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偷眼向内观瞧，只见大殿上坐了十几个僧人，年纪都已不轻，有几人更是古貌苍苍，一副龙钟老态。众僧坐于椅上，个个面色阴沉，神情沮丧，只有上首二位老僧神色自若，不时言语。
周四向这二人望去，见左首老僧须眉皆白，皱纹满面，好似病了一般，毫无神采，依稀便是方丈天心，不由一怔：“我离寺不过数年，方丈大师竟已老成这副模样，全然与当初判若两人。”再向另一人瞥去，更是吃惊：“他怎么也来到少林？”原来右首老僧不是别人，正是五台僧妙清。
周四认出妙清，暗暗合计：“当年我与李大哥外出避祸，宿于显通寺时，便觉这僧人心怀叵测，将于我少林不利。今夜他既来此，必是受人指使，图谋不轨。此人不除，终是少林一大祸患。”
正思间，只听妙清开口道：“老衲苦口婆心地说了半天，方丈只是犹豫。须知老衲此来，非为虚位，实是为少林存亡着想。方丈若不早决，良机必失，那时寺毁人亡，众位大师皆成千古罪人了。”众僧闻言，俱添愁容。有几人愤然而起，话到嘴边，又颓然坐倒。
天心沉吟良久，面无表情道：“果如师兄所言，那自然是好。贫僧德薄，也乐得让位高贤。只是口说为虚，师兄以何为凭，能保事后各派不再来寻衅？”妙清露出喜色道：“方丈自管放心，只要老衲做了少林方丈，各派绝不敢再来打扰。”天心盯住他道：“师兄果真有此把握？”妙清站起身来，连声道：“那是当然，那是当然。”天心似仍有顾虑，皱眉道：“我寺上下虽知师兄之能，便只怕各派……”
妙清大袖一挥，面带骄情道：“方丈不必多虑。各派虽然聚集，却是乌合之众，况丐帮梁帮主都已应承此事，别人谁还敢再生异议？”话音刚落，一红脸僧人腾地站起道：“梁九算什么东西？竟敢插手我寺之事！他仗着各派人多势众，便想为所欲为么？”
妙清瞥了瞥此人，冷笑道：“梁帮主虽算不上一手遮天的人物，可此次各派兴师问罪，却是他的倡议，各派也都听他号令。他既说让天心方丈让位，这份量可是不轻。”那红脸僧人哼了一声道：“这话是梁九所说，还是大师杜撰？”妙清脸一沉道：“我为少林安危而来，只想息事宁人。天弘大师为何无礼？”
天弘笑了一声，逼视妙清道：“你觊觎方丈之位，谁人不知？却还说顾念少林安危。我少林垂寺千年，岂能受人威胁？休说是区区丐帮，便是你幕……”刚说至此，天心突然厉声喝道：“师弟休得胡言，还不出去！”天弘见师兄疾言厉色，倒被吓了一跳。众僧不知方丈怒自何起，也感诧异。天心见天弘呆立不动，怒气更盛，顿足道：“我命你出殿，为何还敢停留！”天弘羞得满面通红，低头答应一声，悻悻地走出殿去。
天心闷坐许久，怒气方消，拉妙清坐回椅中，微露不解之意道：“梁帮主虽为后起，却有冲天之势，日后江湖，想要以此人为首。却不知师兄如何与之结下深谊，竟使其率众前来，甘心为师兄争此虚位？”妙清正色道：“方丈此言差矣。少林勾结魔教，偷习魔教邪技，乃人所共知之事。梁帮主邀各派前来问罪，原是义之所驱，为武林安危着想。此大义之举，岂含半点私心？”向众人望了一望，又道：“但说到梁帮主与老衲的交情，确也非泛泛之交。近年来我二人曾有数次长谈，对武林大势已得共识。正所谓同忧共虑，而成莫逆之友。此等剖腹明心、甘托生死的情义，等闲实难知之。”
天心听罢，好像顷刻间又苍老了许多，强挤出一丝笑容道：“师兄与梁帮主交厚，堪称一段佳话。贫僧年老体衰，久有赋闲之意，这方丈之位早晚要让与师兄。不过事关重大，还须与众僧商议之后才好决断。师兄暂且屈待一时，贫僧明日必有答复。”妙清心下欢喜，起身道：“方丈能识大体，老衲甚是钦佩，这便告辞了。”说着向殿外走去。天心连忙相送，众僧却无人起身。
妙清走到殿门口，又转回身来，冲天心低声道：“各派汹汹而至，少林危如累卵。方丈乃明达之士，想不致有意拖延，自招祸乱吧？”天心合十道：“师兄无须多嘱。贫僧自有计较。”妙清嘿嘿一笑，迈步远去。天心呆立殿前，仿佛木雕泥塑一般，动也不动。少顷，目中忽流下两行浊泪，一张苍老的脸上，满是哀伤绝望之情。
众僧见方丈如此悲痛，都走出殿来，悄立其后。天心缓缓转身，叹了口气道：“事已至此，唯有贫僧让位，方可保全少林了。望各位日后凡事皆能沉思默虑，切不可因一时血气，招灭顶之灾。”
一僧急道：“方丈何出此言？我寺内尚有数百武僧，纵使不敌，也当力拼不屈。此时群情激愤，正应敌忾同心，共御强敌，安能出此气馁之词？”一白眉老僧也道：“妙清素非善类，一旦得逞，必然内坐威福，外结狗党，毁我少林清誉。方丈负兴衰之任，切不可如此草率。”众僧均知事关重大，纷纷劝阻天心，力主一战。
天心摇头道：“大势所迫，刚则易折，只有委曲求全，方是正途。各位不知内情，久后必识贫僧良苦用心。此刻已晚，都回去歇息吧。”众僧仍要劝阻，天心只是摆手。
天宝见状，忙止住众人道：“此事干系甚大，仅凭方丈一言，也不能定，须请达摩院、罗汉堂、戒律院各位大师齐聚一处，共同商议。各位暂且回去，贫僧与方丈还要细细斟酌一番。”众僧难放宽心，谁也不肯离去，你言我语，渐露怨容。
天心听众口纷纭，喧嚷不止，也恐犯了众怒，专意难成，说道：“各位惶惑不安，贫僧何尝不忧心如焚？适才所言确有不妥，且容我仔细想来。各位回去少待如何？”众僧见他愁云满面，语带哀恳，心中都感酸楚，当下含悲忍愤，相继走散。只剩下天宝、天际伴在天心身旁。
三僧眼望众人散尽，迈步走回大殿。天际不待天心坐定，忽拉住他袖角道：“事到如今，师兄还不肯说出那人是谁么？”天宝也凑上前道：“几年来师兄日夜忧烦，难道此人果真有通天彻地之能？”天心颓然坐于椅中，垂头不语。
天际心急，跺脚道：“寺中之事，一向由我师兄弟三人商议而定，为何到此紧要关头，师兄还要隐瞒心事，不肯吐露实情？难道对我二人有所怀疑不成？”天心抬起头来，眼望二人道：“非我不肯相告，只因师父临终前一再嘱我，不可轻言与人。”天际不解道：“那是为何？”天心叹息一声道：“师父恐一旦真相大白，此人野心败露，众目昭彰之下，他无法隐身事后，势必要跳将出来，毁我少林。”天宝道：“此人若出，岂不更好？”天心苦笑道：“你等哪里知道，他此时自顾身份，藏身不出，尚是少林之福；一经露面，我寺顷刻便成瓦砾了。”天际、天宝吃了一惊，望着天心，都有些半信半疑。
天宝道：“当年周应扬技冠天下，也不能毁灭我寺，难道说此人武功，更在周魔之上？”天心点头道：“他几十年前尚不及周应扬，时至今日，武功确已登峰造极，无人能比了。当年空如师伯对我讲此人技艺之高，犹在周应扬之上，我还有些不信。及至亲见，方才惊服。”
天宝、天际如坠云雾，彼此看了一眼，满心狐疑。天宝道：“空如师伯数十年未曾离寺，怎会知此人武功高于周魔？”天心道：“此事说来话长。你等可还记得空信师伯撞阶而死之事？”天宝、天际点了点头，往事浮现眼前，都感到其中确有蹊跷。
天心示意二人坐到身边，压低声音道：“当年空问方丈及空寂、空砚两位师叔在日，空信师伯便怀异志，只因他势单力孤，在寺中又无太大声望，故一直不敢轻举妄动。其时空问方丈早看出他心怀叵测，常以言导之，盼其消除邪念。空信师伯不思悛改，反生怨恨，私下与一人串通，竟欲倾覆少林。”天际插言道：“空信勾结之人，便是我等适才所提之人么？”天心微微点头，又道：“其后周应扬来寺寻衅，杀了空问方丈和空寂、空砚两位师叔，我寺元气大伤。空信师伯见有机可乘，便欲引那人前来，为其争名夺位。亏师父深谋远虑，将周应扬囚于深穴，饲而不杀。空信师伯不知底细，疑心师父与周应扬定有秘计，也不敢轻易招那人前来。”
天宝不解道：“是时周魔心脉已断，空信为何仍这般小心？”天心道：“当年周应扬被擒，我亦在场。是时他杀了空问方丈，周遭僧人都惊得不知所措，他却突然浑身颤抖，举步维艰。师父与