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1939年12月，“施佩伯爵”号在普拉特河口外的战斗中被击毁，使德国第一次在开阔的洋面上袭击我方船只的活动突然中止。正如我们所见到的，在挪威的战斗，使德国海军在它自家的水域内一时陷于瘫痪，残余的舰只必须为执行进攻英国的计划而予以保留。海军上将雷德尔关于德国进行海战的看法在技术上是正确的，但在元首召开的会议中，他却很难使他的意见得到采纳。他甚至有一次不得不反抗陆军提出的一项建议：拆卸所有他的重型舰只上的武器，把大炮架设在海岸的远程炮台上。在夏季，他给许多商船加上装备，变成伪装的袭击舰。同我们的武装商船——巡洋舰相比，这些船只的武器配备较强，一般的航速较大，而且还配有侦察飞机。在1940年4月和6月之间，就有五艘这样的舰只躲过了我们的巡逻舰进入大西洋，而第六艘则通过危险的东北航道，沿俄罗斯和西伯利亚北部海岸进入太平洋。该舰在一艘俄国破冰船的援助下，在两个月内完成航程，于9月经白令海而出现于太平洋。雷德尔海军上将为这些舰只的行动规定了三个目的：第一，击毁或夺取敌人的舰只；第二，扰乱敌船的行动；第三，迫使英国战舰为应付德国海军的威胁而分散其使用于护航和巡逻的船只。这些考虑得十分周到的战术使我们蒙受损害，难以应付。在9月的头两个星期，这五艘伪装的袭击舰便出没在我们的贸易航线上。其中两艘在大西洋，两艘在印度洋，第五艘在奥克兰和新西兰敷设水雷之后，便进入太平洋。在整个一年中只同它们交过两次手。7月29日，“袭击舰E”在南大西洋上受到武装商船“阿尔坎塔拉”号的袭击，经过一场毫无结果的战斗后逃走了。12月，另外一艘武装商船“卡那封堡”号又在普拉特河口外对它展开攻击，但它在受了一点伤之后又脱逃了。直到1940年9月底，这五艘袭击舰共击沉和夺获了我们三十六只船，总计二十三万五千吨。
在1940年10月底，“舍尔”号袖珍战舰终于准备停当，即将服役。当进攻英国的计划束之高阁的时候，该舰于10月27日驶离德国，经过冰岛以北的丹麦海峡闯入大西洋。一个月以后，装有八吋口径大炮的“希佩尔”号巡洋舰又相继而去。“舍尔”号曾奉命袭击北大西洋上的运输船队，那时在这条线上护航的战舰已经撤往地中海去增援。克兰克舰长断定，有一支开回英国的运输船队已于10月27日离开哈利法克斯，他希望能在11月3日前后截击这支船队。5日，他的飞机报告，在东南方发现八艘舰只，于是他便出发追击。下午2时27分，他发现了一只孤孤单单的船，即“莫潘”号，他把船上的六十八名船员劫上他的战舰后，就开炮把它击沉了。
他用威胁的手段阻止了“莫潘”号发出无线电报告。下午4时50分，当他们正在忙于搞“莫潘”号的时候，共有三十七艘船的“H．X．84”号运输船队的桅杆已经出现在地平线上了。
在运输船队的当中是海上护送舰——武装商船巡洋舰“贾尔维斯湾”号。舰上的指挥官皇家海军上校费根马上认识到，这次遭遇凶多吉少。用无线电发出了遇见敌人的报告后，他唯一的念头是尽量拖长同敌袖珍战舰的周旋，从而争取时间，以便使运输船队散开。夜幕降临，许多船只便有脱逃的机会。当运输船队散开的时候，“贾尔维斯湾”号开足马力，迎上它那威力强大的敌手。“舍尔”号在一万八千码的距离外开炮。
“贾尔维斯湾”号旧式的六吋口径大炮的炮弹打不到敌舰。这样对敌人无还手之力的战斗一直继续到下午6时，“贾尔维斯湾”号上已大火熊熊，完全失去控制，于是敌舰遂舍之而去。
它最后在8时左右沉没，损失官兵二百余人。在这些牺牲的人当中也有费根上校，他同他的船一起沉入大海。曾对他追赠维多利亚十字勋章，以表彰他的英勇行为，他的英勇事迹在皇家海军史中占有光荣的一页。
“舍尔”号没有等到战斗结束，便去追击运输船队，但是这时冬夜已经临近。船只都已散开，在天黑以前它只追上并击沉了五只。它的位置既已暴露，就不能再事逗留在这一海域，它预料，英国强大的舰队将即刻向这一海域集中。因此，这支宝贵的运输船队的绝大部分都由于“贾尔维斯湾”号的忠勇献身而获救。商船船员的精神与护航舰船员的精神相比，并无逊色。有一只船，即油船“圣德米特里欧”号，装载石油七千吨，因已起火燃烧，便被放弃了。但是，翌日晨，一部分船员又登上船去，扑灭了大火，经过英勇的努力，虽没有罗盘和航海设备，也把它连同船上宝贵的物资开进了一个英国港口。不过，此次还是一共损失了四万七千吨船舶和二百零六名商船船员。
“舍尔”号打定主意，要尽可能把它的追击者远远地抛在后面，于是向南疾驶；十天之后，它遇见了一艘德国的补给船，补充了燃料和给养。11月24日，它出现于西印度群岛，击沉了开往库腊索的“霍巴特港”号，然后兼程折回佛德角群岛。其后，它的活动蔓延到南大西洋和印度洋，直到1941年4月成功地横过丹麦海峡后回到基尔。它巡航五个月的收获是：击沉或夺获船只十六艘，共九万九千吨。
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从6月以后，军队运送船队（电报代号为“W．S．”①）每月都在强大的护航舰保护下绕航好望角，开往中东和印度。同时，印度洋各港口之间许多军队运送船队的来往以及加拿大军队川流不息地经由大西洋到达英国，也对海军增加了莫大的负担，穷于应付。因此，我们不能再次组成像1939年到几个海上去搜寻“施佩伯爵”号那样的搜索队。我们的巡洋舰都部署在主要航线附近辐辏点的水域内，单独航行的船只必须出没无常地航行，并利用海洋的辽阔无边来保护自己。
①我在战后才知道，我使用了那么多次数的这两个字是英国海军部的用语，意即“温斯顿的专号”。（W．S．是“WinstonSpecials”的缩写。——译者）
1940年圣诞节那天，由二十艘军队运输舰和供应船只组成的开往中东的“W．S．5A”运输船队，在差不多到达亚速尔群岛的时候，受到了在“舍尔”号出发一个月之后驶离德国的“希佩尔”号巡洋舰的袭击。那时能见度很低，“希佩尔”号不意遽然发现，护航舰中有“贝里克”号、“幸运”号和“杜尼丁”号这几艘巡洋舰。“希佩尔”号和“贝里克”号展开了短暂而猛烈的战斗，双方都受了创。“希佩尔”号逃跑了，尽管我本土舰队和从直布罗陀开去截它的H舰队曾竭尽全力，它还是在大雾之中逃到了布雷斯特；运输船队中只有载运三万多人的“帝国骑兵队”号必须开往直布罗陀修理。
我们不能不对远洋航行感觉不安。我们知道，有不知其数的敌伪装商船在南方洋面上劫掠。袖珍战舰“舍尔”号出没无常，并且已经隐藏起来了。“希佩尔”号随时都可以从布雷斯特开出，“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号这两艘巡洋战舰大约不久也要开始行动。
敌方袭击舰的数目，同海军部为防备敌舰和保卫辽阔的航线所部署的舰只之间，力量相差十分悬殊，这种情形已在本书第一卷中讲到了。海军部需要在许多辐辏点有所准备，对千万艘商船给予保护，因此，除了对军队运送船队以外，不能担保不偶然发生一些可悲的灾难。
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在这些问题之外，还有一种更加严重的危险。在战争中，真正使我感到害怕的是潜艇的危害。敌人的入侵，甚至在空战以前，我就断定是不会成功的。空战胜利以后，战事有利于我方。我们能够在对我们有利而敌人显然知道对他们不利的情况下，淹死或杀死可恶的敌人。在战争这么残酷的状况下，能够打这种战争，我们就应该满足了。但是，现在我们的生命线，甚至连远洋航线，特别是英伦三岛的门户，也受到了威胁。我对于海上战斗感到的忧虑，比我对所谓的“不列颠之战”的光荣的空战感到忧虑，远远过之。
素日同我保持亲密友谊和密切联系的海军部，也同样是忧心忡忡，尤其是因为保卫我们的海岸不受侵犯，保持我们通往海外的生命线畅通无阻，是他们首要的责任。海军始终把这一点�