虽然和周围动辄四五层的其它会馆相比，显得不是那么气派，但光是能在寸土寸金的中央街区拥有一席之地，就足以证明格雷恩商会的过人实力。
格雷恩商会从下到上有三层，底层是堆放货物的仓库以及停放马车的停车场。出于货物进出的需要，格雷恩商会的停车场相当宽敞，足以容纳十辆马车同时停泊，但现在却因为涌进来了超过标准一倍以上的大量马车而显得拥挤不堪。二十多辆马车挤在狭小的停车场里，此起彼伏的马嘶声和人的怒喝声混在一起，杂乱无章的场面让路过的行人看得口瞠目呆。
透过三楼会长室的窗户，哈根清楚的看到下面停车场的混乱场景，他努力辨识着马车上的商会标识。当看到第二大道数得上名号的二十多个商会，一个不漏的全都聚集到格雷恩商会来时，就算是老成持重的他也不禁吓得脸色苍白。
“怎……怎么办，怎么办啊……事情为什么会变成这样啊啊啊……”
哈根苍白着脸，一会儿坐下，一会儿又站起来，一会儿跑到窗户边偷偷下望，一儿又在室内转起圈子来，显出一副六神无主的慌张模样。
“爹，你也不用那么慌张啊……”出言安慰他的是坐在旁边沙发上的白衣青年。看着父亲慌乱的模样，格雷恩家的二儿子露出相当抱歉的神情。“您放心吧，在现在的局势下，他们来最多也只是发发牢骚，不敢做什么出格的事情的。”
“话……话虽如此，但二十多家商会长同时过来……来兴师问罪，这种事情在以前根本没发生过啊……”哈根紧张得把双手握在一起，但也还是静不下来。“我说伊利啊，你怎么会做出这种事情呢？单是格雷恩商会就算了，居然把第二大道所有商会都牵连了进去，这……这也太大胆了吧？”
“不，那个，其实作决定的人并不是我啊……”回想当时的情景，伊利不禁苦笑出来。“而且，那位百翔长大人也算是我的救命恩人，没办法视而不见呢。”
“救命恩人吗……那就没办法了，毕竟我们家的家�