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光绪十五年（1889年）封一等威毅伯，加太子太保衔。1890年在楠京病卒于任上，终年66岁。谥“忠襄”。
曾国荃除了仕途通畅文治不错以外，武功方面也颇有建树。
1856年，曾国藩率领的湘军在姜西瑚口惨败后，被太平军围困楠昌周围的狭小地区，处境十分险恶。
曾国荃为了救援其兄，与基安知府黄冕劝捐募勇3000人，援救姜西，连陷桉福等地，进围基安。
太平军凭险死守，等待援兵，攻城非常困难。曾国荃等采取挖壕筑垒的战略，实行长围久困之策。
以后攻桉庆，陷天京，曾国荃都以挖壕围城取胜，因此有了“曾铁桶”的外号。
天京事变后，洪秀全起用了陈玉成、李秀成、林绍璋等一批青年将领。首先陈玉成率部攻克芦州，后又配合李秀成在乌衣渡大败清军，接着又乘胜追击，直下瑚口，攻破清军的姜北大营，解了天京之围。
随后又在战略要地叁河镇之战全歼湘军精锐之师6000余人，湘军大将李续宾、曾国华同时毙命。
正当曾国藩因为三河镇的惨败痛苦不堪的时候，曾国荃率领他的湘军，攻破了基安城。曾国藩从基安之役中，看到了九弟曾国荃倔强不屈的性格和带兵打仗的才能，认定他是个可以担当大任的人物。
自此以后，曾国藩就把曾国荃率领的吉字营湘勇看作是自己的嫡系部队，处处予以照顾。
曾国荃果然不负兄长的厚望，作战勇猛，攻无不克。可见曾国荃在五兄弟中第一能打之人。
曾国荃最大的战功就是攻克桉庆，经过三个艰苦卓绝的攻防战，大量的太平军精兵被绞杀殆尽，其中包括陈玉成的四千精锐。最后终于夺取了这个战略要地，洞开了防守天京的大门。
满清以曾国荃“智勇兼施”赏加布政使衔，并赏穿黄马褂。
幼弟曾国葆最年幼，却死得最年轻，享年仅仅三十三岁。
曾国葆（1829年─1862年），字季洪、又字事恒。1859年因悲愤兄国华战殁于叁河镇，加入湘军作战且改名为曾贞干，于讨剿太平天国“包围天京”之前哨战以寡击众，大破各路来援李秀成太平军十万。建功甚伟。
可惜的是，他却在1862年12月因操劳过度，病逝于楠京雨花台湘军大营内，“包围天京”战略遂改由兄长曾国荃接手于1864年克竟全功。
曾国葆死后，花翎知府追赠内阁学士，予谥靖毅，姜宁、桉徵、瑚南建立专祠。
曾国藩为幺弟国葆作墓志铭，其中有言：“智足以定危乱，而名誉不并于时贤；忠足以结主知，而褒宠不逮于生前；仁足以周部曲，而妻孥不获食其德；识足以祛群疑，而文采不能伸其说。呜呼予季！缺憾孔多。天乎人乎？归咎谁何？矢坚贞而无怨，倘弥久而不磨。”极赞其忠智双全，仁识皆备。
以曾国藩的鉴人之明，对于在座的文武长才，他早就心里有数，也是他要经世致用的依仗和底牌。在光州与麦轲交谈以后，他对这些人的长处又作了重新评价，也对原来想好的一些安排作了调整。
今天他要运筹帷幄，以孔孟之道千年之底蕴，作一次尽兴的努力。成则立于世界之巅，败则不留任何遗憾。
“众位兄弟，可愿陪我一战？”他稍作解释以后，就询问大家。该说的都和大家谈过，关键就是愿意不愿意做事，甚至是冒险。
“愿随大人赴汤蹈火！”众人没有丝毫犹豫，异口同声回答。
“好！我涤生在这里发誓。今后不管遇到什么情况，我与诸位祸同当，福同享！”
“下面我宣布各人的分工：
“常孺，仲岳，你们二人负责选拔湘勇，各三千人；智亭，你全权负责操练。选人和操练的标准都是十人长。”
“谨遵大人号令！”江忠源，罗泽南，塔齐布三人起立回答。
“雪琴，我把最重大的军务交给你独力承担。你负责筹建湘勇水师，起码要能够抗衡千条敌船的力量！”老曾眼前又浮起麦轲的船队。
“谨遵大人号令！”彭玉麟起立回答。
“渐甫，你负责所有的统筹考虑和安排。我不在的时候，其他人都听你调遣指挥。”
“是！谢谢恩师信任！”李鸿章也学武将那样站起来接受命令。本来他还想说说自己担忧别人不听指挥，可是没敢说。大人可不喜欢罗嗦。
“季高，贶生，你们二位担任左右军师，贶生可以侧重水师。但是，军事是一盘棋，你们必须全面考虑，统筹安排。”
“是！”左宗棠，胡林翼没有多言，应承下来。
最后是文人之末容闳，老曾看了看他，知道他没有字啦号的，所以直接叫他名字了，“容闳，我给你一个特殊的任务。外国的好东西，只要对军事和民生有用的，不管是产品，还是技术，都给我买过来。”
“好极！这个我熟悉。只要有钱就行。”
众人不禁有点鄙视他，就这小子提钱！
不过老曾倒是理解，跟外国人打交道，尤其是商人，没钱是寸步难行的。
“好，需要钱找他要。”他指了指自己的大弟曾国潢说。
然后，指示大弟说，“首先从家里的积蓄出，然后动员所有乡绅捐纳。这个我会帮助你。”
“大哥说了算。”曾国潢也站起来说到。
“我们呢？”另三个弟弟急了，站起来问。
众人一阵大笑。老曾却没有笑。战事一起，五兄弟不知道还能保留几人。嘴里却冷冷地说，“都去你塔大哥那里接受训练！”
第42章 国藩卷入立储
曾国藩交代完大计，在坐的文武精英，曾氏兄弟就要离去。这时候，从里屋走出康福，对众人说，“各位大人，且慢离开，我有一件至关重要的事情，要请各位大人议断。”
对这位新收的卫士，大家都不认识，闻言全都转眼看向曾国藩。
老曾就把康福简单介绍给大家，说他是自己的卫士头领。他的四大暗卫是不会在这个场合提及的。然后他转向康福，“价人，你有什么事情，直接和各位大人说说吧。”
价人是康福的字，二人的关系是亦属亦友。虽然康福一直叫老曾为大人，老曾却一直对他以朋友相待，因此对他的称呼也一直用的字。
“我认为你们的安排中缺乏了最关键的一环。”康福直率地说。
“那是什么？”塔齐布急问。
“曾大人的安全。”康福沉声说道。“难道今天早上的事情你们要想再看到么？你们能够期望一直都是今天早上那样的侥幸么？”
康福到现在还是一阵后怕。如果弟弟三镖齐发呢？如果刺客比弟弟武功更高呢？况且还有更厉害的火器！任何一种情况发生，后果都是不堪设想。
在场的人都是惊出一身冷汗。说得再好，没有了曾大人居中调度，也是枉然。这果然是重中之重。
同样文武双全，才华与曾大人相酹的左宗棠对康福拱手为礼：“谢谢小兄弟，提醒的好！你既然提出这个问题，想必已经成竹在胸。你说说该如何做？”
看着老曾鼓励的目光，康福说出了自己的计划。
他的基本设想就是成立一个专门的护卫队，一天十二时辰轮流执勤，不管是在驻地，还是在路上，都不能疏缺。这些人必须是绝对可靠，武艺高强，熟悉各种冷热兵器。人数定制一百二十人。
稍微讨论了一下，大家就同意了这个建议。并且异口同声地推荐康福做这个卫队的队长。至于卫队成员人选，也有康福负责，从在座的各人所属力量中任意挑选。
这件事情也提醒了曾国藩，今天的这些下属也是个顶个地不可缺少。所以他也没经过讨论，命令他们也都建立在自己的卫队，定编六十人。
这里的事情一结束，老曾匆匆回家一趟，拜别了依然卧床，但是已经有了起色的老母亲，就返回了北经。人还在路途，他的心早就忧虑满清最高层的人事更迭了。这也是为什么已近年关，他却没有留在瑚南与家人团聚的原因。
道光帝虽然也和前任满清皇帝一样，儿女众多，但是成气候的也就是四皇子和六皇子。他最器重的长子早逝，二皇子和三皇子夭折，四皇子就成了长子的替代人。所以道光对他的期望和喜爱不言而喻。
五皇子长相丑陋，生性粗鄙，不得父亲喜爱，而且被过继出去，所以不在皇储的视野之内。因此对四皇子的太子位置造成潜在威胁的就是六皇�