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第七章
第二十三集 第七章 在丹西的亲自率领下,猛虎军团北线主力终于拔营,全军辘辘南下,奔赴巨木堡度冬,以期赶在圣诞节之前返回已经离别经年的首都。 跟随大部队出发的,除老婆美芙洛娃、下属各级文官武将外,摩瓦和一众蒂奇斯贵族子弟也一同启程随行。 从领主到普通士兵,人人思乡若渴,个个归心似箭。这支得胜返家的大军飞驰南下,车轮滚滚,马蹄得得,碾碎的冰渣在石路上飞溅,运动速度竟然堪比急行军。 丹西坐在马车里陪着老婆孩子一起行军,边聊天边欣赏车帘外的窗景,却也不觉气闷。 大荒原的各项建设工程已经在纽卡尔的组织下如火如荼地开展起来,即便冬季,草原苦役和其他建设工人仍在忙碌,趁着大雪来临之前加紧施工。可以说,整个大荒原几乎变成了一个大工地,修路、架桥、挖井、排水、引渠、采矿、建造各类公共设施等,到处一派紧张繁忙的景象。 除了政府的工程建设外,民间的开发建设也相当活跃。 天气越来越冷,大荒原上的淘金热却在一日日地升温。 沿途不断可以看到来自大陆各地的淘金者支起的帐篷、修建的棚房茅屋、垒起的石圈、围起的篱笆栅栏,一些阔绰者甚至在建造庄园房舍…… 炊烟稀疏无序地在各处升起,一块块标识主人身份的界标号牌散落着竖立在道旁,男女老少,各类淘金者已经开始在属于自己的土地上寻金探宝…… 尽管是冬季,仍有很多的人在向这片充满梦想的土地奔来。行军的路边,不时可以看到某位手持田亩册、怀抱界标牌的闪北郡小吏,领着一群新到达的淘金者在大荒原上选购土地。他一边引路,一边口若悬河地讲解介绍着,周围的淘金移民们听得两眼发直,目光中燃烧着欲望与贪婪的烈焰…… 越往东往南,看到的人群就越多,有时候大军不得不先停下来疏通道路,然后才能继续前进…… 新迁入的淘金移民们站在北风大道的两旁,仿佛是在夹道欢迎大军回返,不过却听不到往昔胜利回乡的欢呼声。相反,淘金移民们的脸上都是一副焦急的神情,希望大军赶紧通过,他们好继续上路。 各种各样真真假假的传闻在啃啮着他们的心灵,激发着他们的贪欲,令他们魂不守舍,好像晚了半刻,黄灿灿的金子就会被别人挖走淘空一般…… 丹西坐在车厢里,沉静的目光顺着车窗向两边望去。这些淘金者们或赶着牛车马车,或背着行囊徒步上路,或拖家带口,或孤身一人,衣着都比较破烂,行李也很简单,但无论老幼,无论男女,人人眼里都闪动着兴奋与渴望的光芒…… 淘金移民里边,大多数是来自走廊他国的民众,从远方的东西大陆各处、猛虎自治领国内赶来的老百姓虽有,但比例却很小。 因地理距离的遥远和资讯扩散速度等原因,这几个月来,走廊外国家的民众或者还没有得知消息,或者还在路上,因而尚未出现大规模迁入大荒原的人潮。 根据猛虎自治领的政策,闪特和中央郡的民众当然也可以来大荒原淘金,但加入淘金队伍,自己在其他地方的田产牧场房屋等就将由政府没收,在大荒原上分配同等面积的土地,中央郡的自由民也将丧失自由民资格。 其道理在于,国内的优惠政策只能给予一头,而不能两头的便宜都沾。闪特和中央郡的税赋本来就低,农牧商业具有相当高的收益,乍然离开这稳定的利润来源而去大荒原上冒险,多数人还是不乐意的。 其他的走廊国家不同,因入侵中央郡失利,加上巨额战争赔款,国内赋税沉重,有的国家税率甚至高达土地收成的八九成之多,老百姓辛辛苦苦地劳作却连糊口都倍感困难。听闻大荒原有这样的发财机会,不少人情愿抛弃故乡家业到这里博一博运气…… 丹西对此事当然心知肚明,故而脸上不露丝毫表情,心底且自暗暗欣喜。现在还是迁徙浪潮初期,各国尚未醒过味来,等他们发现情况不妙时,一则已经有大批民众逃离故国奔向大荒原,二则如若这些国家采取限制、封堵的政策,反而会更加激化内部矛盾,引发尖锐的对立,丹西对此是求之不得…… “这些人好可怜。”女人就是心肠软,美芙洛娃看到这副景象,悲悯不觉又涌上心头。 “可怜之人必有其可悲之处。不是贪心作祟,谁会巴巴地跑到这荒凉的边疆来拓荒,找这样的罪受呢?” “你呀!没有丝毫情感,就是块石头!”美芙洛娃不由得嗔道:“你不看看那些妇女孩子,穿得这么单薄,天气这么冷,以后怎么度冬哪!” “嘻嘻!石头!” “嘻嘻,爸爸是块石头!” 丹虎、丹豹听得美芙洛娃的埋怨话,傻笑着学舌。 丹西本欲继续反驳,看到老婆不悦的神情,随即转念一想,心里有了主意。 “小家伙,好的不学,尽学些妇道人家的飞流短长。”丹西捏捏两个儿子的脸颊,又把老婆搂入怀中:“还有你,总是从最坏的方面揣度自己的丈夫。好,让你看看我是不是石头。” “讨厌!别人看着呢!”美芙洛娃红着脸把丹西的魔爪推开。 “霍夫曼,请古尔丹财长过来议事!”丹西笑着松开手,把头伸出窗外喊道。 ※※※ 威塞克舰队经过连日航行,终于抵达了鲨鱼岛码头。 海盗头目们自有人迎接,被考夫利请去饮酒。像罗嘉斯这等苦力,自然还得在皮鞭下工作,把商船上的货物卸下来。 卸货搬运这种活,要作假比一起摇桨的难度大得多了,幸好夏里等人多方照应,多扛多背,尽量减轻外交次长的劳动量。 一边咬着牙肩扛背负,罗嘉斯的眼睛还要左右扫视,窥探鲨鱼岛码头的整个布局。 比起雷米,看来考夫利的胃口要大得多了。瓦尔芹海盗不仅尽复昔日雷米舰队的码头规模,而且还派捕来的奴隶加紧施工,赶建新的泊位。而在码头仓库以南的地区,很多地方也在破土动工,看样子是在修建房屋居舍。 望着周围这一切,罗嘉斯的疑心更重了。建这么大的港口,造这么多的泊位,修这么多的房屋,瓦尔芹海盗们究竟在打什么样的主意?考夫利发展速度确实惊人,但即使这样下去,以如此大的规模建设鲨鱼岛,可以说十年之内这些设施都利用不上。海盗见利方动,考夫利按说也是经验非常丰富的老海盗头子了,为什么如此铺张,一点也不计算经济帐呢?这样雄厚的资金,又是从何而来的呢? “磨蹭什么!快点干活!” “啪”的一声,一记火辣辣的皮鞭打在罗嘉斯的背上。 夏里等人欲放下货物冲过去教训那个瓦尔芹监工,却还是被外长的眼神�