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又想：“各营一旦虎斗龙争，他未必能得好处，为何处心积虑，苦待此时？难道他营中真有盖世的英雄，能稳操胜券？”言念及此，回身望了望周四，不觉担起心来。
众人吵吵嚷嚷，都要回营选士一搏。张献忠好事难成，目视左、革二人，大有求肯之意，只盼二人仍念前言，不倡不和。左、革二人各怀私心，也欲一争短长，冲献忠尴尬而笑，心下却私念蓬勃，涌动如兽。张献忠眼见一场美梦如水东流，又羞又怒，站起身来，高声道：“众位既喜肉搏，亦无不可。张某手下有些死士，正欲吸血啖肉！”这一句语带恫吓，众人却并不惊恐，均知上阵冲杀，虽不及献营将士勇猛，但若单打独斗，闯、献、罗、回四营谁也未必能独占鳌头。罗汝才见献忠已允，说道：“众位执意如此，罗某也无议异，只盼众位顾念手足之谊，不要妄造杀戮。”众人乱叫道：“兄弟们都操这杀人的营生，手底下哪有分寸？结盟立主这等大事，若不死些硬朗的兄弟，也不热闹！”一时间面恶眼凶，狂性出笼，互生敌意。高迎祥暗暗叹息，知此番众欲难填，必多杀戮，不觉眼望自成，露出愤痛之意。
众人正喧嚷时，忽见老回回走了进来，一入大厅，便满脸堆笑，冲众人拱手不迭。众人点指笑骂，责他迟迟不到。老回回含笑回骂，也不解释。众人七嘴八舌，将议定之事告诉了他。老回回咧嘴笑道：“兄弟们说怎么办，咱就怎么办，只要大伙热热闹闹，便是好事。”他人本随和，性又恬退无争，故其营威势虽强，各营头领却都与他交好，并无畏惧。李自成含笑不语，心道：“他姗姗来迟，大是滑头。这一回立台夺位，不知将有何举动？”他对老回回向有好感，这时却疑其不轨，欲有所为。
老回回与众人笑骂一阵，回身笑望周四道：“周兄弟，你怎么也在这儿？”周四一怔，不明其意。老回回叹了口气，又跺了跺脚，说道：“咱本来也想与兄弟们争这盟主之位，谁想周兄弟来了。唉！既有周兄弟在此，谁上台都是挨揍，比起来也没多大乐子。咱这便回营告诉兄弟们，该喝酒的喝酒，该睡娘们的睡娘们，就是别上台去自找没趣。”伸手在周四肩头拍了几下，哈哈大笑起来。
众人听了，齐向周四望来，气氛骤然凝固。周四冷冷一笑，负手望向厅外。李自成暗暗高兴：“老回回知四弟神勇，已有退意，实乃去一强敌。此人对闯营常怀善意，大是可交，日后若逢危难，确可相托。”当下朗声道：“此间大事已定，现可命人于城外开阔之地搭筑高台，便在今夜比武争荣。众位各自回营，精选威武之士。我料荥阳今宵，必要大放异彩。”说罢冲四下微一拱手，走到迎祥面前，又低语几句，随与周四伴在迎祥左右，大步出厅……
几人出得城来，高迎祥面沉似水，始终不乐。李自成知闯王忧心所在，打马上前道：“献忠欲行诡计，自成迫于无奈，方出此下策。张、罗等人素与我营不睦，狡计得逞，我营实有不虞之祸。”高迎祥眼望城外连营数里，人如蚁聚，叹息道：“如此一来，各营争强之心俱起，凶徒再无顾忌，必造无数血腥仇杀。一夜之间恩义丧尽，从此再难和睦了。”李自成低下头去，不再吭声。周四道：“我观众人尽是恃勇之辈，非仁义所能感收，不挫其锋芒，必不肯轻易屈服。此正是我闯营扬威之时，闯王无须忧虑。”他初到闯营，寸功未立，暗暗拿定主意，欲借此良机，为闯营争得尊位，既遂自成心愿，又报迎祥深恩。
高迎祥瞥了周四一眼，说道：“我早听自成说四弟神勇，只是各营龙蛇混杂，悍徒无数。四弟欲显身手，必逢波折，凡事多加小心。”说话间目光切切，隐含忧虑。周四笑道：“各营若无龙虎，斗也无趣。小弟上台争胜，窃怀私心，实欲折辱献贼，洗雪旧怨。”高迎祥皱眉道：“献忠残暴，素无道义。四弟切莫惹恼了他，招致祸患。”周四不语，咬牙冷笑。高迎祥对周、李二人均生恶感，但知二人对闯营确是赤胆忠心，一时褒贬难定，唯有摇头嗟叹。
几人回了大营，众头目上前询问。李自成说明原委。众人喜忧不定，均知此事并无十分把握，说不得盟主之位就此落入无名散营，当下议论纷纷，也无头绪。李自成命人在自己寝帐内摆下酒筵，与周四对酌谈笑，席间只说些闲话，于比武之事只字不提。
周四饭饱酒足，便在榻上蒙头大睡。帐外却人喊马嘶，满营腾跃，人人都盼夜间观斗，大饱眼福……
是夜，天空忽降大雪，星月不见。迎祥命人占卜，大凶，谓血光将现，须避。迎祥忧思更甚，又不愿与众龟缩，为人所笑。忽有人来报：“城东平野上已搭起高台，一干散营先往聚集。横天王、混士万等营也率众东往。”众将闻讯，齐催闯王整队出营。高迎祥料不可挽，传令下去，营中除留两万弟兄守营，其余六万健卒整装列队，依次出营。一干老弱之众吵闹着要一同前往，迎祥疾言厉色令止。
人马出得营来，刚绕城打个转折，忽见东西南三面人如潮涌，数十股人马都举着松明火把，远望游动回转，夭矫不定，恍如数十条火龙戏于平野。方圆数里之内，恰似朗月在天，照如白昼。
周四见四下里龙蛇飞走，人马无数，精神大振，打马赶上自成，说道：“大哥处身于此，有何感触？”李自成举目四望，只见万马千兵，龙腾虎跃，慨然道：“天下龙蟠凤逸之士，皆欲收名定价于明主，此正用命之时！”回望周四，又道：“各营多有悍徒，固性难伏。四弟欲扬名立威，切不可心怀悯恻，为人所乘。”周四微微点头。
闯营人马向东行来，途中与顺天王、射塌天两营相遇。三营人马你呼我喊，互相贬斥，一路骂声不断，厥词如海。高迎祥喝令喽罗住口，亦无济于事。十数万人边嚷边走，须臾，来到高台之下。
此时高台周围已聚了七家四十余营人马，各占一隅，吵闹不止。众人披挂整齐，神情亢奋，数万支火把高举过头，火苗摇窜不定，大有燎原之势。高台左近通明透亮，热浪扑面。隆冬季节，地上积雪却渐渐融化。
周四于喧嚣声中望去，只见迎面这座高台，以粗木搭就，高达三丈有余，台面极为宽敞；上百支火把插于台角高桩之上，如群星嵌在半空，将台上照得通亮，心道：“这台修得甚高，观者只能仰视。我若在众人仰望之下力挫群小，必能威服万千之众，使各营尽知我名。”言念及此，气壮心雄，仰头上望，暗祈苍天佑助。李自成知其心意，侧目微笑，旋即打马来在迎祥身旁，肃然而立。数十万人在台下等了一会儿，又有几营人马相继赶到，一时拥拥挤挤，渐无立足之地。众人无奈，只得向后退了数丈，这才得隙容身，但彼此抵肩接踵，仍是拥挤不堪。
只听台东面一群人叫喊道：“大伙既然巴巴地聚在一块，还他娘的等什么？快上台比过，兄弟们好看个热闹！”喊声刚罢，西面一伙人高声骂道：“都说横天王手下尽是些挨打的脑袋，看来果然不假。一群孙子要是忍不住，便先到台上等着，爷爷这就上去收拾你们！”横天王手下将士勃然大怒，齐声回骂道：“听说九条龙在湘西被左良玉打得哭爹喊娘，他手下一帮混蛋个个向天长嚎，瘫软如泥。老子们现在一听到九条龙三个大字，就他娘的气不打一处来，心里边憋憋屈屈，只想这号混蛋，也敢起个响当当的匪号，真是滑天下之大稽！他若改叫九条虫，那也罢了，要是还敢叫九条龙，弟兄们今夜定要把他打成小虫！”两边喽罗愈骂愈凶，均不肯示弱。别营人马唯恐不乱，也在旁煽风点火，哄笑怂恿。
吵嚷声中，忽见横天王队中冲出一条大汉，快步抢上高台，怒视九条龙一营人众，大喝道：“兔崽子们休在下面卖口，真有本事，便上来与爷爷见个真章！”这大汉说话瓮声瓮气，身材却比常人足足高了两头。朔朔寒风中，竟赤着上身，只穿一条薄裤，一身犍子肉疙疙瘩瘩，极是结实。猛一望去，真好似怒目的金刚，发威的凶神。众人哄然叫好，齐齐望向九条龙所部，狂呼道：“别他奶奶的装熊，快上去与人家比过！”
喊不几声，只见九�