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这些不平凡的迹象，台北当局愈来愈感到疑惑和不安，甚至忧虑。
1970年10月，加拿大承认北京，和台北断交。跟着联大席位，发生动摇。
1971年9月，美国以“双重代表权”的新战略，既保持台湾在联大的代表权，又宣布中华人民共和国的代表权。11月，僵持了23年之久的中国代表权问题，顺利解决。台北的困窘、惶恐、彷徨、以及愤怒，可想而知。国民党高层从梦幻中醒过来。
就在被逐出联大的几星期内，除了国际货币基金组织和世界银行的会籍以外，台湾实际上已从联合国所有有关或附属机构退出。数月间，二十几个国家与中华人民共和国建立外交关系，“中华民国”的驻外大使，纷纷下旗归国，“外交部”被讽刺为“绝交部”。
再一步使台北更难堪，更寝食难安的大事，是尼克松翌年2月的中国之行，那个“改变世界”的一周。美国再三保证，华盛顿政府与台北间的关系，没有任何情况会因尼克松访问北京而改变，美国也不寻求台北与北京“和平解决”的方案。但尼克松、周恩来发表的《上海公报》，台北却认为“是一件极不寻常的文件”。特别是提及四次的“关系正常化”这个名词，和“中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府”的外交文书用语。
9月，中华人民共和国和日本建立外交关系，台湾在远东地区最重要的据点，再度失落。
“外文”上的颓势和1948至1949年大陆解放前的军事形势，几乎完全相类似。唯一的区别，非战之罪。
好在，“外交”是内政的延长，外腐并不足以致命，只要没有内溃，仍可“巍然不动”。
转眼，第四届“总统”任期届满，台北势必把六年前的旧剧本，搬出来重演一次。老演员，旧剧情，自然没有什么新奇的感官上的刺激，勉强算得上新场景的，一是大会通过“动员勘乱时期临时条款修订案”；一是提名蒋经国出任“行政院院长”。送“立法院”的咨文说：行政院院长严家淦，恳请辞职，已勉循所请，予以照准。兹拟以蒋经国继任行政院长。蒋员坚忍刚毅、有守有为，历任军政要职，于政治、军事、财政各项设施，多所建树，其于行政副院长任内，襄助院长处理院务，贡献良多，以之任为行政院院长，必能胜任愉快。■依宪法第55条第1项之规定，提请贵院同意，以便任命。此咨立法院。
总统蒋中正6天后，“立法院”以381票的最高票，行使同意权。平常出席院会的委员，维持半数（200人左右），这天到了408，“几位身体不太好以及年事太高的委员”，都“一早到了‘立法院’”。旅港4位“委员”，特地从香港飞到台北。
国民党当局对蒋经国期望之殷由，可从“立法委员”陶百川的一段话中略窥端倪：蒋经国先生在此时此地出任行政院长，可说是受命于“危急存亡之秋（仍引《出师表》），不仅要安内攘外，简直须旋乾转坤。任务的艰巨，恐非一般人所能想象。但如果真能加强廉能之治，恢弘志士之气，则国基永固，四海归心，他日以仁击暴，得道多助，国事固大可为也。”
说得具体一点，是经过突来的“大地震”后，台湾当局普遍的觉醒，寄望于蒋经国，新人新政，救亡图存。
新“阁”平均年龄61。8岁。人事调整，亦非过去那种打麻将扳庄的作法，彼此轮流，而是彻底换班。非但改“中央”，亦改基层。
5月3日《联合报》的一篇社论，作了详尽的说明：
第一是如我们所期望的，这次人事调整，幅度较大，而同时及于台湾省政府及台北市政府，有力的象征了我们所说的‘新阶段的行政院’的意义。
第二是进一步起用与征召了本省籍俊彦，担任国家重要政务。如副院长、内政部长、交通部长、台湾省主席、台北市政府，都是当前国家行政的重要据点。现概由本省籍人士出任，固是恢复地方志士之气，共赴“国难”之道；亦有力的显示了复兴基地的时代意义。正所谓地不分南北，人不分畛域的号召。而台湾省政府的由省籍人士首任主席，尤可激发本省同胞为桑梓服务，提供贡献。
第三是新阁人事的安排，或则见其新人的延揽，或则表示人才的新掘发，或则是人与事的新配合，又或则是对专家学者的重视，一开始便有一新观感，一新气象的功效。
第四是新阁人事不少为由地方出任中央要职者，如高玉树、林金生、李登辉、张丰绪氏，都是政府拔擢人才的行动。尤其张丰绪氏由一县之长而跃任特别市市长，更见政府破格起用人才的至意，也反映了蒋院长的求新求行决心与魄力。
蒋经国做“副院长”的时候，和戴笠做军统局副局长一样，实际上当家做主的就是他。严家淦虽是个供奉的神像，毕竟要供着，不宜过分喧宾夺主。何况，蒋介石只是半退休状态。现就任“行政院长”，便可名正言顺地放手大干了。
鞠躬下台1978年，台湾又迎来了第六届“总统”选举，严家淦鞠躬下台，早成定局，蒋经国出任“中华民国第六任总统”，为大势所必然。剩下的是，如何把这出戏演得更紧凑，更有戏剧效果。
前面五届，锣鼓打得再热闹，剧情单调，观众未进场，早知情节发展，即使南京那一次，除了孙科、李宗仁那场副总统肉搏战，打得真枪真刀，热闹非凡，台上死拼，台下鼓掌外，总统一职，选而不竟，走个过场罢了。严家淦，过渡人物，他当“总统”，没有人意外，下台也没有人意外，反正，“中华民国”的“宪法”，不伦不类，既是“总统制”，也是责任“内阁制”，好象扑克牌上的老K那样上下一体，蒋经国做了“行政院长”，自然是“内阁制”，“总统”是苏州的红漆马桶。等蒋经国扶正，“内阁”无权，恢复“总统制”。
海内外通电拥护，自不在话下。党内提名那天，蒋经国故意回避，避到金门。妙的是，向全体中央委员竭力推荐蒋经国出任“总统”候选人的，正是严家涂“总统”。
蒋经国接受提名后，提名谢东闵为“副总统”候选人，谢当时出任台湾省“主席”，过去做过省议会副议长，议长，虽然是台籍，在大陆的时间甚久，且是位好好先生。由谢任“副总统”，对外改变观瞻，杜绝海外台独分子攻击国民党专政的口实；对内，国民党政权正走革新之路，逐渐将统治权移交台籍人士，削弱新生代夺权的号召。
“国民大会”代表，过去一直担心，蒋经国接棒，可能会顺从“民意”，废除这些已老化的“中央民意”代表，作戏剧性的政治革新。但蒋经国声称尊从“四项坚持”（“中华民国宪法所制定的国体绝不改变”为其一），一切如前，他们自乐意投挑报李，在毫无留难的情况下，投蒋经国一票，使他获高票当选。
环顾现状，蒋经国接班，为大势所趋，全岛上下，几乎无人具备和他较量权力的条件，这是人治社会的通病，非台湾一地为然。
1978年5月20日，蒋经国终成为“中华民国宪法”上的第三位“总统”。
距离1938年，他初次从政，整整40年。
卸去“总统”头衔的严家涂，虽先后挂名国民党中常委、中华文化复兴运动推行委员会会长，但他终是已经完成了自己的使命，自然要从台湾政坛上逐渐隐退。
1990年11月12日，台湾“中央社”这样报道了这位久违了的旧“总统”：昨天农历9月25日，是严总统家淦86岁华诞，上午9时起，多位党国大老及各界人士分别前往台北荣民总医院及他的寓所祝寿，李总统登辉及夫人也于上午到荣总病房拜寿，并祝他是日康复。
严前总统目前仍在荣总疗养，进行复健。李总统及夫人上午到荣总，向严前总统拜寿，他们在病房停留约20分钟后离去。
昨天到荣总祝寿的有：总统府资政谢东闽、孙运璇、俞国华及夫人，执政党中央委员会秘书长宋楚瑜，《中央日报》董事长楚崧秋，前美援会秘书长王蓬以及前中央银行总裁张继正等多人。
此外，李副总统元簇等政府有关首长以及陈雪屏、王叔铭、瞿韶华、杨继曾等各界人士则到严前总统寓所签名祝寿。
严前总统是于民国75（1986）年9月16日因中风而住院，迄今每天仍作复健治疗。
1992年9月，严家淦再度中风，病情持续恶化。1993年12月24日因心脏衰竭死于台北“荣民总医院”，享年89岁。
第二节蒋经国登峰造极继位大典盛况不再1978年5月，蒋经国经过一番精心策划，乔装打扮，在一