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由此，铺子上下人等，对她便去了几分轻视之心，一声“二掌柜”唤出来，较之从前，也多出许多尊重和敬服来。
腊月二十七那天，老太太病倒了，月唤就没法去铺子里了。一大早和凤楼赶过去请安问好，伺候汤药。老太太病倒，是因为卿姐儿不大好了。
卿姐儿自那一回大病之后，一直时好时坏的，大夫是每天应卯一样来温府瞧上一瞧，好的时候喝补药，不好的时候喝救命瞧病药，总之是药不离口。非但如此，城中的大仙半仙算命的先生也请了许多来，都说她今年有一场死灾，关键就在于能不能熬过这个年了。若是能平平安安熬过这个年，等开了春，身子自然能养好，再挨个一年不在话下，运气好了，便是长大成人也不无可能，若熬不过去，那也只有撒手放她去了。
因着大仙们的那些话，美婵这一段时日天天在东院守着卿姐儿，不敢轻易离开一步，自然也没有一分闲心去管旁人事情，是以月唤轻易便能说动凤楼，得以去同瑞和帮忙，从头至尾，没遇到一分的阻碍。
到了腊月二十八，美婵早上起来，来到卿姐儿的小床前瞧了一瞧，替她掖了掖被角，将她的小手塞回到棉被中去，颇为欣慰地与身旁的婆子道：“昨天一天没吃什么饭，谁知到了晚上，眉头也没皱一下，就喝下去小半碗药，昨夜也没听见夜哭，一觉就睡到了这早晚。”轻声叹一口气，又道，“今儿都二十八了，这个年，还有几天就能过完了呢。
婆子生怕吵醒卿姐儿，低声道：“可不是，吉人自有天相，夫人且放宽心，老早有一阵子都说不行了，不也好好的养到现在？就是饮食不调，好好调养调养也就好了……这阵子一步都没出去，一丝儿的风都没吹到，不会有什么事情。脸色我看着并不坏。”拣美婵喜欢听的话絮絮说了一箩筐，又笑道，“我看姐儿个头儿也跟长了几分似的，昨天给她穿那条绸裤，瞧着有些短了，连脚踝都遮不住，我就想，必是我们姐儿腿长了。我就说天老爷这回终于长了一回眼，等过了年，我亲手叠一筐元宝去普济寺烧，好保佑我们姐儿长命百岁！”
美婵颇觉高兴，笑道：“谢天谢地，苦了这许多天，眼见是能够熬过去了。这孩子闷了许久，看着有点不大高兴，成天就望着窗子发呆，她不知道这是为她好呢，唉——”悠悠地长叹了一口气。
婆子道：“小人儿喜欢到外头跑动是天性，我就成天和姐儿说，我说：姐儿，你别嫌闷，等开了春，天儿暖起来的时候，你的身子差不多也该养好了。到那个时候，我给你扎个蝴蝶风筝，你天天到园子里放去！”
两个人正在卿姐儿面前一递一答地说着闲话，打从外头忽然进来个人，是凤楼。凤楼背着双手走到屋内，婆子忙唤了一声“五爷”，又转头交代小丫环：“去泡一壶五爷喜欢的龙井来。”
美婵让开一步，让他走到卿姐儿的小床前面，凤楼伸手欲要去摸卿姐儿的额头，美婵忙拉住他：“你做什么？她睡得好好的，你的手冷不冷，莫要吵醒了她。”
凤楼道：“我的手何时有过冷的时候？不信你看。”回身将美婵的手握了一握。
美婵面上微微一红，将他的手推开：“在姐儿面前，不要动手动脚的，放尊重些。”
凤楼转身去摸卿姐儿的额头，美婵又拉他衣袖：“姐儿睡得浅，被人一碰，马上就要醒了，你叫她多睡一会儿。”
凤楼蹙眉道：“昨天我在的时候就睡下了，怎么到现在还睡？一天到晚总是昏睡也不好，哪怕起来坐着，也比躺着强些。你护她护得过了头，只怕对她有害无利。”言罢，在床沿上坐下，从被子中把卿姐儿的小手拉出来，握在手心里。
美婵本想上前阻止，怪他去吵卿姐儿，但又想两个人只有在谈及女儿的事情，当着女儿的面，才会像人家过日子的夫妻，才会心平气和地说上几句话，一时心中颇多感慨，到了嘴边的话又改成：“知道了，不用你交代，我是她亲娘，总不会害她就是。没听人说起过么，小孩儿家多睡睡才能长个头呢。再过一阵子，等过了年，暖和了，就放她去外边玩耍去。”
凤楼这时却笑道：“这孩子早就醒了，在装睡。”
第188章 188
美婵忙上前细看； 果然见卿姐儿眼皮和睫毛都在轻轻眨动； 不禁一乐，弯腰往她脸上亲了一口； 笑道：“姐儿醒啦，为什么不睁开眼睛，是不是想偷听爹爹和娘亲说话？”
卿姐儿慢慢睁开一双黑嗔嗔的眼睛； 直直地看了凤楼一阵子； 又往美婵身上看去。凤楼看她皮肤白得几近透明，肌肤下的青色筋脉一清二楚，眼睛四周已经瘦得凹陷下去； 偏一双黑眼珠亮得过分。从出生到现在，几乎没见这样亮过，没来由的，心里忽然咯噔一声； 脑子里不由得就想到‘回光返照”这几个字来，心口不禁砰砰直跳，霎时； 手心也冒了些汗出来。转念却又想起离过年也只有两三天的工夫了，药一天两顿喝着； 身边这么多人看着，大夫也是随叫随到； 无论如何，这几天总应该能熬得过去。自己在心里安慰自己，宽解自己； 如此，刚刚提起来的心终于渐渐放了下去。
美婵那边吩咐道：“把姐儿的棉衣拿到火盆上去烤一烤，烤得热了再拿来。”
瞧了她许久的卿姐儿这时忽然张了张口，似乎吐了一个字出来，因为声音太轻，美婵没能听清，凤楼却是又惊又喜：“蕴卿，你会说话叫人了？”把她抱起来，从旁边取过一个软枕，叫她倚在软枕上，捧着她的脸问道，“会不会唤爹爹？会不会？”
美婵也急急过来，侧着身子在床沿坐下，将她连同被子一把抱在怀中，两行眼泪从眼中滚落了下来：“我的姐儿，你终于舍得叫我一声娘亲！你娘终于盼来这一天！”
卿姐儿在她怀中，小嘴在她耳旁又轻轻唤了一声：“娘亲……”一个“亲”字尚未能完全说清楚，便像是累极了似的，小小的脑袋突然向后仰去，头颈枕在美婵的臂弯之中，眼皮慢慢合上，眼中的光亮逐渐隐去，尚未等到眼皮完全合上之时，就已然没了鼻息。
美婵心里猛地一沉，却还不愿意相信，勉强笑着说了一声：“这孩子，怎么力气小到连头颈也支撑不住啦？”转头再看凤楼发青的脸色，再也装不下去，便是一声撕心裂肺的哭喊，“我的姐儿，你是怎么了！是不是你娘我上辈子亏欠了你，做了对不起你的事情，你这辈子就投胎到我肚子中，讨完债转身就走——”
凤楼眼底已然红透，强忍悲痛，把美婵喝止住：“她不过是昏迷过去罢了，你这样吵闹做什么！快叫人去请大夫来！”
美婵把卿姐儿往凤楼怀中一放，跟疯癫了似的哭叫：“姐儿，你个小讨债鬼，你走便走了，为何走前还要唤我一声娘亲？！你是不是怕我活得长、怕我日子太好过？所以叫我早早伤心死掉，好下去陪你？好好好！我这边去找绳子找砒…霜去！”转身便往屋外冲去，却又被人拉住。
外头的人早已听见动静，不待这边吩咐，早已有人跑出去请大夫，廊下也忙忙的煎起了药，余下的一众人等无不叹气，或是悄悄拭泪。
屋子内，凤楼坐在床沿上，将卿姐儿仅着里衣的小小的、软软的身子抱在怀中，唤她：“蕴卿，蕴卿，你这是怎么了？你终于要弃爹爹而去，不愿再做爹爹的女儿了么！”
卿姐儿躺在他怀中，气息似有若无，眼睛半睁半闭，嘴角似乎还微微翘起，瞧着倒像是在微笑似的，只是半闭的眼睛再看不出一丝光亮和神采。
及至大夫赶到，凤楼仍旧一动不动地怀抱着卿姐儿坐在床沿上，卿姐儿被他用被子裹得严密，只露了个雪雪白的小小脸蛋在外。大夫拎着药箱上前来，躬身唤了一声“五爷”，于绣凳上落了座，小心道：“五爷，老夫这便要为小姐号脉了。”
大夫请他把卿姐儿的手臂拿出来，他却将她小小身子抱得更紧，怔怔道：“不用了，她已经去了，蕴卿已经去了。”
大夫心内暗暗叹息，倒不好转身就走，因低声劝道：“……小姐夭折，按规矩是不好留在府中过夜的，怕有什么……须得在天黑之前发送掉……后事可以叫人操办起来了，怕拖延下去，时间仓促，诸般事宜不得不敷衍了事，倒怕委屈了小姐。”
凤楼仍旧怔怔，忽然外头一声凄厉的哭声响起，却是美婵。�