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为了获得更好的生存，苍图无论如何都拒绝不了铁胡子船长的要求。众人的生死，本就捏在这个老海盗头子手里，而且这艘铁耙号上还暗藏了许多机密，一旦放弃合作，与之对抗的话，显然没有胜算。另一方面，如果苟且活命在铁耙号上，却获得不了一定的权利，光那些水手们，就把他们几个人欺负得猪狗不如。
苍图只好点头答应，铁胡子船长哈哈大笑起来，临谈话结束前，他又对苍图严肃地提醒说：“苍先生，希望咱们合作愉快。但有一点你必须记住，在这艘铁耙号上，调度水手时，如果哪个不配合，你可以任由打骂。但是，处死任何一个水手，都必须由我亲自批准后执行。这个规矩，你应该明白的。”
苍图毫无异议，并告诉船长不要担心，他不会公报私仇、滥杀无辜，损害铁耙号的根本利益。
就这样，苍图和杂佛以及唐休，很快被赋予了巡查组大组长、斥候组大组长和搜索组大组长的权力。水手们对此惊愕不已，不少人满腹牢骚，内心尤为不平，可是惧于船长的命令，也只能迁就着听从指挥。
大船像一条在潜伏中悄然接近目标的鲸鱼，慢慢游进了焰鬃部落的领地边界。为了确保航船安全，即使在风雨急骤夜里，铁耙号上也实施战备巡逻。
太阳好久都不出来，这天黄昏时分，杂佛抓着步枪，披着被雨水冲刷得油亮的雨衣，在甲板上转了一圈。
方圆之内的雨林，更加茂盛辽阔，急速上升的水面，漂着浑浊的河水和断木。两侧纵横交错的一条条直流，像急速供血的血管一样，把河水冲得汩汩作响。
各处可能会出现敌方小游艇的支流河道上，并无什么异常，杂佛收回目光，准备下去喝一杯热咖啡。走到甲板中间时，却发现了正搭着雨衣，蹲在炮台下面的水手皮基卡和桑丘司。
他俩抽着香烟，兴致勃勃地闲扯某个女人的大屁股，以及嘲笑尼克望着妻子米莎那微微隆起的小肚子时，如何像条忧伤的狗那样，难过的哼唧。
“谁批准你俩缩在这里偷闲的？”
杂佛的突然出现和斥责，把两个水手吓一跳，桑丘司急忙整理雨衣，挎好步枪站起来。可是皮基卡却斜着白眼，依旧吸着手指上的香烟。
杂佛不由缩紧了双目，异样地望着这个不听话的水手。表情挑衅的皮基卡，咧了咧冻得有点发紫的嘴说：“唉呀！瞧瞧谁来了。以前的可怜虫，现在捏到点小权利，尾巴快翘上天了。”
“我命令你，爬到桅杆上去，好好地执行瞭望任务。”杂佛并未生气，冷笑着脸淡淡地说。
“什么？你说什么？再说一次！”皮基卡更加挑衅地斜着白眼。
这一次，杂佛真有些生气，阴沉地说：“要我重复一百遍吗？马上去瞭望台，你这个狗崽子！”
“小心点！你可别跟我胡作非为。”皮基卡狠狠地摔灭了烟卷，顶着杂佛的鼻子站起来，准备好了和他打架。
“我和你母亲胡作非为！”杂佛弹动着嘴唇，仿佛是把话语涂抹在皮基卡脸上。“笑什么笑？你这个坏蛋！”
忍俊不禁的桑丘司，赶忙放下捂在嘴上的手，上前拉扯皮基卡。“好了，别惹事了。被郎奴博看到，又会去报告船长。看在上帝的份上，别让我陪着你一起挨鞭子，好吗？”
第六十三章 魔鬼沼泽之行
皮鞭的滋味不好受，皮基卡深知这一点，理智很快浇灭了冲动之火。他被桑丘司拉走了，桅杆上大雨飘飘，远没刚才抽烟闲聊舒服。
杂佛站在下面，满意望着皮基卡和桑丘司两个像猴子一样缩在高处的水手，用手捅了捅雨衣帽檐，欣赏有嘉地说：“你们两个蠢货，盯仔细点，再让我看到有人偷懒，我就把他打得皮开肉绽。”
杂佛走下了甲板，皮基卡咬着牙尖说：“见他妈的鬼！这到底是怎么了，老船长怎么会让这几个混蛋踩在咱们兄弟头上拉屎。”
桑丘司裹紧了衣襟，把另一个望远镜塞在皮基卡手上，神秘兮兮地说：“你还不知道吗？咱们当中出了内奸，苍图那个混蛋，几乎把咱们的靴子都割开翻查了一遍。他奶奶的，可不是活见鬼嘛！什么时候是个头啊！”
两个水手愤恨抱怨着，风雨把他俩吹得牢牢抱紧在桅杆上。船长待机室内，铁胡子船长正和苍图、盗梦猴围在一张圆桌上，针对一份焰鬃部落的地形图商讨战略。
盗梦猴坐在椅子上，用一根细长的铅笔指着说：“铁耙号现在位于内格罗河中游，这里是焰鬃部落的东北边界，若想避开那些密密麻麻的隐蔽陷阱和重兵埋伏，只有从这个位置做切入点。”说着，他在图纸上重重圈出一个点。
苍图质疑说：“为什么是这里？咱们放弃了丛林路径，却要在一片沼泽地横穿？”
铁胡子船长也表示同样的质疑，他捋着红胡子说：“这些沼泽就像魔鬼的嘴巴，稍不走运就会被吞下去吃掉。咱们的侦察小组，经受不起这种损兵折将的代价。”
盗梦猴无奈地摆着手说：“就因为那里是死亡三角——魔鬼沼泽，焰鬃部落才无法在该区域布防。这片望不到尽头的泥泞，不仅深藏着蜂窝洞似的无底深坑，上面更是长满了腰高的水草，人走在里面就像被漂浮起来，根本看不清脚下会踩到什么该死的东西。当初三骨龙控制焰鬃部落时，我曾去视察过魔鬼沼泽，并试图在那里布防。可等我到了之后，才彻底明白，那里不仅各种蚊蝇毒虫蔽日遮天，更是大蟒蛇繁殖生息的王国。那些水桶粗的森蚺，多在十几米长，一团团的盘在泥窝里，普通人看一眼就吓得两腿走不了路。所以，最好派几个胆大的水手前行。”
“再没别的路了吗？”苍图皱着眉头问。
“想想吧，仔细想想，兴许有比这该死的沼泽要好一点的路径呢？”铁胡子船长也觉得不妥，要盗梦猴再想出另外一条隐蔽的路径。
“这是不可能的！疯瞳扑克已经占领了焰鬃部落的话，原来的路卡和哨所，肯定会彻底更换，各处陷阱和埋伏，更要重新部署。别忘记了，咱们这艘大船上有内鬼，说不定疯瞳扑克那些人已经收到消息，现在就做好了截杀我们的准备！除了魔鬼沼泽，再无其它更安全的路径直通焰鬃部落了。”盗梦猴的坚决表态，最终让老船长和苍图打定了主意。
当天夜里，郎奴博备好了穿越魔鬼沼泽的一切应用之物，铁胡子船长亲自挑出十个身强力壮、胆子又大的水手，让他们跟随苍图和杂佛一起，分别登上两艘脱离开母船的小快艇。
皮基卡和桑丘司也被选中了，他俩分别是两个侦察小组的机枪主射手，其余水手抬着辎重，由苍图和杂佛各带一组。
临行前，老船长站在甲板上，豪情万丈地鼓舞着士气：“勇敢的水手们，去打开财富的大门吧！黄金白银的时代，没有被我们赶上，但是今天，上帝把数万颗宝石撒在我们面前，只有傻瓜才会心甘情愿让给别人。去吧，勇士们，你的未来就在那一颗颗宝石里，谁若阻挡了我们的路，就把他毫不留情地踩碎。等你们好消息，祝马到成功！”
两艘小游艇在滚滚泥黄的河道上，被探照灯护送了一小段距离，很快消失在漆黑的雨林深处。
唐休和昆帕帕本来也想和苍图一起去，但船长坚决否定了他俩，并告诉说苍图等人是去侦察，不是去打仗。他俩这才变得安静下来，协助郎奴博一起管理铁耙号上的闲杂事务。
花梨纱像米莎一样，突然痴傻了好几天，自从她拿到母亲遗留的项链，见到水手就苦苦央求，问他们谁见过自己的母亲，她是否还活在这个世上。
格鲁尔起过一次色心，谎称自己知道项链的秘密，以图骗花梨纱跟他上床。结果可想而已，差点没被皮鞭活活打死。直到他浑身皮肤像烧焦的树叶全翻卷起来，意识恍惚地满口胡话，船长才没再怀疑这个黑人水手。
小游艇将马达功率开到最小，这里已经距离焰鬃部落很近。苍图背着步枪，忧心忡忡。铁胡子船长把唐休几个人留在船长，目的就是防范他半路逃跑。
杂佛在后面一艘小快艇上，也已经不打算半路潜逃了。在这几天里，铁胡子船长曾单独与他谈了一次话，承诺完成这次任务之后，给他两千五百颗宝石和一艘小游艇。
雨水哗哗浇灌，闪电横扫夜空。两艘小游艇在偏离支流河道的雨林中左穿右渡、起伏颠簸，直到天空蒙蒙亮的时候，众人才在一片浅滩树林里停下。
苍图命令几个水手，快速砍了很多树枝，将两艘小快艇遮盖严实，以防被远处某个敌人发现不明船只。
然后，一行人背起包裹行李，开始�