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“掌柜也同东瀛商客打交道？”叮当问她。
那女子笑得开怀：“哈，小妹妹，你听得懂东瀛话？我娘是东瀛人，我爹是波斯人，我呢，却是个地道的长安人。两种番语我都会一点儿，说不全。”
“哦，这样啊。我叫工藤叮当，随父亲来到大唐，咱们算半个老乡。掌柜贵姓？”叮当坐在胡凳上，接过小伙计递来的图样，圈出几对陶人陶马。
“老乡不见外，你唤我的东瀛名字吧，立野莎子，请多多指教！”莎子掌柜热情地赠她一块帕子擦泪，安慰叮当几句“逝者登仙去”之类的客套话。
叮当翻完图样，抬头说：“我想再订个陶俑，不要这些载歌载舞的旧样子。”
“老乡想订成怎样形状？”莎子掌柜拿来炭条，在一旁候着画草图。
“女陶俑，为逝者恸哭。”叮当眼角不由又蓄了泪。
她想订一尊哭泣的陶俑。
*
过了午饭时辰，眼看着又该吃晚饭。波斯小王子坐在桌边，不满地举箸敲着盘沿：“法曹还没请回来？你们真没用，统统扣月钱！”
大宅管家老仆小心伺候这位只黏小郎主的贵客，布上菜，答道：“郎主说他今夜在大理寺陪伴吾池小娘子。殿下，您先用饭吧，郎主吩咐老奴，一定得侍奉好殿下。”
“哼，夜不归宿！”那孩子胡乱扒了两口，把碗一推，嚷嚷着要到大理寺去。
老管家坳不过他，只得殷勤备车，点出两队仆役护送小王子出行。
等到了牢门口，波斯小王子气势十足喝退狱卒。他坐在椅子上，叫人抬着下到狱内，大老远的，就喊起“法曹”来。
“法曹！回府陪我吃饭！啊……啊嚏，这地方真冷。”波斯小王子一时不适应阴寒，又被灰尘呛了，着实打了个大喷嚏。
薛法曹正搂着杏子为她保暖，见了小王子，忙劝他离开：“殿下金贵，岂可在腌臜之地逗留，快回去！我顶多耽搁一两日，救出杏子便走。”
“阿嚏！多大点儿事啊，比陪本王还重要？”那孩子定睛辨出黑暗中的法曹与杏子，食指中指一并，指着杏子说：“我是波斯王储，保她一命易如反掌。”
“只要法曹肯随本王回波斯。”他念念不忘这事，一边打喷嚏一边开出条件。
第二十三章
狱中待的时辰越久，寒气越侵骨逼人。
薛思春察觉到杏子在他怀里瑟瑟发抖，自忖先过了眼下这一关再议后事。所谓船到桥头自然直，大不了辞官去一趟波斯，然后回到长安从头干起嘛！
想到这里，他抱着杏子站起来，点头道：“诺。”
“阿嚏！来——阿嚏——人！”波斯小王子喊来那帮狱卒，居高临下横着嗓子说：“本王看上这女子了，本王要纳她为后宫之妃。叫大理寺速速消案，办妥以后到鸿胪寺领喜钱去。”
国舅算哪门子官儿啊？哼。莫说在牢里抢个民女，就是相中了公主，皇上也得卖波斯王几分情面。如今大唐才刚安稳没几年，边疆上难免有几处需要仰仗各番国的地方，不可轻易得罪。那孩子虽顽劣，却是正经王子，使团大事上头不犯糊涂。他喝退狱卒，眼皮都不抬，挥挥手扬长而去。
回到住处，薛法曹忙碌一夜。府中常客王子殿下自然得小心照顾，如今又添了个杏子需要关心。第二天他早早起来，遣出两位老仆。一位往画铺送信，请爹娘晚上吃顿团圆饭。另一位到葵屋去寻叮当，好叫杏子安心。
叮当哭着进门，哭着同杏子絮絮叨叨说了小半天话，直到晌午才想起她为杏子准备的“后事”订单。叮当一拍脑袋，赶紧出门去退货。小王子听得直笑痛了肚皮：“别退，给小九账房存上！”
下午，大理寺丞、鸿胪寺卿和波斯正使一齐来拜见小王子。
不消片刻，那孩子利落地消去了杏子旧案。
两位唐吏离开后，波斯正使奉上一碗黑糊糊的汤药：“殿下，该进补了。”
波斯小王子接过银碗，皱起了眉头。这东西他每月都得喝，自从十岁就没断过。波斯王和太医曾在密室中告知他，药里掺着一个难得的方子，能让他渐生男相，安安稳稳在波斯当王储。
对旁人都称是补药。为配这方子，宫中兽苑也不知养了多少虎豹豺狼以供取鞭。
他咽了一大口，苦味瞬时贯透了四肢六骸，苦得他连舌头都发麻了。
苦味散开，旁边的薛法曹嗅出些端倪。
进补无非是些鹿茸燕窝之类，从没听说苦得难以下咽。薛法曹担心药内被人动了手脚，万一伤到波斯小王子，那可不是小事。他伸手覆在银碗上，阻住那孩子，奇﹕＇书＇﹕网关切问道：“什么补药如此苦？先别喝了，我去请大夫为殿下验一验药方。”
“不用不用……”那孩子忙摆手推辞：“本王饮了五年，一直都是这个味。良药苦口嘛！”
既然是拿银碗验过，味道又没错，可以放心了。薛法曹这才松开手。
小王子捏住鼻子一口气灌下去，豪迈地撸起袖子，向薛思春展示他根本没甚肌肉的胳膊：“这些补药可以令我更有男人味。本王再喝几年，雄风一定超越法曹！”
“你？呵，殿下不但赖床、光吃甜的、不好好吃饭、挑肥拣瘦，还不肯跟着我练功跑步，动不动就让卑职背着走。你啊，喝多少补药都不顶事……”薛思春一边历数对方陋习，一边伸出手，轻易扳倒那孩子的小胳膊，笑道：“殿下，窃以为，您还差得远。”
那孩子垂手甩了甩袖子，神情颇有些失落。
他盯着空药碗，手指在薛法曹掌心挠了两下，说：“很苦，法曹给我一块糖吧。”
杏子刚做好一箅子点心，端在盘中送过来。薛思春远远见了，招呼她先让小王子尝：“杏子，把最甜的和果子奉给殿下。”
那孩子等不及，跑过去抓了两块点心就往嘴里塞。压住舌上的苦味之后，才缓过心情饮一口梅酒顺顺嗓子，调戏杏子道：“爱妃，下次做个桂糖馅儿的吧。你好歹也是本王名义上的首位妃子，别总偏心只做法曹爱吃的和果子呀，本王很受伤！本王很寂寞！”
杏子笑着打开扣在碗上的瓷碟，里面盛着只冰兔，青枣大小，水晶似的晶莹剔透。
“咦？模子冻出来的小兔？”波斯小王子拿勺舀起冰兔，白色雾气飕飕直冒，十分凉爽。探舌舔了一下，有点甜意。里面掺了蜂蜜吧？他含住冰兔，啧啧咂起来，十分受用。
“官爷，思春君，请用。”杏子把剩下的点心放在波斯使节面前，欠身到厨房准备晚饭去了。薛思春拈一枚和果子，命人准备上盐水，候着王子殿下待会儿漱口。
那孩子懒洋洋舒展开胳膊，向后仰到树间吊的绳床上，边啖冰块边感慨：“法曹，你家住着真舒服……不如把这宅子搬到波斯去？我封你作个随侍大臣，让杏子当王妃，咱们还住在一起。将来呢，我的儿子封王，杏子的儿子封侯，本王绝不亏待她。”
“殿下，解开这套九连环再商量吧。”薛思春顺手丢给他一串铁圈。
“又是新铸的样式？法曹狡猾，每次都刁难本王。”他拎起沉甸甸的九连环，绕了两下绕不开，撇嘴抛到地上：“腻了，不玩这个。”
薛思春摸摸下巴，笑道：“还有套九宫格，殿下试一试？”
他翻箱倒柜，取出幼时玩过的木镶九宫格，搬小凳坐在树下教那孩子。波斯小王子接在手中，只见是个一尺三寸见方的木盘，纵横九道，分出九九八十一个小格，跟棋盘模样相仿。
薛思春从布袋里倒出一堆薄木片，皆漆着红色数字。
九宫格本是欧阳询临帖写字时所创。贞观六年，魏征撰文，欧阳询执笔，写出《九成宫醴泉铭》，是为“正书第一”。从薛思春往上数八辈，薛家也享着高官厚禄，同这两位大家沾亲带故。
可惜薛老爹那辈子后人因祸断了传承，舞文弄墨一事，便松散了。薛思春摆弄木镶九宫格不为临帖，而是演练算术。
“瞧，这样玩。每一横行，可以摆入木片一至九。每一纵列，同样摆入一至九。全盘三三分成九方内格，又叫上三宫、下三宫、左宫、右宫、中宫。这里面也得摆上一至九。横、纵、内，九个数字不可重复。”薛思春翻开算谱，快速摆了个简单的局，将木片依次填好，示范给王子看：“全部摆完，殿下就赢了。”
“费脑子的木片……”小王子挠挠头，抱在怀里开始学。
*
薛思春留下木镶九宫格占住那孩子的手，看他渐渐入神思索起算术来，自己悄然起身，轻手轻脚离开树荫，一径向厨房里去。
新厨娘真好。
他推开竹帘，抬指做个“嘘”的手势，示意众人各安其职。蹑起步子走到杏子身�