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“刘侍卫，你可知罪么？”一进司礼监，居高临下的司礼监掌印太监王公公，拖长个嗓子问道。他旁边一左一右站着两个怒目而视的锦衣卫正副指挥，紧靠台阶下面，两旁站着四个严阵以待手持廷杖的锦衣卫，院子里站着一群耷拉着脑袋，惶恐不安的各司太监。
刘忠一上前一步，诚惶诚恐地说道：“卑职并不知罪，请公公明示。”
“大胆！身为御前五品执掌侍卫，圣上待你不薄，尔不思尽忠报国，上报圣恩，反思谋不轨，与那逆贼意图谋反，岂容尔这逆贼逍遥法外！”王公公呵斥道。
乍然一听，刘忠一肝胆俱裂，这可是株连九族的罪名啊！自己什么时候成了图谋不轨的逆贼了？正要反驳，那王公公喊道：“来呀，廷杖侍侯。”话音刚落，先前那四个手持廷杖的锦衣卫动作娴熟地用廷杖将刘忠一从腋下、大腿根下交叉插入，喊一声“起”，那刘忠一已经被高高架起，还未等他回过神来，猛然被翻了一转，随后，被直接按在铺在地上的一块粗布上。完成一系列动作后，四个行刑的锦衣卫，面不改色心不跳，都侧过脸来看站在台阶上的王公公。
那王公公面无表情，两眼出神，似乎在入定。在场的每一个人都捏了一把汗。半晌，王公公动了下身子，随之两只脚慢慢往八字张开来。
四个廷杖的锦衣卫得到暗示，高高举起棒子，一五一十地往刘忠一身上杖去。那刘忠一虽一身皮开肉绽，痛切心扉，却只得咬紧牙关，强咽苦果，不敢惨嚎＇奇‘书‘网‘整。理'提。供＇，一张嘴皮也咬出了血。也不知过了多久，兀自迷离恍惚间，感觉自己被抬起一般，紧接着被抛向空中，随后，又重重跌在地上，“嗡”的一声，两眼一黑，什么也不知道了。
顺便罗嗦几句：太祖朱元璋期间，许多事出有因，查无实据的案子，如果交给朝官们按法办理，就有可能旷日持久，甚至定不了案。为解决这个矛盾，这些案子作为诏狱交给锦衣卫办理。廷杖成为一种刑讯逼供的手段，行刑者多为锦衣卫校尉。他们都受过严格训练，技艺纯熟，能够准确根据司礼太监和锦衣卫指挥使的暗示，掌握受刑人的生死。如果这两人两脚象八字形张开，表示可留杖下人一条活命；反之，如果脚尖向内靠拢，则杖下人就只有死路一条了。杖完之后，还要提起裹着受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此时布中人就算不死，也去了半条命。廷杖之刑对士大夫的肉体和心灵都是极大的损害，但明朝的皇帝却乐此不疲，锦衣卫将校对它也是情有独钟。
刘忠一一不小心，惹了这事出有因，却查无实据的祸事来，曾经的御前五品执掌侍卫，终究未能逃脱廷杖。至于为何杖下留命，其实这里有个谁也不知的秘密。
悲风萧萧 第二章 死无选择
滴答、滴答。一滴滴浑浊的水珠，从一张拧成一团的破布上挤出来，悄悄跌落在稻草中一张胡子拉茬的脸上。水珠滚在一边，被胡茬挡住，渐渐越聚越多，最后，顺着胡茬沿着脸颊跌在草堆上，瞬间被干枯的稻草吮吸干净。兀自昏迷的刘忠一艰难睁开眼睛。
“醒了，终于醒了。”昏暗的灯光下，传出一个欣喜若狂的声音来。
“我是在什么地方？”刘忠一实在不想睁开眼皮，呓语道。“几时了？”
“戌时了。”声音回答道。
“哦，这么说来，我已经睡了三个时辰了。”终于，刘忠一从虚幻中彻底醒来。一眼认出了蹲在眼前，手拿一块破布，与自己穿着同样白色囚服但却俊郎飘逸的男人来。“廖～廖大人。”
被称为廖大人的飘逸男子，叫廖云，是德庆侯廖永忠的兄弟。当年，廖永忠随太祖朱元璋东征西讨，颇有战功。尤其是在鄱阳湖与陈友谅六十万大军决一死战的三十多天里，在激战中，率一帮死士组成的“敢死队”，奋勇争先，冲击敌船，并与敌船共焚共灭。最终，与朱元璋亲自指挥的二十万人马一起，斩杀陈友谅及几十万之众，取得决定性胜利。这一仗，惊天地，泣鬼神，血染鄱阳湖。开国后，廖永忠被封为德庆侯。
刘忠一是御前执掌侍卫，因常伴朱元璋身边，因此，与常常早朝的德庆侯廖永忠自是相识。一来二去，相识恨晚，遂成了莫逆知交。这样一来，自然而然也认识了廖云。相识甚密，是好事，同样也是件坏事。洪武八年（1375），太祖朱元璋以廖永忠篡越为由，将其拿下处死。其实，廖永忠不过是穿了件绣有龙凤图案的衣服。德庆侯的死因，明了的人都知道，1366年，朱元璋派时任大将的廖永忠迎小明王韩林儿于滁州，船行中流，廖永忠遣人密将船凿沉，小明王稀里糊涂溺水而亡。因此，廖永忠的死，在于一个政治隐秘。随后，廖府上上下，死的死，逃的逃，昔日热闹非凡的廖府，一时间，竟破败空落，冷冷清清，门可落雀。廖云也不知去向。
除却心头隐患，朱元璋渐渐淡忘了这事。弹指间又过了12年，一天，朱元璋独自在殿上散步，四顾无人，回想当初起兵的时候，不禁哑然失笑道：“我本沿江抢掠，不料弄假成真，今日得此尊严，实在出人意想之外啊。”话音未落，偶然看到殿前帷幔后的执掌侍卫刘忠一，“咯噔”一下，心沉了底。他唤过刘忠一，倏然见他与德庆侯廖永忠竟有几分神似。便脸色铁青，摆摆手，让他退下。
第二天，府上突然来了两个身着飞鱼服，腰挎绣春刀的锦衣卫校尉，宣布完皇上口谕后，一副镣铐当即琐住刘忠一。随后，被带往司礼监。再后来，被一阵廷杖……直到戌时醒来。
“别～别称我廖大人了，这个地方没有廖大人，只有诏狱。”廖云见刘忠一一醒来就在昏沉的灯光下认出自己，不免心里一阵激动，扔掉手中那块破布，激动之余关切地问道：“忠一，你是为何进来的？”
刘忠一叹口气道：“我也不知道啊。你～你又是为何进来，你不是失踪十来年了么？怎么……”
廖云阴郁地说道：“皇上的心思最难摸透啊。想当初，我哥哥德庆侯是何等光耀，最后却落个……算啦，不提这些了。”言语间，无不透露出丝丝哀怨。
“君要臣死，臣不得不死啊。”刘忠一白眉白眼挨了一顿廷杖，脑袋似乎开始清醒了，忽然想起那天朱元璋在大殿上说的那一席话。“莫非为了这个？”心咯噔一沉，不由万念俱灰地说道。
廖云叹道：“是啊，沉默是最好的良方益药。自然只有死人才能保持最终的沉默。”
刘忠一一愣，道：“此话怎讲？”
廖云吁叹一声：“人活着的时候，有许多事落不明白，只有快死的人，似乎才能明白以前发生的一切。人之将死，其言也善啊。”
刘忠一越听越糊涂，此刻，身上的伤也开始剧烈疼痛起来，他皱着眉头，强忍疼痛，说道：“廖～廖兄，别死呀死呀的，说点别的不好么？”
廖云一听，愣了一下，随粲然一笑道：“忠一，怕是你整天给皇上护卫，竟不知事理了，你说，我们能活着出去么？”随后压低嗓子说道：“你知道么？‘胡蓝’案死了多少人？3万，整整3万啊。那些大明开国功臣又是如何被屠戮殆尽的？”
刘忠一一时竟不知该如何回答。
“所以我们必须死！作为臣子，理应牺牲自己来保持沉默。不是么？”廖云最后抚髀长叹道。
“呵呵，说得好，说得好，作为臣子的理应为皇上分忧啊。”蓦地，从狱牢深处走来一个长着一张马面，一双铜铃眼，大鼻泡，阔口，颌下三缕长髯，两旁炸开的锦衣卫。显然，他在暗中听得多时，一边拍巴掌，一边从隐身的地方走出来，到了二人拘绊的栅栏前，两眼阴森地瞪着二人，冷哼一声道：“不想活了么，不想活了么？再过半个时辰，保你上西天。”
果然，半个时辰后，刘忠一，廖云被七八个身穿黑衣的锦衣卫押出了阴森森，充满腐败霉湿味的牢房。踏着满地月华，一路往京城外面走去。“不可能，不可能，昨天还是好好的，今天怎～怎么……”刘忠一一边走，内心却凄厉哀号，自己犯了哪一条？廖云并排与他走在一起，却是一脸的冷笑，月光照在脸上，看起来有些狰狞。
一行人走出城门，路上已经没了行人。在这个月圆之夜，一切事物都呈最美好的一面：月如冰盘，光洁无暇。大地披银，空冷朦胧。远处传来几声犬吠，近处荷塘蛙鼓。全然没了秋日凋零景象。刘忠一走着走着，忽然想起了多年一直未曾见面的儿子，想起了妻子刘闵氏，想起�