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“……当然是马尔凯鲁斯家族，您的家族了。”爱德华小心的回答道：“整个王国都维系在向马尔凯鲁斯家族效忠的誓言之间，每一座城堡每一处村镇，每一个举着旗帜的骑士都是马尔凯鲁斯王族的臣属！”
“对……也不对，爱德华·威特伍德我知道你很聪明，所以我觉得可以不用解释的那么清楚。”贝里昂摇了摇头，那似笑非笑的表情让人猜不到他现在的心情究竟是怎样的：“说到底，王国的运转依旧是需要依靠两样东西，军队以及财富，在许多时候，后者的重要性甚至超过了前者。”
“所以，掌握了王国的财权，几乎就是将整个都灵王国攥在了手心里——那么究竟是谁掌握着这一切呢？哪一个强大而古老的家族，控制了都灵王国将近半数的税收，掌管着至关重要的粮食贸易，并且因此而无比的富裕？”
“您是想说……米内斯特家族？”爱德华知道对方说道最重要的地方了，这位刚刚成为了掌玺大臣的公爵大人，显然也很清楚自己最大的敌人是谁——担任了王国十几年内政大臣的霍拉德·米内斯特侯爵，早已越过那位上了岁数的希罗多德，一直都是王国真正的一人之下，万人之上。
想要成为真正的掌玺大臣，而不仅仅是个虚衔，霍拉德侯爵就是这位公爵大人首先要面对的强大敌人。
“没错，米内斯特家族！”听到爱德华说出来那个名字，贝里昂公爵的脸上立刻流露出了欣然的表情：“想想看吧，从骑士团的拨款到每年运送到都灵城的粮食，几乎都和这个家族有着必然的联系，他们通过黄金和财富控制了王国的方方面面，这难道不会令你感到恐惧吗？”
“一个掌控了国家命脉的家族，又有谁会胆敢站出来与他们为敌，亦或者说，这样一个强大的家族，难道不是在统治着这个王国？”贝里昂公爵越说脸上的表情就越是浓重：“就连属于王国最中坚力量的圣树骑士团，都在他们的打压下缩减了规模，而毫无疑问骑士团是最最忠诚的臣子，却遭到这样的待遇难道公正吗？”
“毫无疑问，米内斯特家族是王国重臣，也是忠诚于陛下的对吧？”依旧保持着冷静的爱德华悄声开口道：“他们也一直都对王国忠心耿耿。”
“那仅仅是叛乱的代价太高，所以他们只能选择一步一步的蚕食王国的权力。”贝里昂公爵冷笑了一声：“也许你不明白自己为什么没能够出现在凯旋式的名单上，根本毫无道理对吧？你那样顽强的守住了号角堡，但是却被勒令不得返回都灵城？！”
“很简单，因为陛下将米内斯特家族最想要的号角堡敕封给了你，为了保证那位侯爵大人不会因此而对你采取什么措施，才下令让你待在南方不准回来的。”看到爱德华那略有些困惑的样子，稍稍得意的贝里昂开口说道：“而也正是我建议陛下这么做的——毕竟号角堡是你守住的，让这样一座荣誉的城堡作为你的领地也是理所应当的奖赏。”
“那么，为了这份奖赏我需要付出些什么呢？”
“你真的很聪明，爱德华·威特伍德子爵。”听到这个回答的贝里昂满意的点了点头，十分认真的看着他：“据我所知你还是我那位侄子的侍从武官，在他身边也算是一个亲信了，据说安森对你也非常有好感，这也就意味着你的话对他而言非常重要。”
“我需要你时刻注意着保护安森，不是正常的保护——他今年已经十几岁了，即将是要成年的年纪，肯定会有不少投机取巧的家伙妄图将自己装扮成朋友，然后一步一步把他引入深渊之中，尤其是米内斯特家族，他们绝对不会放过诱惑王国未来的继承人的！”
“看起来您真的很担心安森殿下。”爱德华忍不住开口说道：“当然，这些都是我的分内事，绝对不会令您失望的。”
“他现在是王国的继承人，我当然会担心他的未来。”贝里昂微微一笑：“要知道，万一有人挑拨我亲爱的侄子把矛头指向他叔叔，那可就太令人……”
没等他说完，猛烈的重响突然从窗户外传来，坐在软榻上的两个人同时惊呼着下意识转过头，一道黑影带着呼啸声袭向坐在那儿的贝里昂·马尔凯鲁斯！
第八章 公爵大人的咖啡（下）
“铛——！”
没有任何多想，爱德华几乎本能的拔出了腰间的璨星挡在了贝里昂的身前，灰色的剑锋在半空中炸开一道火光，飞入窗户的黑影被打飞，带着撕破空气的声音插在了脚下的地板上。
弩箭？！爱德华心头一跳，就在他刚刚抬起头看向窗外的时候，耳边突然传来隐约的弓弦绷动的声音，面色一惊的甚至来不及多想，直接一把按住了身后的贝里昂趴在地上。
霎时间一片急促的呼啸声如疾风般冲入房间，被爱德华死死按在地上的贝里昂耳边只能不停的听见那可怕的声响。
而后很快，箭雨停歇了下来，紧紧握住剑柄的爱德华四下环视着，仅仅是几十秒的时间内，整个房间都被摧毁的一片狼藉——碎掉的茶壶、插满了箭矢的墙壁，撕成碎片的窗帘……甚至都看不到半点完好无损的东西。
“这到底是……”惊诧不已的贝里昂刚刚打算站起来，霎时间一片漆黑的窗外突然间刀光四闪——窗户、阳台、天花板，突然出现的刺客如同黑夜中的幽灵般冲进了房间，扑向还惊在原地的贝里昂·马尔凯鲁斯！
雪亮的刀锋从鞘中炸开银光，在摇曳的灯火中露出了毒牙，嗜血的颜色随着那矫健的身影刺向贝里昂的咽喉。
公爵像是惊呆了似的，虽然右手已经下意识的按住了剑柄，但是已经晚了。看到目标即将得手的刺客忍不住舔了舔嘴唇，眼神中的色彩越来越狂热，仿佛已经看见了那个倒在血泊中的身影……
“不要挡路！”
身影瘦小的刺客恶狠狠的瞪着架住了他手中短刀的黑发骑士，呲着牙的骂声简直就像是在地上摩擦的砂纸一样令人想要捂住耳朵，轻抖左臂另一把短刀出现在了他的左手中，笔直的刺向爱德华的眼睛。
然而就在这同一瞬间，他居然看到了这家伙的嘴角翘起，而后那柄灰色的骑士剑仿佛是变了魔术似的击碎了他右手的刀锋，带着钢刃的碎片和死亡的声音劈向他的身体……
惨叫的刺客倒在了自己的血泊中，被斩断的右臂掉在了他的身旁。最后一刻的视野中也只看见了那个黑发骑士再一次挡住了另一个朝着贝里昂扑去的刺客。
一剑捅穿了准备从身后偷袭的刺客，狠狠将尸体踹开的爱德华拧过头，却看到那位公爵大人紧攥着的长剑依旧在鞘中，似乎是因为情况太过突然，彻底失去了意识一样。
“贝里昂公爵！”
爱德华的喊声从耳畔传来，让陷入混沌的贝里昂惊醒过来，刚刚抬头就看到一个狞笑的刺客举起短刀朝自己的面颊刺来！
生死间的刹那，贝里昂的右手近乎本能的拔出了自己的佩剑，剑锋刺进喉咙，破风与骨头碎裂的声音穿透了他的耳朵，一脸不甘的刺客口中喷出的血水溅在他那还有一丝惊惧的脸上，还带着浓重的腥臭味。
而就在满脸血污的贝里昂回头的刹那，另一个刺客就已经从他的身后扑了上来，手中的匕首已然举起，兴奋的刺客却听到耳畔突然传来一声空气被撕破的呼啸声而来，下意识的转过了头……
“噗——！”
被爱德华掷出的璨星在半空中划过一道灰色的残影，只能看到那随剑飞舞的鲜血直接捅穿了那名刺客的嘴巴，从后脑勺伸出的剑锋连带着惯性让尸体飞了出去，将他身后的另一个刺杀者扎穿了脖子，扑倒在地，用尽最后一丁点力量将手中的匕首抛了出去，才吐血咽下了气。
锋利的匕首直接扎在了贝里昂的小腿侧面，面色扭曲的公爵身体有些颤抖的蹲下了身来，用左手撑着地面才勉强没有倒地，但却能从他的表情中看出来他现在似乎相当的痛苦，紧抿着嘴身体还在不停的颤抖。
直至这时房间里的刺客们才将注意力放在了站在另一侧的黑发骑士，浑身血污的爱德华空着双手，却没有半点退缩的表情，一双黑眸反而像是在看猎物似的从他们的身上逐一扫过。
“去死吧，贝里昂的走狗！”看到他的手中已经没有武器了，两个刺客朝他扑了上来。仿佛是闲庭漫步似的爱德华，站在原地的身影突然一闪躲过了劈下的刀刃，猛得一脚将那刺客惨叫着踹在了墙壁上。
“啪——！”猛然伸出左手的爱德华，猝不及防的一把�