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忽然，通讯员跑来说：“团长，那边有棵大树，树上缠满了藤萝，好大哟！”
许光心里一亮，说不定我们会绝路逢生呢！他大步走过去。这棵大树长在崖边，树上的藤萝像蛇一样地缠绕着，有根小碗口粗的藤，垂向崖下。
“团长，这根藤不晓得有多长？”通讯员用力拉了几次，也没拉上来。
黑夜里看不出究竟。
许光达用力晃了晃，看样子很结实。他思忖：“如果它很长，抓住它能下到崖底，是再好也不过了。假如它很短呢？”想到这，对通讯员说：“把一营长给我叫来。”
一营长史继藻是个身经百战的红军老战士，胆大心细，他拉了拉藤萝，“看来藤萝不短哩，我下去看看吧。”说着就去抓藤萝。
“慢！把二营营长和第二十四团三营长都叫来研究一下。”许光达制止了他。
两个营长上来了，许光达指着藤萝说：“同志们，现在剩下的时间不多了，情况相当严重，我们必须立即突围。我们阵地的三面都是敌人，只好在这里试一下。史营长先下去，若能安全到达崖下，就学杜鹃叫几声，若下不去，我们再想办法。好，行动吧！”
一刻钟左右，崖下传来了几声微弱的杜鹃的叫声。
许光达听得那样清楚，感到非常兴奋，命令道：“下！”
三百余名红军官兵一个个顺着峭壁滑了下来，神不知鬼不觉地摸到了敌军的前沿。
敌郭勋的部队没有防备，以为红军伤亡惨重，只等明天围歼呢。
第二十二团在许光达的率领下，以突然的动作出现在敌人面前，猛烈的子弹雨点般地泼在敌军的头上，敌人仓促应战，还没弄清是怎么回事，第二十二团已把敌军的包围圈撕开了一个口子，迅速冲了出去。
突围的成功，使许光达高度紧张的神经松驰下来，顿时感到特别疲劳，脑子里迷迷糊糊，头有些隐隐作痛，真想躺下睡上一觉。可他不能呀！三百来人生命系在他一个人身上。虽然暂时摆脱了敌人，下一步该怎么办？想到这，他立即让通讯员把几个营长叫来。
“部队都安顿好了？”许光达问。
“战士们非常疲劳，恐怕早已进入梦乡了。”答话的是一营政委蒋云。
“团长，找我们就问这事了？”史继藻揉了揉惺松的眼睛，好像他已经打了个盹。
“这次叫大家来，是想商量一下下一步的行动方案。大家都说一说。”
许光达开门见山，直截了当。
史继藻想了想：“依我看，打条路回洪湖吧，要是当初不离开洪湖，能像现在这个样子么？”他似乎带着某种情绪。
许光达知道，第二十二团都是从洪湖走出来的，他的意见反应了一部分同志的想法。可是现在要是回洪湖，等于自投罗网。不过，他现在不能表态，还要看看其他人的意见。
三营长想了一下，说：“团长，贺军长会到哪呢？”
“天才知道，依我看，没准回洪湖了。”史继藻接过话头。
蒋云插话说：“贺胡子会不会去巴东？”
“军部原来驻扎上当河，会不会往北突围？”蔡营长另有一种推测。
许光达从几个营长们的建议和谈话中觉得，大家都在想主力，想贺军长啊！他心里有了打算：下一步的目标就是设法去找主力，找到主力，就一切都好办了。可主力到底在哪？还是得先听听大家的看法。于是，他对几个营长悦：“主力会不会去巴东？那儿有兴巴游击队。我们的下一步，就是要千方百计找到主力。大家谈谈吧。”
“我认为，主力在巴东的可能性很大，不如去巴东。如果主力不在，只要我们知道了动向，就好办。”蒋云同意去巴东。
“团长，为什么老抓住已东不放，而不去洪湖呢？”史继藻这时急躁起来。
许光达知道他的脾气，也未发火，而是心平气和他讲道理：“老史，你想过没有，4 月份我们一打当阳、荆门，敌人就知道我们可能回洪湖，马上从宜昌、沙市调兵，使我们碰了钉子，现在去洪湖，不正好被装进敌人早已准备好的袋子里了吗？”
“我们可以打嘛！”史继藻还在坚持他的意见。
“打？我们只有三百来人，子弹快光了，就是把全团的子弹集中起来，也不够喂一挺机枪的！”
大家觉得团长说得有道理，只有史继藻有不同意见，只好少数服从多数了。
许光达集中了多数人意见，确定了下一步的行动目标是：向西走巴东，找主力。
山区的五月，山风习习，格外凉爽，脚底路旁，盛开的鲜花在风中摇曳。
许光达率领第二十二团到了巴东。迎着怒放的杜鹃花，他们爬上一座山顶，见远处一片浓荫中，隐着点点村落。
许光达正要下令进村，突然，“哐哐哐”一阵锣响，从村子里一下于拥出许多人。一个个头裹红帕子，身上挂着红布条，手握系着红缨的大刀片，喊着叫着，向部队冲了过来。
一见这阵势，战士们搞不清他们是干什么的，都端起了枪，瞄准了这些“神兵”。
原来这些自称“神兵”的，是川鄂交界地区带有封建迷信色彩的农民武装组织，信奉太上老君，常常打着“保境安民”的旗号，加入组织的多是贫苦农民。
“神兵”步步紧逼。有的战士已瞄准了对方，只要一声令下，就会开枪射击，许光达见此，一个箭步跳上岩石，大声喊道：“这是大刀会的‘神兵’，不许开枪！”同时命令通讯班长，“快喊话，告诉他们，我们是红军，从这儿路过的。”
可是，“神兵”并不理会，喊叫着冲了过来。许光达命令：“各营，快撤到山上去！”可是，部队被冲散了，一营、二营上了北山，第二十四团三营却上了南山，向店马垭方向去了。
不知为什么，部队一上山，神兵就停止了追赶。这时乌云密布，大雨下个不停，红军战士都成了“落汤鸡”，纷纷跑进树林里避雨。
又冷又饿，加上三营一时还不知去向，牢骚自然也就多了起来。
“什么‘神兵’，一群乌合之众，一开枪，准打他个屁滚尿流！”
“打的什么鬼仗，真窝囊！……”
许光达边拧着湿透了的衣裳，边琢磨怎样稳定他们的情绪。
又是史继藻耐不住性子，“这打的什么仗，干脆让我下山，回洪湖去！”
说着就去集合队伍。
许光达很生气。战士发发牢骚，还有情可原，你营长也这么暴躁，他实在忍受不了。许光达脸色发育，用愤怒的眼光瞪着史营长。
“老史，冷静点，你这样影响太坏了！”说罢，回过身去，向集合起来的战士发出了命令：“解散，都去休息！”
许光达见战士散去后说：“老史，我跟你说过多次，这么几个人、几条枪，能回得去洪湖吗？就你想洪湖，你问一下老蒋、老蔡，他们都想。部队只有二三百人，没有吃的，又没有子弹，能冲出敌人几道关卡？你要对洪湖出来的战士负责嘛。至于‘神兵’，他们中不少是穷苦人，我们能打他们吗？”
一番话，说得史继藻渐渐冷静下来。他认识到自己错了。
“团长，你处罚我吧！”
“明白了就好，这事我也有责任，应当事先讲清楚。你马上集合队伍，翻过这道山！”“是！团长。”史继藻敬了个礼，拉着蒋云走了。蔡营长捅了他一拳，史继藻惭愧地说：“回去我作队前检查。”
雨过天晴，队伍来到了房县、兴山交界的九道梁地区。因没有找到主力，便驻扎下来。
许光达一面派人四处打听主力的下落，一面开展打土豪分田地的工作。可是，这地方地瘠民贫，土豪只有那么有数的几家，山村又小，筹粮十分困难。尽管如此，九道梁的群众发动起来了，根据地建成了。
这一天，一个去房县侦察的战士回来报告：“房县的盘水河那儿成立了苏维埃、童子团。”
许光达据此判断，红三军可能占领了房县，心里不禁充满了喜悦。他立即率领第二十二团向房县前进。
的确，马良坪之战后，红三军主力顺利突围，经过歇马河、保康、大观音堂，进入鄂西北，同鄂豫边特委领导的薤山游击队会合，占领石花街。然后于5 月底占领均州县城，6 月15日占领房县。在贺龙领导下，很快建立了以房县为中心的鄂西北根据地。
贺龙一刻也没有忘记许光达和他的第二十二团。到达房县后，他把任务交给了军部侦察队。
这天上午，许光达率领的这群衣衫褴褛的红军战士，途中与红三军的侦察队相遇。�