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我们在埃及按兵不动，兵力还日益增添，而对希腊的局势以及取决于它的一切，弃而不顾，那是不会有人感激我们的。丧失雅典，其危害性远远超过丧失肯尼亚和喀土穆，我们并不需要付出这样的代价。请你仔细阅读帕勒里特（我们驻雅典的公使）的电报。在战争中，当发生新的事变时，必须加以应付，而且，不能让主要的问题服从局部的见解。没有人曾预料到，在今年这么晚的时候，意大利会进攻希腊。希腊如果在埃及与英国适当的援助下奋勇作战，也许能够挡住入侵者。我正在设法派遣实力雄厚的轰炸机队和战斗机队前往克里特岛和希腊增援，飞机从英国起飞，地勤物资由巡洋舰运送。如果这样切实可行的话，明天或星期一将电告详情。
相信你会牢牢掌握局势，抛弃一切消极的和被动的政策，抓住已经到了我们手里的时机。在战争中，“安全第一”必然导致毁灭，你说你安全，其实不安全。尽早把你的方案送来，或者说明你没有什么建议可提。
我又再发一次电报：
1940年11月4日
我们正在给你们派遣空军增援部队，参谋长委员会的附电已详细说明如何到达的细节。请立即派遣一个“斗士”式战斗机中队和两个“伯伦翰”式战斗机中队一共三个中队前往希腊。如有必要，请再派一个营前往克里特岛。依照上述空军增援部队的到达情况，再尽先派遣一个“斗士”式战斗机中队。希腊的飞机场上使用的高射炮，必须在这些中队到达以前运到。
这时，有人提议，要求希腊人把他们的克里特岛师留在该岛上。于是我发出了以下的备忘录：
首相致帝国总参谋长 1940年11月6日
不让希腊人使用这个克里将岛师是很困难的。如果是这样的话，我们势必要向该岛投入更多的军队。重要的是：那里必须有相当数量的军队，而且，要让敌人认为我们有大量的军队正在登陆。需要戒备的地区非常辽阔，而且反攻的后果也是极惨重的。
请把你的看法见告。
首相致帝国总参谋长 1940年11月7日
如果我们只为我们自己的目的而使用克里特岛，不允许希腊人使用他们第五师的三分之二的兵力，那么，我们对希腊就没有多大帮助。保卫克里特岛有赖于海军，但是，无论如何，岸上必须驻扎一定的威慑部队。我怀疑，英国的两个营和希腊留下的三个营是不是够。我希望你按照我的要求给韦维尔将军拍发电报。他必须想尽方法来筹划：
（1）三四千人的英国补充队和十二尊大炮。这三四千人用不着装备齐全或机动。
（2）他只能从他不准备投入可能即将展开的战斗的军队中抽调这一部分兵力。
（3）我们应当告诉希腊人，我们可以抽出希腊的六个营和希腊第五师的炮兵队〔参加希腊主力部队作战〕。
必须千方百计赶运武器或装备，以便在克里特岛编成一个希腊的后备师。这一后备师，步枪和机关枪都很充足。不让希腊的一个师留在伊皮鲁斯前线参加战斗是很不当的，而由于我们在克里特岛没有足够的军队而丢失该岛，则是一种犯罪。
现在是艾登先生按照他的迫切希望回国向我们汇报的时候了。下面的电报便可说明原委。
艾登先生致首相 1940年11月3日
大家都极力主张，我应尽快回国，以便向你陈述从中东观察到的整个局势。切盼你能同意这一点。我打算明晨动身。
和你见面后，如有必要，我随时准备再飞返此间，深信，我们两人之间的会晤异常迫切。不可能用电报详细说明此间的局势的计划。
请速复。
我表示同意，于是陆军大臣便踏上了归途。在他动身时发给我的电报中曾提到下列几点：
在开罗的会议上讨论了克里特岛的形势。海军上将坎宁安着重指出，占领克里特岛对我们有很大的价值，因为从该岛可以控制地中海东部并干扰意大利通向北非的交通运输，然而，由于缺乏反潜艇的防护，目前在苏达湾停泊舰队每次不可超过几个小时。
他认为，预料在最近的将来或是在希腊尚未被占领以前，意大利人不会攻占克里特岛。他和韦维尔一致同意作出安排把我11月1日电中所提及的增援部队的一部分立即运往克里特岛。海军上将坎宁安认为，不必在克里特岛驻扎大批的英国军队，他深信，一旦克里特岛人组织起来，一个营，再加防空部队就够了。然后，我们讨论了有关支援希腊的全部问题。正如我们在9月22日所说的，“在德国和意大利对埃及的危胁最后消除以前，我们可能给予希腊的任何援助都不能实现，因为埃及的安全对我们的战略，同时对希腊的未来，都是非常重要的……”
希腊迫切需要的支援主要是空军。第三十“伯伦翰”战斗机中队今天业已飞往雅典。朗莫尔再次强调，在目前的情况下，他极不愿意让更多的空军中队去承担希腊战场的任务。
他觉得，这样会使他的飞机受到意大利军队的袭击而大量损失，因为，在希腊或克里特岛的机场上，没有飞机防护库，没有适当的地面防空部队和其他防空设施，而且在短期内构筑这些设施也很困难……总而言之，所有的总司令都极力主张，保卫埃及对我们在中东的整个地位是极为重要的。他们认为，从战略上看，保卫埃及是最紧急的任务，比防止希腊被敌人攻陷更重要。如果我们想继续得到土耳其的支持，这也是极关重要的。……
他还用我的私人密码拍来下列补充电报：
1940年11月5日
尽管参谋长委员会来电调派的增援部队将为西非沙漠地带的行动带来更大的危险，伤亡人数也可能增加，但鉴于援助希腊的政治任务，我们就必须冒这些危险。撤兵虽然不利于在西非沙漠所作的部署，但还不致于把整个部署打乱。但是，超过目前规定的限度而增加所承担的义务或企图增加向希腊增援的速度，都将严重危及我们在埃及的处境。空军增援部队，特别是战斗机中队，何日到达埃及，接替调往希腊的空军，至今尚未确定。以往的经验表明，过去的预计没有实现，时间也大大落后于预期。现在，我觉得，我在此间再没有什么要做的了，所以打算明晨乘飞机动身。
※ ※ ※
陆军大臣在11月8日归来，当晚，在通常的空袭开始后，他来到了我在匹克迪里大街的临时地下寓所。他带来了那项我早就想要知道的讳莫如深的秘密。虽然现在才告诉我，但并没有造成什么损失。艾登先生把韦维尔将军和威尔逊将军所想出的和拟定的计划相当详细地透露给我们指定的少数几个人，其中包括帝国总参谋长和伊斯梅将军。我们为马特鲁港的防御战已经进行了长期的、周密的布置，现在我们不必在强固的防线上等待意军来进攻了。相反，再过一个月左右，我们就要去打他们了。这一行动定名为“罗盘”作战计划。
从地图①上可以看出，格拉齐亚尼元帅率领的意大利军队——那时的兵力有八万多人，已经越过埃及边境，在长达五十哩的战线上，分别驻扎在一系列设防的营寨里，营寨与营寨之间相距甚远，不能互相支援，在他们的布置中也没有纵深配备。敌人在索法菲的右翼和它紧邻的尼贝瓦营寨之间有一段二十多哩宽的空隙。计划是通过这段空隙进行猛攻，然后向地中海方向，从西——也就是说从敌人的后方——攻打尼贝瓦的营寨并接着攻打图马尔的一系列营寨。同时，在海岸上，用小股兵力牵制索法菲的营寨和梅克蒂拉的营寨。为了这一目的，需要使用第七装甲师、第四印度师（目前已人数齐全）、英国第十六步兵旅，以及来自马特鲁港驻军的一支混合部队。这个计划含有严重的危险，但也有出奇制胜的机会。危险在于：当我军最精锐部队突入敌军阵地的心脏时，需要在空旷的沙漠地带接连两夜抢行七十哩，而且，在两个夜晚之间的白天，有被敌人发觉和空袭的危险。此外，关于口粮和汽油也必须有周密的计划，如果在预定的时间上出了差错，后果就十分严重。
①见第545页（原书页码。——译者）。