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告诉我那封信上写的是什么东西？”
“没什么，只是一封祝福信——从都灵来的，顺便告诉我如今贺拉斯陛下的王弟，贝里昂·马尔凯鲁斯大人，瀚土城公爵已经返回都灵城，接任了掌玺大臣一职。”爱德华随口说道：“上了岁数的希罗多德大人只好退位让贤，重新回到学院去教授哲学和法学了。”
“啊，对了。”爱德华像是突然“发现”了似的，眼前一亮带着些许好奇的表情看着艾勒特爵士：“米拉尔家族的封地，也是叫瀚土城对吧？难道说这两者之间有什么联系吗？”
艾勒特的表情明显抽搐了一下，显然非常忌讳这个话题。爱德华偷偷暗笑了一声，却又十分“贴心”的说道：“当然，要是这个问题领您感到为难的话，我们就不……”
“不不不……这没什么的。”表情有些不大自然的艾勒特摇了摇头，勉强挤出那么一丝微笑来：“所有瀚土人建立的城堡和城镇，都叫做瀚土城，仅此而已。”
“在过去的数百年甚至上千年，一个接着一个瀚土的古老氏族从那片布满了丘陵与沼泽的故土离开，到外面闯荡世界。他们在外乡的土地上建立了一个又一个崭新的城邦和聚落，并且互通有无，所以统称都是瀚土，自然生活的地方也被称作瀚土城。”
“在过去的都灵王国至少有四五个瀚土城，不过时过境迁都一个接一个消失，或者换了名字。但是光荣的米拉尔家族依然坚持着过去的传统，没有抹除我们祖先的痕迹。”
尽管这样说着，米拉尔还是忍不住多强调了一句：“不过那些古老而又伟大的家族早已从瀚土离开了，现在那片土地上只剩下数之不尽的怪物，还有荒野部落，和过去那些荣耀的氏族没有半点关系！”
“这是自然——那些山野部落当然不能和古老的米拉尔家族相提并论。”爱德华理所当然的点了点头，而后“抱歉”的说道：“非常感谢您的介绍——我还以为您会因为我提到这些事情而……”
“为了这些事情就和你决斗吗？我可没有小心眼儿到这个地步。”艾勒特爵士故作不在意的摆了摆手：“几乎所有南方的领主……或者说上溯几百年，所有都灵的豪门领主们全部都是外邦人，伟大的马尔凯鲁斯家族也是如此——但如今他们却是这片土地上独一无二的至尊！”
“古老的家族来了又去，今天的兴盛换来的可能就是明天的没落——每一个古老家族的衰落必然会带来另一个强势家族的崛起，过去如此，今日亦然。”
“您究竟是在感慨，还是在意有所指？”爱德华看着艾勒特那有些诡异的表情：“或许我们可以说的更清楚一些，没有必要这么遮遮掩掩的。”
“我想知道你下一步的计划究竟是什么？”艾勒特也不再绕圈子了：“海牙港、古德温商会——你确实很厉害，并且也保证了米拉尔家族在联盟中的利益，继续与你合作下去也并无不可，但接下来呢，难道这样就算是结束了吗？”
艾勒特的眼神中透出几分贪婪，有些迫不及待的笑着问道：“难道就没有更多可以打击到米内斯特的机会了？我相信肯定你肯定还有什么计划才对，更加疯狂而且更加有利可图的计划，尽管提出来，我一定会全力支持！”
“而且我可以私下里告诉你，不仅仅是米拉尔家族……有不少南方的领主们，都对米内斯特家族年复一年的剥削感到无比的厌恶了。只要你能够保证他们的利益，会有很多人愿意支持你和艾伦·克温小姐的，并且在南方你也能够赢得不少的朋友！”这位瀚土城的继承人笑的有些得意：“不用我再解释‘朋友’两个字的含义了吧？”
才刚刚尝到一丁点甜头，就已经变得这么迫不及待，冒然挑战米内斯特家族在整个都灵王国的地位？有些诧异的爱德华忍不住挑了挑眉毛，这些南方领主的贪婪还真是让他“大开眼界”。
但自己想要看到的不正是这样吗？如果这些家伙真的对米内斯特家族半点怨恨都没有，自己又凭什么去巩固自己在南方的地位？稍稍吃惊的爱德华朝艾勒特露出了十分和善的微笑：“首先我们必须保障，并且扩大我们如今的利益，确保从海牙港到多米尼克的几条贸易航线顺利通畅。”
“这些全部都是来之不易的战果。明年我们还要扩大我们的贸易数额，海运带来的便利和利润是难以想象的。如果真的可以的话，我们甚至可以将海牙港的梨子酒卖到多米尼克的最南端去。”爱德华耐心的劝慰着：“先要保住到眼下得到的东西，才能去图谋更多。”
“真的……没有别的计划了？”艾勒特的声音里带着几分失望：“好吧……算是我想太多了，毕竟米内斯特家族确实很强大，想要对抗他们也不是一天两天的事情。”
虽然这样说，但艾勒特爵士的神色之中明显带着几分不相信的色彩，有些诡谲的和爱德华对视着，仿佛能够从中看到什么“不可告人的秘密”。
“事实上……也不是一点办法都没有，只是暂时还不能直说罢了。”爱德华只好这样应付一下：“因为还有更加重要的事情。”
“什么事情？”
“米内斯特家族的报复——他们是不会这么轻易的放过任何胆敢挑衅他们的人，尤其是还是用这么直接的方式，我们要做好准备才行。”爱德华无比平静的口气反倒是让艾勒特感觉到了几分沉重：“我们必须要避免最严重的情况，毕竟现在海牙港建立起来的贸易线仍旧很脆弱，经受不起任何打击——尤其是像他们那样的庞然大物。”
“所以我们必须尽量避免这种局面发生，暂时不要做出什么会激怒米内斯特家族的举动——反正我们已经得到我们应得的利益了。”慢慢扬起嘴角，爱德华微笑着：“正好，我有一个非常合适的借口，能够暂时避开他们。”
“什么借口？”
“贺拉斯陛下，命我近期内返回都灵城。”爱德华狡黠的翘起眉毛：“如果我都不在海牙堡了，他总算不会再有什么借口了吧？”
第一百七十九章 踏上阶梯之时（上）
金色的阳光照在卧室的床铺上，刚刚醒来的少女还坐在床铺上疲惫的睁开眼睛，脸上还带了几分深深的倦意以及非常难堪的羞涩——自己居然睡了整整一天才醒过来，那个该死的混蛋怎么没有叫醒自己，还丢了这么大的人！
但是很快，少女脸上的羞恼就立刻变成了惊讶，甚至还有一丝丝的恐惧，长吸一口气甚至连那双蓝宝石似的眼睛里面都是不可思议的神情。
“爱德华他、他要离开了？！”
大声尖叫出来的艾伦紧紧地抓住了小侍女的肩膀，吃痛的小侍女只好可怜兮兮的点了点头：“是啊，人家今天早上还看见爱德华大人的卫兵们在收拾东西呢。听那个叫古德温的侍从说，他们明天就会从海牙堡离开，然后到都灵城去。”
“为什么？”艾伦的脸上闪过一丝无比的困惑，而后还有那么一丝丝的恐惧——难道说，难道说一切都是骗我的，不过是为了逗我开心的谎话，才仅仅过了一天就要离开了吗？！
少女的嘴唇不住的颤抖着，脑海中仿佛一下子飞过了那些爱德华曾经说过的誓言，还有在那天晚上，他对自己的说的那一句一句的话……真的，真的只是为了得到海牙堡领主的头衔，为了这块领地吗，爱德华·威特伍德？！
“小姐……”小侍女有些害怕的看着艾伦，当她看到那眸子里出现的点点泪光的时候，却是有些不忍心了，忍不住打算劝慰两句：“其实，爱德华大人他可能并不是真的自愿想要离开的，人家觉得……”
“不行，我得去问问他，我要亲自去问问这个混蛋！”咬着牙的艾伦从床铺上坐起来，目光中仍旧是那一抹永远不变的倔强：“如果他真的打算从海牙堡离开，那我也绝对要和他一起走——再也不会让这个混蛋把我抛下了！”
看着十分吃力站起身的艾伦，本来还打算安慰两句的小侍女也只好低下了头：“……请让我为您换衣服吧，您可不能就这么出门了。”
换好衣服的艾伦强忍着内心的愤懑走出了房间，尽量保持着那一份从容的神色从城堡的走廊中穿过。透过窗户就能看到爱德华的侍从正在指挥着仆人们将行李装上马车，显然是正在收拾准备出发的随行物品——看来他真的是准备离开了。
守在门外的是爱德华的护卫队长唐纳——前海盗首领，伦德野蛮人。这家伙粗鲁的外表还有那壮硕的身形，简直就像是�