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失的德国人都保证给我们补上，我们有的是飞机，飞行员却不够，所以大家必须尽力活下来。”
“诸君，拜托了！”
现在有德国土豪打底，日本海军对飞机什么的并没有太放在心上，对飞行员却无比宝贵。几百架飞机就是德国人一周的生产量而已，但这批精英飞行员可是从战前一直攒到现在的，如果没有这批精英飞行员，舰队根本顶不住美国陆航前两天的轮番冲击。
时间一点一滴地过去，双方指挥官都屏住呼吸，不敢放过任何一个可疑之处。
4：45，冢原放飞第一个直掩机编队，16架飞机呼啸着往炮击舰队头上飞去；5：05，第二个直掩机编队放飞，12架德国战斗机飞向诱饵舰队——现在不仅有3艘轻型航母，还有一些运输舰，看上去更加逼真：5：45，第三个直掩机编队放飞，一共24架飞机飞上了机动舰队的头顶。52架战斗机升空后，机动舰队手里还剩余66架战斗机，但让源田实和渊田美津雄诧异的是，冢原接下去只让天鹰号准备攻击机编队，其余航母还是准备投放战斗机，而且还是如直掩机一样要求挂载副油箱。
所有人都不清楚长官的用意，只能静下心耐心等待。
6点一刻，天色开始大放晴亮，冢原派出的3个直掩机编队已全部就位，各舰队上空都有一批，除了机动舰队还在不紧不慢的以23节航速慢慢走时，炮击舰队和诱饵舰队都以最大速度在向东行进。
6：35，在外围担任警戒的最上号重巡洋舰率先报告：“发现大型机2架，从正北方向而来，预计为波多黎各侦察机。”
随后，又有2艘重巡洋舰报告了这个情况，气氛陡然紧张起来。
“源田，让直掩机分出8架前去截击，舰队航向不变。”
源田实布置完任务后又汇报道：“长官，诱饵编队发来告警，敌侦察机已发现本舰队，该机已由直掩机击落。”
“很好，水侦还是没有发现么？”
“没有，不过波多黎各方向、维京群岛附近均无异常，水侦已准备返航。”
冢原点点头，不再说话。片刻后前方传来消息，2架大型机确认是b…25，已被直掩机击落，截获一段电文，但很短。
与此同时，在美军航母编队旗舰列克星顿号上，考克斯也在向弗莱彻汇报敌情：“长官，7号机传来情报，发现敌轻空母编队，位于委内瑞拉加拉加斯东北方向160公里处，离本舰队目前方位870公里，距波多黎各大约750公里，航向正东，航速27节，不过该机报告完毕即被击落……”
“距离依然偏远，其他侦察机有情况传来么？”弗莱彻问道。
“暂时没有。”
话音刚落，一名参谋便急匆匆递上电文：“波多黎各方向报告，8号机与9号机先后失去联络，他们都是在X25号海域失踪的。”
“看来，敌人主力航母应当潜伏在附近。”弗莱彻皱着眉头，“要求他们不惜一切代价，继续往该海域加派侦察机，我要掌握确切情报。”
弗莱彻的命令一下达，立即又有6架b…25向这片海域涌来……
第166章 加勒比海（7）
轻型空母编队的准确位置获取之后，美军舰队上下都松了口气：无论如何，现在至少有一个值得进攻的目标。
但弗莱彻并不这么想，苦思冥想几分钟后，他扭头对考克斯道：“您觉得有没有这样一种可能：这是敌人故意暴露的目标，上面其实没多少飞机？否则，敌人不会轻易暴露轻空母的位置而拼命拦截舰队航母附近的侦察机——这两种反差极大的行为让人捉摸不透。”
考克斯想了又想，最后说道：“您的想法很有道理。虽然是不是敌人的诱饵还在两可之间，但我认为飞机不多这个判断比较接近于真相——敌人舰载机与陆航反复交战，肯定损失了不少飞机，他们也许将所有能用的飞机都集中到那几艘舰队航母身上了。”
初步判明是诱饵之后，弗莱彻再次沉思起来，试图将立场放到轴心舰队指挥官的角度来考虑：对其而言，完全躲避美军进攻是不可能的，如果能让美军只进攻本方不重要的目标，无形当中就浪费了一次进攻机会。
考克斯仿佛看穿了他的想法，问道：“要不要先让波多黎各的陆航去进攻这支舰队？”
弗莱彻摇摇头：“先不要着急，等一下侦察机发回的报告。”
“对敌战列舰编队的侦查不太顺利，1…4号侦查机在预定敌舰队可能出现的位置都没有发现，也没有任何被击落或干扰的情况。”
这下弗莱彻着急起来了，敌战列舰编队去哪里了？更麻烦的是，敌人的主力航母编队呢？
时间一分一秒地过去，甲板上的攻击机群已完成了全部作业，参谋们正在紧张地计算空袭距离与时间：当前舰队距离敌轻型航母720公里，波多黎各距敌轻型航母编队750公里，所有飞行员都急不可耐地在等待出击命令。
700多公里对航母作战而言已偏远，但勉强还算是是在打击范围之内，是现在就发动进攻还是继续等待其他情况的明朗呢？弗莱彻和考克斯发现自己遇到了棘手的选择题。
弗莱彻额头的汗珠一颗一颗地渗透出来，最后他看了看表，咬牙说道：“现在是7：05，再等5分钟，如果再没有任何消息，让波多黎各陆航先行攻击敌轻航母编队。”
7：09分，就在他要下达先打轻型航母编队命令的前一分钟，忽然报告发现敌主力航母编队，位置大约在格林纳达西偏南方向320公里，正以23节的速度向东前进，目前距离舰队790公里，距波多黎各距离730公里。
这个距离绝对不算近，但至少给了弗莱彻明确的目标，他扭过头去问考克斯：“如果我们把速度拉到最大，能缩小与敌军的距离么？”
“可以缩小，但幅度很慢……”考克斯看了眼图上作业，“假设敌航向和速度不变，我们取最优航线与速度前进，大约每小时只能缩短25公里，4小时之后才能将彼此间距缩小到700公里以内——这时间太长了！”
弗莱彻斟酌再三，最后毅然下定了决心：“不等了，就是他了，全体出击！”
“是！”
“告诉小伙子们，舰队会尽量前进接应他们，如果感觉回来有困难，攻击完后去委内瑞拉跳伞，别管飞机。”
参谋们立即开展紧张的图上作业，按照飞行2个半小时才能抵达目标上空的假设，按照敌舰队模拟航程，划定了舰载攻击机机群与波多黎各陆航机群交汇海域——交汇点定为X点，然后准备再去空袭敌航母可能出现的Z点。
翔鹤号上，草鹿龙之介紧张地问冢原：“长官，我们被发现了，怎么办？”刚才美军一下子出动6架b…25朝可疑海域扑过来，虽然直掩机击落了其中4架，但依然有2架成功抵达了舰队上空，并在被击落前将长电文拍发了出去。B…25本来是最安全的机种，在执行空袭任务时轴心机群根本就懒得打，但一旦改行成侦察机就成了众矢之的，急于除之而后快。
“别慌，天塌不下来……”冢原沉住气，不动声色地问道，“炮击编队是否被敌机发现？”
“没有。”
“那就好。”他追问道，“附近的敌军侦察机都击落了吧？还有敌机么？”
“没有。”
“水侦有发现么？”
“一半已返航，只有280…320度之间的几个扇形面尚在搜索。”
“很好！”冢原脸上露出一丝笑意，“传令，舰队180度掉头，向西全速航行！”
“什么，掉头？”草鹿龙之介听到了最令人难以置信的命令，怎么会是调头？难道不应该尽快加速逃脱么，为什么要调头？
“长官？！”他失声惊叫起来，“您是不是？”
“调头！听我的，没错！具体原因我一会再解释。”
草鹿龙之介脑子里充满了一个大大的问号，但还是先去发布这条让所有人都感觉错愕的命令。看到旗舰打出的旗语，在天鹰号上的克兰克惊呆了，他紧张地问小泽：“这旗号打错了吧？”
小泽也是满腹狐疑，阴沉着脸对参谋说道：“向旗舰再度确认信号。”
片刻后反馈信号回来了：旗号无误，各舰跟随旗舰调头！
小泽和克兰克看得很清楚，不仅旗号这么打，旗舰翔鹤号庞大的身躯已缓缓转了过来，后面的瑞鹤、隼鹰也在跟着调头，而那些护航军舰同样在调头。天鹰号最后只能跟着调头——如果不调头，就会光溜溜露在外面，那肯定是要被击沉的。
7：23，调头后的机动舰队用最高速度向西疾驰。
7：25：冢�