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“遇事要多向太师请教，切记，务必要处理好与诸侯各国的关系，争取制衡方是统治的根本。”
“孩儿明白了。”
三日后，清晨。
洛阳城在熹微的阳光中苏醒过来，虽然天未大亮，但街道上已然人流如织，车水马龙。
张循站在驿馆外面，静静看着这座繁华的城市。手下们收拾好行装，上前通报，张循点了点头，便跨上马匹带领人马离开了洛阳。
中午，姬政来到太师府，一番行礼之后，二人相对而坐。
太师命人为姬政沏上一杯热茶，问道：“殿下何时出发？”
“一会儿就走，临行之前特来向太师辞别。”
“嗯，此行不易，殿下行事之时务必小心谨慎。其实，那日搬出中行氏惨案实属下策。这样容易得罪晋国，但吴国未能支持殿下，导致诸侯力量悬殊，所以我也不得不两害相较取其轻。”
“怪我没能擒获太子友。”
“算了，事已至此便不必纠结。晋国自恃强大，向来傲慢，此番殿下问责而来，更是难免抵触。如果遭到怠慢，还望殿下千万克制，切记，小不忍则乱大谋。”
“我明白。”姬政微微皱眉，端起杯子喝了一小口，叹气道：“哎，如今周室对诸侯各国的辐辖管控早已不如从前。此行表面上虽是问责，恐怕最终我也只能敷衍了事，并不能把赵家如何。”
“殿下能想清楚这点就足够了，中行一族已然覆灭，这背后的阴谋算计、是非真相根本无关紧要。至于给中行氏一个说法，不过是冠冕堂皇之词罢了。究其实质，天子安排此行的真正目的是让殿下以代理国事的名义出现，借此向晋国、乃至天下诸侯传达天子预立殿下为太子的意图。”
“嗯……”姬政长舒一口气，说道：“我会安抚好晋王和赵家，妥善处理此事。相信待我归来之时，晋国必将全力拥护于我。”
“哈哈！好！殿下果然聪慧！”太师欣慰的看着姬政，捋须笑道：“不过，殿下也不必太过忌惮，毕竟赵无恤还留置在洛阳嘛，呵呵。”
“多谢太师。时候不早了，在下该启程了。”说罢，姬政起身行礼。
太师也起身相送，行礼道：“望殿下早日归来，臣等恭候殿下荣登太子之位！”
“告辞。”
姬政回礼作别，双目之间透出一丝难以觉察、却又无比真实的喜悦。
此时，王子姬任被囚禁于府中，他自知前途灰暗，心中抑郁不安。
突然，看守前来通报，说是赵无恤求见。姬任现在早已没了怒气，只是悲叹一声，让看守带赵无恤进来。
赵无恤来到姬任面前，见姬任面容憔悴，衣冠不整，不禁悲从中来，痛哭道：“殿下！是我们赵家害了您啊！”
姬任释然的摆了摆手，苦笑道：“这不怨你们赵家，没有中行氏的事情，也会有别的事情。呵呵，眼下败局已定，我也没必要再埋怨什么了。”
“殿下……我已经修书寄给父亲，他会恳请晋王帮助殿下的！”
“算了，其实最开始我根本无意争夺王位。几年前，父王以为二哥早已不在人世，而大哥又阳寿将尽，父王或许是出于无奈，才会视我为继承人吧？”
“不，殿下不能这么说，其实大王一直都认可殿下。只不过黄池会盟的时候，姬政突然出现救下天子，而后的一系列事件又频繁中伤殿下，这才致使殿下失势。”
“呵呵，是啊，这一切都是大哥计划好的。大哥祭出性命来帮助二哥，哼，那我还有没什么胜算？”
“殿下！不可轻易放弃啊！国中尚有半数权贵愿意支持殿下，诸侯又全都站在殿下这边，不管怎样，殿下都还有机会啊！”
姬任摇头，“没有机会了，用不了多久，他们都会反过来支持二哥。这些权贵们还有诸侯，他们在乎的只有自己的利益，谁能维护他们的利益，谁能给他们带来更大的利益，他们就会拥护谁。这件事情之后，站在我这边就等于放弃自己的利益，谁还会这么做呢？呵呵，这世上只有利益是永恒的。哎，我已经失败了，树倒猢狲散，马上我就会孑然一身。哎，就这样吧，我会向父王请命归隐民间，或许这样，二哥还能念在兄弟情面上留我性命。”
“不！我们晋国一定会坚定的站在殿下这边！”
姬任无奈一笑，沉默不语。
就在这时，外面突然传来内侍公公的通报声：“天子驾到！”
姬任与赵无恤急忙上前迎接，并深深行礼。
“孩儿拜见父王！”
“臣拜见陛下！”
“起来吧。”天子示意二人起身，看到姬任憔悴的面容，天子顿时心生怜爱，叹气道：“去收拾一下，你们两个随我视察秋收，即刻出城。”
姬任心中不解，虽然有些惶恐，但还是立即应命道：“喏。”
………………………………
第一百九十四章 天命难违
下午，姬任与赵无恤陪伴天子来到城郊农田，一行人骑在马上，沿着田间小路缓缓行走。
不远处，一大家农户正在收割粮食，几个孩子开心的追逐打闹，欢声笑语不绝于耳。
见此情景，天子欣慰的说道：“任儿，你看那家人多开心啊。”
姬任点头道：“是的，父王。今年丰收，百姓自然欢天喜地。”
“嗯，对百姓家的孩子来说，能吃饱穿暖就是万分的福气了。但是对于帝王家的子嗣来说，福气恐怕就没那么简单了。”
姬任低下头，沉默不语。
“你们三个对我来说同样珍贵。现在你们大哥去世了，而我终究要从你们剩下的两个人中选择一个。任儿啊，你要知道，这一选择对于父王来说十分艰难。我不希望你和政儿手足相残，更不能看你们各拥一派，相互攻伐，引得天下大乱。所以……”
“父王，我明白了，我将归隐民间，但求一片良田，换得此生安稳。”
“那倒不必……”
天子话还未说完，姬任却立即行礼，恳求道：“父王，孩儿心意已决，还望父王成全！”
“哎……”天子深深叹了口气，良久才点头低语道：“也罢，也罢。就依你意思吧。”
“谢父王！”
随后，众人继续沿着田间行走，只是再无言语。
转眼日薄西山，此时此刻，姬政刚刚离开洛阳地界。
队伍即将进入一处山坳，姬政突然勒住马匹，队伍也骤然而止。姬政盯住前方山坳仔细观望了一番，立即觉察出些许异样。他翻身下马，一番寻觅之后，从潮湿的泥土上捡起一块碎石。
而后，姬政拨马回身，下令道：“绕过此处山坳，沿小路进发。”
青门不解，问道：“殿下，天色已晚，此时绕道，恐怕今晚就无法赶到最近的驿站了。”
“赶不到驿站露营便是。带兵打仗之人，难道不能在外过夜么？”
“喏。只是……属下不解，殿下为何要绕路行进？”
“此时黄昏，正是飞禽走兽躁动之时，然而前面山坳却一片寂静，恐怕有所埋伏。”
说罢，姬政将手中石块扔给青门，青门接住石块，捏在手中仔细观察，却并未发现任何奇特之处。
“殿下，这是何意？”
“我从潮湿的泥土上捡到这块石头，可这块石头的底面却完全没有潮湿的迹象，显然是刚刚落在泥地上。所以，不久之前这里必然有人马经过，应该是无意中将这块石头踏到了泥土上。”
“原来如此，这么说来，前方很可能藏有伏兵。”
“嗯，此行凶险，务必时刻谨慎。”
“明白了！”
于是，一行人立即掉头返回，沿小路绕过山坳，继续向晋国方向进发。
张循躲在山坳旁的树丛中，远远看到姬政掉头返回，不禁赞叹道：“呵呵，王子殿下果然非同一般。不过今晚，咱们的账必须算个清楚！”
天色渐晚，光线越发昏暗，城郊的田垄上，天子等人正在返回洛阳城。
姬任始终神情凝重，面色忧伤。天子想找些话说，却终究不知该说什么好，也只能一路无言。
洛阳城墙上飘扬的周字旗帜已经映入眼帘，要不了多久，父子就将天各一方，骨肉亲缘也会烟消云散，或许，这就是帝王之家无法避免的悲剧。
众人即将走出田垄，而就在这时，垄边的高草中竟突然钻出一条大蛇，大蛇吐出信子，一下扑至天子马前。骏马受惊，猛然从田垄上跃入农田，一路狂�