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“福英，老太太今天可高兴？”说话的人，是二房奶奶邵氏。
时值深秋，门帘子全换成夹的，就是窗户也是一半关着。这房里又深，不是普通人家屋浅院窄，门外说句话，房里都能听见。邵氏在夹门帘子外说的话，房中听得一清二楚，人人都知道，邵氏是提着嗓门说的话。
宝珠忙觑祖母脸色，见往下一沉，马上有了感觉，心道：来了。老太太的每天一骂，这就到了。
“高兴呢，二奶奶和大姑娘快进去吧。”福英回话，把帘子打高。二房里母女，一前一后的进来。
走在前面的，是个昂首挺胸的姑娘。她生得极艳丽，压过方明珠。面庞上有母亲的影子，也有着一些像是父亲的影子。
不过怎么看，安大姑娘安掌珠也不像钟氏老太太。反而钟氏老太太每每看到她，就气得不行。安掌珠的相貌，不像邵氏的那几分，包括姑娘们儿媳不知道，只有钟氏老太太知道像谁，像安家二爷的亲生母亲，安老太爷的一个妾。
那妾早就死了，不过她留下的这几分影子，钟氏老太太还甩不开。有时，她度量是大的，装看不到，是和颜悦色的一个好祖母，虽然都知道她好不了一时片刻。
有时，比如今天，钟氏老太太心里憎恶着，把邵氏在房外的问安也一起鄙视进去。
房外问安，房内听闻，不过是问安的人有意的，当着家里人天天如此，高声问上一声：“老太太今天可好，”给别人看看儿媳有多孝顺。
听的人，自然明白邵氏是诚心而为。遇到不想隐忍的时候，钟氏老太太也不必客气。这家全依靠她支撑，她没有对别人客气的道理。
见安掌珠在前，邵氏在后，双双到榻前行礼问安。钟氏老太太冷笑：“今儿是什么日子？”宝珠听到这句话，忙屏心凝视，又暗算猜测祖母接下来骂什么。
祖母骂人，也是不时变换花样，她居于闺阁中念的那几本书，文采全用到骂家里人上面。
见问，邵氏也头皮一麻。这是个头发花白的中年妇人，她年纪比方姨妈要小，可看上去比方姨妈老得多。
丈夫安二爷死后，邵氏再蘸不成，在钟氏老太太手底下过日子，从来是难过的。抗不过这个嫡母婆婆，只生生地把自己熬老。
和宝珠一样，邵氏也听出来老太太问话是骂人的开始。又厌恶，又慌了手脚，还不能不回，忙道：“才过了中秋没半个月，就要九月里了，老太太事多，想是忘记了？”
钟氏老太太斜睨着她：“这一大家子的，吃穿用度全是我。死鬼们撒手一走，又没丢下金珠宝贝，我确是那事多的人。不过，我虽事多，却没忘记一件事。”
手指住方姨妈，钟氏老太太挺直腰板，厉声道：“有外客在呢，全没有规矩！说话，高声大气的有人笑话！这行事，也不分大小了！”
只看老太太虎虎生风坐直的气势，宝珠暗暗佩服。祖母年年抱怨一家子人吃用都是我料理，却年年硬朗如初。
看来今天骂上半个时辰不算什么，宝珠这样想着，又在心里窃笑。幸好出门吃了两块点心，不然晚饭太晚，不是惯饿的人，挨饿总不习惯。
老太太骤然发脾气，除了挨骂的邵氏以外，房里人都不慌不忙。方姨妈一心想当安家的“内人”，又让明打明的说成外人，她不生气，款款的起来，又带着殷勤，又带着巴结，前来打岔：“我虽不是外人，不过老太太也说得是。依我说，全是掌珠不好。该我那妹子走在前面，掌珠倒走在前面了。”
邵氏垂首心中暗恨，想这老妪撞着邪气，天天发作人，亏得她还要管家，还要骂人，倒也不累！
宝珠早站起来，摆出老实模样陪站，又想听方姨妈说点儿粗陋话听听，还不算太苦。
安家的大姑娘掌珠姑娘，只有她笑着，上前一步，双手比划着，在老太太面前，气势就与别人不同：“祖母不要生气，是我想着来对祖母说河边桂花开了，急了，才走在母亲前面。”
安掌珠是无所谓的神气。
这房里全是自己家里人，并没有外人。方姨妈嘛，她算外客！呸，算打秋风的常客吧！当她是个客，都是给她脸。
这是安掌珠亲姨妈，但安掌珠从不喜欢她。见到方氏母女在祖母房中，安掌珠心里就冒火。她出自安家二房，可却是头一个生下来的，是安家排行为大的姑娘。安府三个姑娘，排行为大姑娘、三姑娘、四姑娘。
有过一个二姑娘，生下来就夭折。
面上带笑，眼神也有些斜视的安掌珠，心中也有自己的想法。亏这老太太还日日发脾气，不为自己身后事想想。
她自己一个孩子也没有生出来，就没有嫡亲孙子。都说她命硬命中无子，妾生了三个儿子，算是有后。可一场瘟疫，夺去安府父子四人的性命。这位命硬的老太太倒没事，更落个命硬克夫又克子的名声。
这还罢了，接下来又死了一个。四姑娘宝珠的母亲，瘟疫是没有染上，但丈夫去世打击太大，丢下幼小女儿撒手人寰。
于是，给老太太的名声上，重新改写一笔。变成克夫克子克儿媳。天底下担着克儿媳名声的人，貌似只有钟氏老太太一个。
在这样的情况下，她还不疼孙女儿，还不和孙女儿亲近，真是糊涂到不行。安掌珠在心底冷笑，空有一身嫁妆又如何，还不是要孙女儿送终。
有一张漂亮面庞的安掌珠，没有同样漂亮的脑袋。她在孙女儿辈中居长，自认无人越得过她。老太太无子无孙，百年后自是孙女儿送上山。长孙女，理当和长孙一样看待。
有了这个想法垫底，安掌珠在老太太面前是自如的，三分撒娇，三分硬气，三分才是受气的。此时的她，见四妹宝珠是一贯的唯唯诺诺，又想到三妹玉珠孤高自赏，都是上不得台面的人物。
哪一个，是自己的对手？
第四章老太太高兴
安大姑娘掌珠话中的解释，并没有让老太太钟氏消除怒火，她鼻子里重重一哼，房中人都知道，这是她要开骂的起始。
这个时候，房外又传来一声：“福英，老太太今天可高兴？”
听到这个声音，垂着头的宝珠忍无可忍的勾勾嘴角，有一个浅浅的笑容出来。怕让人看到，很快就消失。
安府的三奶奶张氏来了，这一下子家里听挨骂的人全到齐，宝珠好笑，祖母可以放心的骂人，不必担心漏掉了人。
就像有一回，老太太钟氏骂着骂着，忽然看到人到得不齐，即命丫头把没来的人喊过来，又把才刚骂过的话重新骂上一遍才算完。
“高兴呢，三奶奶三姑娘请进去。”福英说着，把门帘子高打，众人眼前一亮，又进来一对美貌母女，三奶奶张氏和三姑娘安玉珠到来。
张氏，本就比邵氏年青，又比她寡居守得住，没有杂乱的心思，而且寡居不能过分妆饰，是俗话说的，若要俏，三分孝，乍一看，和她的女儿安玉珠像姐妹两人。
走在她身后的，是安家的三姑娘玉珠。安家三个姐妹，长得都不相似。安掌珠是艳丽胚子，自己从来得意，走路扬着脸，常惹老太太钟氏骂不像大家闺秀。
安掌珠自然不当一回事，她以她的美貌为重，把容颜当成自己的脸面。
四姑娘宝珠，是眉目清清爽爽的那种。老太太守大家规矩，不许姑娘们打扮得过艳，也不许姑娘们过素。太素净了就骂咒她早死，宝珠添上三分打扮，更像百花中的荷花，有红似白，水灵灵的的一朵地上花。
三姑娘玉珠，就和她们截然不同。
玉珠的相貌，是细长丹凤眼，眼角不用画也长得斜飞入鬓中，不看人时，也有三分清高相。又肌肤白净，眉细压眸，是面相中的孤高自赏的人。她母亲张氏没了丈夫，把女儿当成儿子教养，五岁时就会念一本书在肚子里。
家中人少，祖母严厉，姐妹们都隔母，玉珠就拿书画自娱，过于沉浸，养成一副多愁善感，又目无下尘的孤介脾气，惹得老太太总骂她没人缘儿，现在不会，以后也不会讨人喜欢。
这个以后，是指玉珠出嫁后。
去世安老太爷的三个妾，人是死了，不过脸面每天几回，在安老太太面前转悠，安老太太如何能不气。
再加上她今天原本就有气，又正是她习惯的开骂时间。见张氏进来才扬脸陪笑，还没有出声请安，安老太太就霹雳般一通话出来。
“我死了吗？还是耳朵聋？�