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维修船体的敲打声很快被歌声盖过。全镇唯一的酒馆里面，全镇唯一的女性正在唱她家乡的民歌。这位帕斐德大妈转动着圆滚滚的腰（如果那里是腰部的话），快活地用油腻的抹布擦着碗。
从修路这项苦差事解脱出来的巴萨老兵们大多围在桌旁打牌，靠墙的那张桌子上，海盗打扮（也许只是因为时髦）的酒馆老板卖力地切着廉价烟草。
酒馆背后的小木屋内，随军牧师辛德兰正在为更多的祈祷仪式做准备。
数了几枚金币放进小钵，他从长袍领口里勾起一根细长的绳子，绳的另一头系着成人拇指长短的小瓶。
拧开瓶盖，牧师小心地倾斜瓶身倒出几滴银色的液体，让它们沿着小钵的内壁慢慢地滑到金币底下。
他开始搅拌金币，偶尔轻轻地椿一椿。
牧师们偏好使用贵重金属粉末作为施法材料，这个问题在教廷落败后变得很致命，也间接地限制了新牧师的实战经验。
在巴萨帝国的军队里，每十二个月内牧师可以使用最多十盎司金砂。这个数量对辛德兰来说实在太少，他不得不把主意打到按律严禁毁坏的金币上。所幸他作为教廷使者得到了女王的赏赐，除了变成粉末，他一时也找不到别的办法使用那些金币。
金币并不纯粹由金子铸造，因此他还需要一些加工。
一直趴在桌面上的拉芙拉芙好奇地爬近那小瓶子，将它抱住。
“不行，别碰它，小东西。”牧师赶快把它拎起来放到窗台上，“这个有毒，不能吃。”他指着自己的挂坠解释道。
“噗——啦！”
拉芙拉芙鼓着腮帮子，抗议地跺脚。
牧师已经习惯了这个小家伙三天两头出现，也懒得去管它。他专心搅拌着那些金币，直到它们变成明亮的金属液体，然后缓慢地倾倒在浸过油的纸面上。
取一块用粗砂纸去掉表层的密斯瑞尔石，辛德兰细致地将石头裹满金液，然后拿到酒精灯的火焰上加热。
很快地，石头表面只留下一层没有光泽的金色薄壳，碾碎便成为施法用的金砂了。
“嗯，还好没忘记这些小时候学的技巧。”辛德兰擦擦额头上的汗，用小毛刷将这些粉末收集起来，装入施法材料袋中密封好。
拉芙拉芙眨了眨小眼睛，隔着窗子望向海湾与外界唯一的通路。
在两座山崖相交的豁口处出现了一匹无人骑乘的红马，它打着响鼻慢悠悠地走进镇子，径直停在马棚外面。
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“从这里到那里只需要两天，就算步行也不会浪费半个月时间。”
摩南用两根指头按住地图上的两个点，认真地对安格说：“因此，我认为他要么是迷路了，要么就是遇到了危险。”
管家正在给皮鞋做保养——几小时以前领主大人穿着它们错误地一脚踏空，栽进了海里。
他点点头示意自己已经听到了领主的分析，并且没有异议。
“这个轻骑兵的失踪令镇上人心惶惶。”摩南收回手裹紧身上的毯子，继续说到，“我认为有必要将他找回来，哪怕是一具几乎没有剩下任何血肉的骸骨，至少我们能告诉平民他是死于什么。”
他的衣服湿嗒嗒地挂在屋子中间的木柱上。这里没有火炉，更没有漂亮的壁炉，他真不敢想象到了冬天自己该怎么办。
“那是治安官的工作，不是吗？”安格抬头道。
“可那个老头根本就没打算干些什么！我向他提出搜索山林时，他很没有礼貌地告诉我这与我无关！”摩南气愤地用力擂床板。
——似乎，确实与你无关。
“所以？”
“所以去他的治安官，我决定由我们两人自己行动！我和你，花几天时间检查岬角附近的林地和悬崖。”领主说。
管家叹气，举起双手：“这不是一个明智的决定。摩南，你要知道，在完全不熟悉的环境里乱转是十分危险的事情。”
“是吗？可我们离镇子很近。”
“如果有骑兵在你要搜寻的地点遇袭，那就证明镇的附近也不安全。如果没有，我们找到他或者他的尸体的机会很小。”
“他有可能活着，逃到了这一带，然后倒下。”嗯，这个假设很不错，摩南想。
但管家依然不赞成他的决定：“那只是一个可能性，摩南。别为‘可能’而冒险，何况失踪事件不在你的职权范围。”
“可是……”
摩南张了张嘴。当注意到安格正用一种坚定的目光注视着自己时，他觉得自己没有足够的气势反驳对方的观点。
“也许你是对的。”他用这句话结束了讨论，背过身。
——搜寻一下附近又有什么危险呢？再不找点事做，我就要憋出毛病来了！
摩南在心里嘀咕着。
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沉寂的绿色海洋。
当管家的双眼睁开、却因日光的照射而微微眯起的时候，他的眼前仿佛还残留着梦里那片迷人的绿叶。
不过他很快便发现，枕边确实躺着一片藿兰草叶、一片薄荷和两颗癸心籽，那张薄荷叶子上还清晰地印着拉芙拉芙小小的牙印。
如果没有记错，这些材料正是自己前几天晒好以后收进领主施法材料包里的。
他用手遮住直射的阳光，慢吞吞地坐起身来。
藿兰叶子上带着生盐的咸涩，这几样东西混杂在一起，散发出的气味足以让成年人沉睡上将近两天两夜。
活动着骨节，用手指拨拉拨拉头发，安格给自己套了件没有腰带的黑色长外套，然后慢条斯理地取下墙上挂着的长剑，佩好剑套。他想了想，又从摩南的箱子底下找出一把匕首别在靴子里。
“拉芙拉芙，到牧师先生那里玩吧，晚上或许我会去接你。”他推开门，对小家伙说。
拉芙拉芙快乐地捋捋长耳朵，沿着木板墙的阴影一路溜走。
“午安，小伙子——这身打扮真精神！”
帕斐德大妈抱着橡木桶从门前走过，乐呵呵地问好。
“午安，夫人。”低头笑了笑，管家看似不经意地问起，“今天早上法缪阿先生离开的时候，不知道有没有牵马？”
“没呢！他空着手连蹦带跳地就冲那条小路出去了，我想，很快就会回来吧？”
“嗯，我也这么认为。”
东方人微笑着点头。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第十九章 所以遇到狙击纯属活该
一小时以后，安格站在被路人践踏而成的小道旁。
这里一面是爬满藤蔓和老树的山崖，一面的矮坎下是密密麻麻的蕨类植物，其间生长着艾姆卡大陆特有的双朴木，它们伸展的树冠将天空完全地遮挡了起来。
管家观察着地上的脚印。他能清晰地分辨出逗留在这里的气味，包括他的雇主摩南在内，共有三个人。
“不超过半天时间。”他看向树木的阴翳，“那里曾经坐着一个穿着条呢衣服的人，身上带着古怪的矿物味。”
“另一个人站在这儿。”管家的视线落回自己脚下，“唔……军靴的底痕，崭新且廉价。”
眉尖轻微地皱了起来，他闻到了军饷特有的那种带霉菌的金属味：“银币，还不止一枚。”
——这与我无关。
他摇摇头把某些习惯性的假想画面赶出脑海。
“不管怎么说，摩南来到这里，停下，向丛林深处走去。”
安格慢吞吞地沿路移动着，用靴子的后跟在某处做了个记号，然后站在原地向四周张望。
这里没有什么能让摩南离开正途的特殊物体，既看不到值得怀疑的脚印，也没有做指向用的标记。
要么当时远处恰好出现求救的信号，要么，就是路旁的某人或者某几人给了他一些信息，让他选择了那个方向。
“也有可能是谁吸引了摩南的注意力，在这个方向……”
他审视着领主留下的鞋印，从那上面可以看出后者蹭到青苔滑了一下（这个不是重点）——摩南似乎很心急地跑进了道路一旁的丛林里。
另外两人当时也许在场，也许尚未出现。但安格可以清晰地辨认出军靴的痕迹覆盖在领主的鞋印之上，这证明他们跟着摩南往山林深处走去。
同行，跟踪，还是追击？
东方人飞快地在林间穿行。
他显然习惯于野地行进，拦路的枯木、气生根和藤条完全无法减缓他的速度。实际上，他跳跃的姿势有着猫科动物般的弹性。
越过一条小溪之后，他听到了人声。
“我不想再管里昂的闲事……除了惹麻烦还会什么？祝他早点被土人……骨头也不要剩下……”
老年女性抱怨着。那种舌头在口腔里搅动的模糊发音让人很难听得仔细，但她的语气明显地表达出了自己的不满。
安格伏在长满青苔�