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对于整个战旗军团的士兵和基层军官们来说，这才只是噩梦的开始。圣树骑士团的训练严格标准简直超出了这些人的想象；要知道就算有整个东境作为支撑，整个骑士团的总兵力也没有超越过两个军团的数量，那还是历史上人数最多的时期，大多数时间内连一个军团都不够。
这样的一支军队，却是整个王国东境安全的绝对保障，而且经常还必须跟随烈焰苍鹰旗南征北战——至少墨瑟·凯恩就曾经参加过十几年前的北方战争，并且屡立战功。
现在的爱德华拥有极其充沛的辎重补给，武装两个军团都够用，他现在最不怕花钱。他需要的是一个能够坚守城池要塞，并且也能在野外和敌人正面厮杀的军团——而对于这些大头兵们来说，只要能够吃饱喝足，并且有钱攥在手里，哪怕嘴上再怎么牢骚也心甘情愿。
“一个月的整训，还不能够让整个军团真正变成一支强大的军队，也不足以让士兵们真正掌握投枪和用剑，但至少能够让他们比原来更像点儿样子了。”要塞会议室内，站在地图前面的爱德华，面色凝重的看着面前的地图桌：“我们也只有一个月的时间。”
站在一旁的圣树骑士们全部缄默不言，而马可·塔斯克则貌似对地图上的另外一个标识更感兴趣，而刚刚有资格站在这里的莱宾努斯，也选择了保持沉默——爱德华的口吻很明确了，他不是在询问自己这些人的意见，而是已经做出了决定。
反倒是站在一旁的书记官维吉尔皱着眉头，很没有底气的看着这位首席掌旗官大人：“请恕我打断您的话，首席掌旗官大人，但我们真的要在冬季前开战的话，或许应该做足准备，至少现在的士兵们……”
“我们没有时间了，亲爱的书记官维吉尔·布鲁图斯。”爱德华直接打断了他的话：“一个月，我们只有一个月的时间，如果在这之前还不能够争取到整个绿茵河谷的支持，如果还不能彻底让这块地区归降安森·马尔凯鲁斯殿下的统治，我们就没有充足的兵源和稳定的后方，而我们承担不起这个可怕的后果！”
“盛夏的结尾，是我们最后出兵的时机。”爱德华断言道：“斩断他们的爪子，然后趁他们立足未稳之前，彻底消灭整个赤马氏族——我们能够让整个瀚土西部都彻底归降都灵王国，这可比守住一个要塞的功绩大多了。”
“这是整个战旗军团能否真正翻身的关键——彻底将以往的种种骂名消弭于无形，用和谈的方式是不行的，只有真正在战场上将敌人击溃，将战旗插在荒野上，才能够让别人相信，这个军团已经是一支足以保护他们的力量，也足以毁灭他们的力量！”
说到这个地步，书记官维吉尔终于也缄口不言了，甚至多少也心生出几分豪情来——说到底，即便是成为了爱德华的书记官，他的命运依然是和整个战旗军团息息相关的，他的尊严和未来，也都全部依托在那面军旗上面。
他唯一奇怪的是，为什么爱德华非得要这么急迫，真的是完全因为军团的缘故吗？书记官实在是不敢相信——如果一开始的他还觉得爱德华只是个出来挣军功，镀金的贵族子弟，现在可是一点儿类似的念头都不敢有了。
他猜的没错，爱德华会想要那么做，一部分程度上也是为了争取更多的时间，留给他的时间也的确不多了——名义上，他这位首席书记官的职责是控制瀚土的西部，保护绿茵河谷要塞，但以格林·特恩那家伙的性格，绝对不会同意看着爱德华在后方安安稳稳的，命令随时都有可能回来。
他必须抢在那之前，把很多必要的情况变成既成事实，让所有人无话可说——否则的话，这场战争就真的成了自己给别人做嫁衣了。
“还有一个问题，即便是我们整训一个月，军团的实力也远远不足以和赤马氏族对抗——这个部落至少拥有两千骑兵，还有七八个完全臣服与他们的战争部落。”说到这儿，维吉尔有些无奈的开口道：“我们的兵力严重不足。”
“到时候会有另外一支援军的，并且这支援军会让我们的兵力，膨胀到足以和敌人正面对峙的资本。”说到这里，爱德华的嘴角忍不住挂上了一个微微的弧度：“你们不用为这种事情担心，执行命令就可以了！”
既然爱德华已经说到了这个地步，维吉尔也不好再和爱德华争执什么，只好沉默的点了点头，和所有人一起离开了会议室的大厅，只剩下坐在桌子对面的艾伦，依然在那儿没有离开，侧着脑袋看向这个家伙紧皱着眉头的模样。
在艾伦的记忆当中，在这个家伙成为了海牙堡的继承人之后，这个表情就越来越多了——曾经不管面对什么都好像无所谓，好像根本没有“害怕”和“担心”这种感情的爱德华·威特伍德，现在却变得好像和曾经的父亲越来越像。
也就是说，这个家伙的心里面的事情也越来越多了呢——金发少女低声轻叹着，不知道这就尽管是好事还是坏事。
“你为什么一直一声不吭？”趴在桌子上盯着地图的爱德华，终于缓缓开口道，但是眼睛却始终没有离开地图：“我以为至少你是会站出来，质问我原因的。”
“没什么，只是觉得既然你这么有把握，那么就肯定可以成功的。”轻笑着，艾伦歪着小脑袋趴在爱德华的对面，看着爱德华额头不断落下来的汗珠：“之前每次都不是这样吗？只要相信你就好了，为什么要怀疑呢？”
“因为这一次……我并没有十足的把握。”爱德华终于露出了苦笑的表情，支撑在桌子上的双手甚至都在微微颤抖着：“这一次，我甚至不敢相信我自己。”
“在以前即便是输了，我要承担的也不过是自己死了这件事而已……并不是夸大，但我真的一点儿不害怕这种事情，我这条命本来就该死了，能够多活一秒钟都是赚的。”爱德华狠狠抽动了一下喉咙：“而现在，我要承担的远远不止于此！”
“如果我输了，要塞会被占据，整个绿茵河谷要塞都会沦为敌人的屠戮场，整个远征都会就此破灭——敌人根本不用去啃瀚土城的硬骨头，他们只要从绿茵河谷就能够进入王国的南方大肆烧杀掠夺，只是他们现在还不知道罢了！”
“如果我输了，艾伦……我就是整个王国最大的罪人。”爱德华苦笑着：“和一个很可能下地狱的人站在一起，感觉如何？”
“我不会去想那种事情。”金发少女依然微笑着，轻轻摇了摇头：“我们可是约定过的，不论何时我都不会再让你一个人去面对这一切了。”
“如果要下地狱的话……”闭着眼轻声说着的艾伦，从背后抱住了这个讨人厌的坏家伙：“你不会是一个人。”
第六十二章 把军旗插在荒野上（下）
和温暖的都灵城与南方的多米尼克王国不同，整个瀚土的盛夏要比西部肥沃的土地来的要早很多——几乎是在盛夏结束之后，凛冬的寒风就已经降临在了这片土地上——茂盛的树林被染上一片鲜艳的火红色，所有的瀚土人都正在抢着在这丰收季节的末尾，将所有的小麦和土豆全部收获，让牲畜长得肥一些，好度过严寒的冬季。
而就在这早早被白雪覆盖的山峦和寒风掠过的荒原下，一座密集的聚居地坐落在森林密布的高地之中，用土坡和木栅栏将整个城镇围绕起来——这也是瀚土的蛮族部落建立聚落的管用方式，他们坚信只有在有森林、河流并且背靠大山的地方，才能够兴旺发达。某种意义上说，这确实是非常明智的。
时值冬季将近，整个聚落看起来都有些冷清了，大多数的女人和孩子们都躲在长屋中，准备熬过即将到来的冬季，家家户户的屋顶升起了渺渺炊烟，偶尔可见的鬣狗，站在聚落哨塔上巡逻的蛮族武士，让一片碧蓝透彻的穹顶之下看起来多了几分生机。
但是在这些剽悍的瀚土武士们眼中却看不到多少喜悦，反倒一个个面露紧张之色——手中的弓箭根本不敢松开，兜帽下的一双鹰眸自始至终都不敢离开远处那一片荒凉的原野，整个聚落都弥漫着一种凝重的气氛。
聚落大厅内的篝火堆旁，披着一身狼皮大氅的格拉古烤着火，手中还捧着一只巨大的牛角杯大口喝着蜂蜜酒，脸上却连一点点高兴的模样都没有，一双凶悍的眼睛死死盯着坐在自己的老家伙，仿佛是恨不得把他生撕活剥了一样。
但是他现在不能那么做——至少目前是这样，格拉古身上还背负着为赤马氏族的大酋�