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领袖年纪过了60，而贝塔西不过才刚满30，真是如狼似虎的年纪，墨索里尼又不愿意“露怯”，就经常服用“助性”的药物，很多时候甚至是贝塔西搞来的——她父亲是医生嘛，弄点药物也很正常，这次照例把药放在葡萄酒里。
但她万万没想到，这次的药却是齐亚诺让德国特工潜入后加过量的，更要命的是，齐亚诺深怕还不够刺激，特意漏了一嘴让艾达和她母亲拉格尔知道，平时拉格尔自己可能不太会管墨索里尼的风流韵事，但当着女儿和女婿的面，这一次她忍不住了，当天夜里就冲进夏宫发飙，要打断这个洛莱托（米兰著名的红灯区）婊…子的腿，于是墨索里尼就悲剧了。
拉格尔冲进来捉奸时，他正好在在贝塔西肚子上卖力运动，本来就有惧内倾向的领袖在这个要命的当口在妻子一声狮子吼下当场从床上滚落下来，瘫在地上不能动弹，拉格尔还以为他装死，还拿起枕头狠狠揍了一顿领袖，知道管家冲进来后来才发现情况不对，领袖口角歪斜、神志迷糊，整个人完全就虚脱了，连忙送到医院。
齐亚诺原本的安排是让墨索里尼因为刺激和惊惧生一场重病，他就可以借机上位，但诊断出来的结果却让所有人傻了眼——领袖急火攻心再加上脑部部分血管爆裂，居然得了急中风，半边瘫痪，已只有模糊意识，连说话都说不利索了。
消息很快就传开了，所有法西斯蒂的高层都到了病床前，聆听领袖的“教诲”，但领袖究竟是因为什么而住的院根本就不能保密，很快就绘声绘色地传开了，平添了很多笑料。
墨索里尼的子女也来了，本来还埋怨母亲把父亲揍得太狠，但听艾达解释原委后，没有一个肯真正同情他。
在病床上，当着众多高层的面，艾达拉着墨索里尼的手，问他：“你是不是要让齐亚诺伯爵继承你的位置，继续领导意大利人民？如果是的话，你就眨几下眼睛。”
齐亚诺夫妻两人已事前和医生详细打听过了，领袖这个毛病，不养个3…5年好不了，至于3…5年后能不能好，也不见得，所以要为自己的将来考虑。夫妻沟通了一下，决定让艾达出面替代墨索里尼把最重要的继承人问题办下来。
果然墨索里尼艰难地眨了几下眼睛。墨索里尼其他能力虽然受到了创伤，但基本的思维能力还没有丧失：在自己掌握不住权利的情况下，交给女婿齐亚诺是最稳妥的，至少女婿还能保住他身后名。
众人都松了一口气，在来之前，他们已听到了德国军队秘密戒备的消息，一旦意大利政权交接出现动乱，德国人就有可能介入。让齐亚诺继位是比较理想的，一来他是领袖早已指定的接班人，不会让其他人产生什么非分之想；二来也能稳定局势，不至于发生动乱。
6月29日，意大利国王接受墨索里尼因病辞去首相职务的请求——实际上这封信就是几个大员聚在一起写的，领袖只能眨眨眼睛，连签名都是艾达替他写上的，委派齐亚诺为首相并领导意大利政府。不过党内依然保留了墨索里尼领袖的称谓，而称呼齐亚诺为副领袖。
次日清晨，有关公告对外发布：“敬爱的领袖本尼托…墨索里尼同志已长期操劳国事，积劳成疾，身患重病，无法继续工作，目前正在修养，根据领袖的请求和指派，由加莱阿佐…齐亚诺伯爵继任首相职务，继续领导意大利人民前进。”
官方通告写得煞有其事，但这只能骗骗不懂行的普通百姓，在消息灵通人士这里，领袖“得病”的真正原因早就被扒拉个一干二净。
齐亚诺等年纪轻轻当上外交部长而且周旋不倒，显然也是有两把刷子的，他知道自己继位后人心不稳，于是连续发布命令，墨索里尼当初曾身兼陆、海、空三军总长，齐亚诺上台后，立即任命原本已靠边站，但资格较老的陆军元帅鲁道福…格拉齐亚尼为陆军总长，又将意大利舰队司令伊亚金索上将提升为海军元帅军衔，任命其为海军总长，由于空军向来是法西斯蒂的自留地，再加上齐亚诺自己也懂空军，便只兼任了空军总长的职务。
这样一来，军方的情况便稳住了。
齐亚诺打出的第二张牌是获得柏林的认可，在意大利政府更迭后不久，柏林便发布消息，“支持领袖的政治选择，坚定不移与意大利盟友为赢得最终胜利而稳步前进”，向意大利军政两界公布了德国支持齐亚诺政权的决心，凯塞林、里宾特洛甫等人出面宣抚，震慑了其他人物，元首还表示将在明日赴主要高层意大利看望领袖病情。
齐亚诺打出的第三张牌深化是德意经济合作，不但要继续加大利比亚油田开发力度，还要将德国的化学、钢铁、机械、冶金等工业进一步引入，同时承认将批准有关欧盟条约，实现欧洲共同市场利益分享，并承诺战后将持续开发南部和西西里岛等经济相对落后地区，这就又笼络住了财阀和资本寡头们。
最后就是拿出实实在在的利益，经过斡旋，鉴于意大利对英主要参战国，且海军损失较大（大部分是在地中海损失的），英国同意向意大利赔付2000架飞机、1000辆坦克、2艘航空母舰（巨人级）、4艘巡洋舰，并同意意大利占据15万平方公里的意属北罗得西亚领土。
凭借这几项措施，齐亚诺成功地坐稳了位置，度过了权力交接的动荡期，所有人都松了口气……
第42章 黑猫（上）
1944年7月1日，英德宣战将近5年来，终于第一次又有从汉堡前往大不列颠本土客轮航线。
但这次的客轮现在不一样，不但周围有军舰护航，头顶还有飞机巡逻，一大堆万字旗簇拥当中，这艘汉堡航运公司的“北德意志号”还史无前例的悬挂了大不列颠的米字旗。虽然是客轮，但上面真正的客人只有一位——温莎公爵或称之为爱德华八世。整艘船除了他的家庭成员、用人和几个心腹保镖外，就是一支奉命保护他的德国突击队。
这支36人突击队是在兰克突击队的基础上糅合勃兰登堡部队组建而成的，带队的正是斯科尓兹内，代号“K部队”。所有的队员都能说比较流利的英语，而且与天雷行动相比，这次减少了暴力破坏的人手，增加了通讯、防爆、跟踪、反窃听等多种人手，而且考虑到爱德华八世还有女眷，又在团队中安排了4名女性，别看是娇滴滴的弱女子，手上功夫打斯科尓兹内这个大块头毫无问题。
实际上，斯科尓兹内主要是以领导和统筹角色出现的，头脑冷静而又判断果决，真正的独门硬功夫例如格斗、潜行、暗杀等他反而是最少的，顶多就是枪法还不错，他们化装成各种角色环绕在黑猫周围，爱德华八世原本十分依仗的保镖在突击队面前，根本没有还手之力，所以他很爽快地任用这支部队担任了核心圈护卫。
斯科尓兹内的化名是戴维。混熟以后，爱德华对他们也好奇起来。
不过开场白的切入让人还是始料未及：“听说，你们都管我叫黑猫？”
斯科尓兹内尴尬地点点头，但还是急中生智地想出了理由：“陛下，这没有太多贬义，反而对您是一种敬畏。”
“说来听听。”爱德华八世似笑非笑地看着他，黑猫在欧洲传说和传统观念里，都是不祥、遇到会倒霉的动物，他很想听对方说出花来。
“第一，黑猫拥有令人望而生畏的力量，这种力量不仅在于自身，而在于传统积淀下来的威望——大不列颠皇室就具有这种威望；第二，黑猫的命很硬——猫有九命，陛下先是退位，然后又复辟，先是被流放小岛，然后又重返大不列颠，这充分说明了您的命格，这种传奇的经历我知道历史上只有一个人——拿破仑皇帝。”
爱德华八世哈哈大笑起来：“你很会说话，而且随机应变的本事特别好，更难得的是，您的英语说得也不错。”
“您觉得元首的英语怎么样？”
“很不错，很流利，很文雅……棒极了！”
“元首才是天才！”斯科尓兹内笑道，“元首大约从一年半以前开始学习英语，在此之前他对英文几乎一窍不通，但现在我敢打赌，如果他用英语发表演说也能滴水不漏，而我们就差多了，我学英语至少有15年了。”
这一点所有人都被霍夫曼骗了，霍夫曼身为后世高知学者，怎么可能不会英语？但他知道希特勒不会英语，便逐步暴露出来，打造出令人瞠目结舌的“天才”形象。
辛普森夫人见识过几位贴身女保镖的身手，对其他人的冒险经�