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申屠彻还是一直忙碌着，他一路上亲自约谈所有和异星生物接触过的军士，并责成海因茨等技术人员把带回来的各种样本进行分析，尽早给出结果。早一天把情报汇总，就能早一天提交陛下和元帅。大败而归，议会和军部即将掀起的腥风血雨，他用脚趾头都想得到。他已经做好引咎辞职的准备，但是把十七万将士牺牲换来的情报提交上级是他必须担负的责任。
一路的谈话中申屠彻一遍遍梳理演绎对战时的情形，总结行动失败的原因。他们之所以会败，从实力对比上看非常清晰，据统计，他们共计消灭敌人约十三万，并未有效摧毁敌方任何军事设施，尽管对方有没有军事设施这还两说。而他们自己，光是牺牲的将士就有十七万，他们还搭上了所有的战舰、机甲，以及荆棘号星舰。
但是更深层的原因并不是在于敌人的强大。联盟军团之所有总计只出动了140万人，一方面各国内部也如帝国一般，议会、政府掣肘军部，另一方面，是他们片面相信探索者三号传回的少量信息而自以为3843是无人星球。他们不是轻敌，这根本就是没把敌人往眼里放！事实证明，他们为此付出了极其惨痛的代价。探索者三号失联，初次侦察部队被全歼，发现大批异星生物，这些都没有引起他们足够的警惕。
盲目自信，高度发达的科技带来的优越感，一步步拽着他们坠入深渊。
而140万联盟军中，缺乏统一的指挥，各国打着自己的算盘，缺乏相互的信任，这些平时不是太严重的问题，在面对只有一个号令声音的敌军时，就像是一脚踢到铁板上，疼得他们撕心裂肺。
这些问题，不会因为这个教训的彻底改变，所以他更能想象，未来将是怎样的艰苦卓绝。而相比之下，战术上的决策失当都成了小问题。
就在申屠彻这忙忙碌碌的节奏中，荆棘号副舰安全进入了银河系。大半个月之后，他们终于看到了蓝白相间的地球。除了星舰驾驶员以后，几乎所有人都冲到了甲板上，他们贪婪地盯着越来越近的星球，有笑的，有哭的，所有人都激动不已，恨不得立刻就跳下星舰，瞬间踩到地面上去。
而蓝锋基地接收到信号后，当值的军官顿时被吓得脸色煞白。荆棘号归来的消息直接被传送至元帅和陛下处，可是这个荆棘号，却带着“副舰”两个字。
罗德元帅当即就登上专用空舰直飞蓝锋基地，途中和陛下通过一次话，寥寥数语什么重要信息没有，两人就像打了个招呼一样，可这个招呼不打又不安。他们都知道，副舰归来意味着什么。战败！大败！
这时候元帅就不禁庆幸军中还有一位南河公爵，让他可以第一时间就亲自前往了解情况，不然陛下就该怀疑他是要去串供了。
副舰停靠在蓝锋基地的军港时，元帅还没有到达。申屠彻率先走下舰桥，身后跟着只剩下八人的少将近卫队，然后其他军士也相继步出。所有人着装整齐，没有凯旋而归的气势，却也没有初离开3843星的消沉。
加央步入舰桥的第一眼就看到了等在舰桥下的林雪。她身穿曳地白纱，头发高高挽起，整个人都透着成熟性感的美。她身后围着一群和她谈笑的女兵，她们试图推搡着她上前，她却羞涩一笑低下头去。
加央一瞬间搞懂了状况，林雪答应艾森，等他回来就嫁给他。她以为他的新郎一定会无比俊朗意气风发地从荆棘号上走下来，然后牵着她步入婚礼殿堂。期待、喜悦，长时间准备的惊喜……加央突然不知道该怎么面对她。
消息总是这样，传来传去就变得不明不白面目全非，看着等在舰桥下的不少基地军人激动的神情就知道，他们一定是以为荆棘号凯旋了。加央扫视全场，发现有细心的已经察觉到了不对。仅有荆棘号五分之一大小的副舰舰体，虽然还是一眼望不到头，但是露在面前的甲板面积就明显不对。
可是加央也顾不上关心其他人了，林雪已经看到她了，她兴高采烈地冲她挥手，喊着她的名字。舰桥再长，也不过几分钟就走完了，加央站在林雪面前，她为难地看着她的眼睛。
林雪脸上的笑容瞬间就黯淡了下去，她和加央太熟悉了，加央这样的神情，她突然害怕起来，觉得全身冰冷。她急忙往加央身后看去，她的目光雷达一样四处搜索，却始终没看到艾森的身影。艾森走后，她日夜思念，她遗憾没能和他同往。她甚至改变了自己一直以来待在陆防军团平静度日的想法，申请了调往联盟军团。
几经辗转，层层考察，因为她修仙者的身份，她原来的首长数次劝阻不肯放人。又因为毕业时没有填报联盟军团，她被一再盘问审查。不管多困难，最后她还是做到了，她进入蓝锋基地服役，基地的女兵们撺掇着她穿婚纱来迎接艾森凯旋。可现在……
“艾森呢？”林雪的声音略有滞涩，她身后喧闹的女兵团们也安静了下来。
加央从贴身的衣兜里掏出了申屠彻打孔，用她曾经用来挂金刚伏魔杵的皮绳穿起来的贝壳项链，交到了艾森手中。
“这是艾森让我交给你的贝壳……对不起，战况紧急，我没能拿回他的其他遗物。”
天旋地转，泪水瞬间夺眶而出，林雪身子一软就跪了下去。加央一把扶住她，她颤抖着双手抱住了林雪，任林雪在她肩上哭得昏天暗地。
经过的军人们不忍再看，他们都知道这是什么场景，他们想到了死去战友的亲人，他们的妻子儿女，得知消息的时候，一定也是这样悲恸。醉星河站在加央身后不远处，他静静地看着这一幕，然后径自转身离开了这里。
亲身经历这一场战事，让他也不愿再回顾，他已经完成对法王的承诺，是该回去修行的时候了。
恸哭之后，林雪拒绝了加央的陪同，独自请了长假回家。加央看着她被掏空了灵魂一般的身形，拳头捏得死紧，指甲都扎进了掌心。
如此重大的消息瞒不住也不能瞒，第二天联盟军团惨败的消息就占据了全球大小媒体的头版头条，一时之间来自国内外的指责攻击不断。议会和军部吵成一团，军部指责议会执意要求他们削减军费，议会指责军部战事不利。指挥官方易上将和副指挥官麦肯纳中将都已经壮烈牺牲，申屠彻眼看着吵得一团乱麻的议会，当即公开引咎辞职。
而政府为了避免强大的异星生物给民众造成恐慌，对媒体隐瞒了这部分的一些重要信息，转移明里暗里把责任推给行动指挥官们，暗示他们战术失误。
举国沸腾，民众纷纷将矛头指向方易上将。在这种情况下，申屠彻再次公开发表讲话，把责任揽在了自己身上，在辞去军职之后，他恳请皇帝陛下废除他的公爵爵位。他的这一举动让政府哗然，他们原本是想把责任推到一个牺牲者身上，死人总不能再怎样。他们怎么也没想到，陛下最亲信的南河公爵，堂堂皇帝陛下的亲叔叔，居然会坚持跳出来为死人担责。
这时候事情已经无法收场，皇帝陛下迫于舆论压力只能将申屠彻降为侯爵。就这样他的府邸外面还是天天有民众游行示威，他们举着横幅叫骂，全都一副恨不得申屠彻引颈自尽的模样。
相比之下，加央他们这些死战归来的军士们就好过得多。一一论功升衔，全体一年假期，加央因为军功卓绝，更是越级提升，正式升为中校衔。牺牲的军士家属都得到了优厚的抚恤金和烈士勋章，虽然不足以弥补他们失去至亲的伤痛，但是为国战死，虽死犹荣，抚恤金也足够他们的父母安度晚年。
表彰授衔仪式之后，加央半夜趁着示威民众精神不济睡了过去的时候，翻墙进了公爵府。申屠彻深夜未眠，但是精神还算好，看到她的时候，他弯着嘴角露出一个笑容。
看到申屠彻还好，加央也算放心了，她作为当事人自然知道真相，将军顶着这么大的压力背着这么大的黑锅，她担心他撑不住。
“我没事。”申屠彻主动开口，然后就倒了一杯茶递到她手里。
“那就好。”加央想了想，又说，“将军您之前不是说想去看看白玛岗寺吗，我就要回家了，您要不要跟我一起去，散散心。”
申屠彻摇了摇头，“我不能离开首都。虽然我已经辞去军职，但是还有很多后续的事宜必须要完成。”
加央也不知道该说什么了，她都懂，她理解将军的做法，也钦佩将军的人品，但是她帮�