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英国第七装甲师曾于2月底撤至埃及休整并重新装备。
这支赫赫有名的部队曾立过很大的战功。它的坦克曾跋涉很远的路程，大部分已不堪使用。它的兵员由于战斗和病伤，已经减少，但仍然拥有一个核心力量，其成员是最有经验、久经锻炼而且是惯于沙漠作战的战斗人员。像这样的人员，我们在别处是难以找到的。如果不保留这支无双的部队的核心力量，并从英国派遣训练有素、精力充沛而生气勃勃的官兵来补充它的实力，如果不把我们所能找到的最精良的新坦克或配件运送给他们，这是一件可惜的事。只有这样，第七装甲师才能够继续存在并恢复其实力。
只过了几个星期之后——在这几个星期中曾作出重大决定——我便觉察到，第七装甲师已不是保护我重要沙漠侧翼的一个力量了。它的防务已经由一个装甲旅和第二装甲师的支援部队所接替。第六澳大利亚师也已由第九澳大利亚师替换。所有这些新部队都没有受过充分的训练，而且更糟糕的是，为了使即将开往希腊的几个师达到充分的编制标准，曾从这些部队抽走了许多装备和运输工具。这些部队痛感运输工具的不足，而且部队的部署和机动性也受到影响。由于再向前进遇到了给养上的困难，一个澳大利亚旅已退到托卜鲁克，那里还有一个已改为摩托化的印度骑兵旅，这支部队最近才编成，并且还在训练中。
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这时，我情报人员的报告开始引起了三军参谋长的关心。
2月27日，他们向韦维尔发出一封电报，提出警告说：“鉴于德国装甲部队和空军已抵达的黎波里塔尼亚，此间已在考虑埃及和昔兰尼加的防务问题。请简要电告你的意见。”针对这封电报发来了一封经过深思熟虑的重要复电，其中包括下列内容：
1941年3月2日
最近的消息表明，近日抵达的黎波里塔尼亚的增援部队包括两个意大利步兵师、两个意大利摩托化炮兵团和估计至多为一个装甲旅团的德国装甲部队。还没有其他汽车运输队登陆的迹象，所以敌军一定是仍然缺乏运输工具。但是，最近的空中侦察发现，在的黎波里到锡尔特的公路上，机动车辆大量增加。
2．的黎波里距阿盖拉有四百七十一哩，距班加西有六百四十六哩。它们之间只有一条公路可通，并且在距的黎波里四百一十哩以上的线路上水源不足；这些因素，连同运输工具的缺乏，限制着敌人目前的威胁。敌人至多可能在三星期以内沿着这条海岸公路维持一个步兵师和一个装甲旅，并且，如果他们调得到另外一个装甲旅的话，也可能同时运用这一装甲旅经由洪和马拉达两地越过沙漠袭击我们的侧翼。
3．敌人可能利用进攻性的巡逻在阿盖拉试探我们的兵力，如果发现我们力量虚弱，就前进至阿杰达比亚，以便将他们的前哨登陆地点再向前推进。我不认为他们会用这样的兵力试图夺回班加西。
4．敌人最后可能使用两个德国师去发动大规模的进攻。
这支军队，连同一个或两个步兵师，是经过的黎波里地区所能提供的最大兵力。航运的危险、陆路的困难和酷暑的临近，都将使敌人难以在夏末以前发动这样的攻势。在海上对敌运输船队、在空中对的黎波里进行有效干扰，可能使这一时期拖延一阵。……
意大利空军对昔兰尼加的威胁在目前几乎是微不足道的。在另一方面，德军在中地中海区域却站稳了。……德国伞兵部队可能降落在我们的交通线上，与装甲部队配合行动。
从敌人可能于最近发动的攻势的规模来看，我预计他们不至于利用伞兵，但是他们可能在以后大规模的攻势中利用伞兵配合作战。
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但是这时有一位新人物跃登世界舞台，他是将在德国军事史占有一席地位的一名德国武士。埃尔温·隆美尔于1891年11月生于符腾堡省的海登海姆。他童年时代体质孱弱，在家读书读到九岁才转入当地的公立学校，他的父亲就是这所学校的校长。1910年，他在符腾堡团中任见习军官。当他在但泽军官学校受训时，他的教官们说道，他身材虽小，但很强壮。他在智力方面并不出色。在第一次世界大战时，他转战于阿尔贡地区、罗马尼亚和意大利，曾经两次受伤而获得最高级的铁十字勋章和战功勋章。在两次大战之间，他担任团级军官，并供职于参谋部。第二次世界大战爆发时，他在波兰战役中任元首行营的司令官，其后担任第十五军第七装甲师司令。这一个师的绰号叫“鬼怪”，是德军突破马斯河的先锋。英军于1940年5月21日在阿拉斯反攻时，他几乎被俘。之后，他统率着他的师经由拉巴西向利尔推进。如果这一次突击再多获得一点点成就，或者如果没有被德国最高统帅部下令进行限制的话，便可能把包括蒙哥马利将军所指挥的第三师在内的大部分英军切断。他指挥的这一师是越过松姆河、沿着塞纳河直指鲁昂的尖兵，曾席卷法军左翼，而在圣梵勒利附近俘获大批英法军队。他这一师最先进抵英吉利海峡，而在我们最后的一批军队刚刚撤退后进入瑟堡，隆美尔在这里接受了该港与法国俘虏三万人的投降。
由于这许多战绩和功勋，他于1941年初被任命为德国派往利比亚的军队的司令。2月12日，他率同他的部下抵达的黎波里，协同他从前曾与之对垒从而建立了殊勋的那个盟国①作战。那时，意军的希望只求据守的黎波里塔尼亚，而隆美尔则负责指挥在意军司令统率下日益扩充的德国分遣队。他立即争取进行攻势行动。4月初，意军总司令试图说服他，在未获得他的同意前，德国的非洲军团不得前进。这时，隆美尔抗议道，“作为一名德国将领，他必须按照形势的需要发布命令。”他宣称，因供应问题而提出任何保留都是“毫无道理的”。他要求并获得了行动的完全自由权。
①指意大利，隆美尔在第一次世界大战时曾在意大利作战。——译者
隆美尔在非洲战役中自始至终表现出是运用机动部队的能手，特别擅长于在一次战役之后迅速整编，争取新的胜利。
他是一位卓越的军事赌博家，善于掌握供应问题，而且藐视种种阻碍。德国最高统帅部最初是放手让他去做，后来对他的成就感到惊愕，因此有意抑制他。他热心作战，一往无前，使我们受到严重的灾难。但是，他对于我1942年1月在下院对他的称赞是当之无愧的（这番话并不是没有引起公众的指责），当时，我提到他时说道，“我们遇到了一个非常勇敢善战的对手，而且如果我可以撇开战争造成的破坏来说，他是一位伟大的将领。”他也值得受我们的尊敬，因为尽管他是一名忠诚的德国军人，后来却憎恨希特勒和他的所作所为，并且参与了1944年企图驱除这个狂徒与暴君以拯救德国的密谋。为此，他牺牲了生命。在现代民主政治下进行的残酷战争中，侠义行为是没有地位的。大规模的无情屠杀和群众意向压倒了一切公平意见。我对隆美尔所表示的敬意，虽然曾被评判为不合时宜，但我仍不懊悔，也无意收回。
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在伦敦，我们接受韦维尔3月2日发来的电报作为我们行动的基础。阿盖拉隘路是全局的核心。如果敌人突破阿杰达比亚，那么班加西以及托卜鲁克以西的一切据点便都岌岌可危了。他们可以选择通往并越过班加西的那条良好的沿海公路，或者选择利用直通梅基利与托卜鲁克而把二百哩长、一百哩宽的沙漠突出部分切断的那些小路。我们曾于2月间采取后一路线，因而切断并俘获经由班加西撤退的数千意军。如果隆美尔也走这条沙漠路线，用同样的办法欺骗我们，那是不足为奇的。但是，只要我们据守在阿盖拉的门户，敌人就没有机会用这种方式来愚弄我们。那里有良好的地形，但是却没有很好地布防，部分原因在于托卜鲁克向外运输的任务过于紧张，而班加西的港口据鉴定还不能使用。
这一仗打得如何，不仅依靠是否熟悉地形，也要看是否熟悉沙漠作战的条