按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
接到汇报的海军部高层和参谋们立即就抓瞎了，但他们分析的内情与事实完全吻合：第一架侦察机一定是在发现敌情后被敌舰击落了，现在不知去向的德国舰队察觉自身位置暴露后果断脱离，脱离的方向有3个，一是往回走，二是往前走，三是往北走，唯独不可能往南走——因为第二架飞机是从南面的梅恩兰岛起飞的。鉴于德国舰队一直以来的表现，参谋们讨论后做出决定：建议这架飞机继续往北搜索，再从法罗群岛起飞侦察机向东搜索，至于W舰队仍可继续保持目前的航线与速度不变。
“德国人迟早是要突入大西洋的，我看这样的安排可以。”在庞德与托维共同点头后，这道命令就被迅速传达下去。
但仿佛要和英国人开玩笑一般，又过了一个小时，这架海象发回报告，说他继续向北搜索了150多公里，未发现任何敌舰，现在机上燃油已接近过半，离梅恩兰岛的距离已超过500公里，它必须返航了——海象的标准航程只有915公里，这架出发时已超载了燃油，但因为是顶风前进、过大的风力使燃油消耗很大，要不是考虑到回去途中有顺风可以借力，飞行员根本就不敢在剩余油料不多的情况下冒险飞这么远。从法罗群岛出发、负责向东搜索的几架侦察机也没有任何发现。
第65章 海啸（11）
“敌人既不在北面也不在西面，难道又往东缩回去了。”托维苦恼地抓着头发，百思不得其解。
“估计是躲了起来，不过他们跑不了！”庞德也有点恼火，“让侦察机补充燃油，听说下午2点钟以后天气会有所好转，到时候再让他们做一次全面搜索，风小点就多派点卡特琳娜上去——他们的航程大。”
不得不说，英国人第二次只向北补充派遣一架侦察机的行为是过于托大了：速度奇慢的海象光路上就消耗了近2个小时，这段时间足够马沙尔的航母编队向北开出去100多公里，加上天气不好、能见度整体偏低的因素，搜索难度成倍增长：想要在浩渺的大海上逮住目标着实不容易，发现不了是常态，能发现目标需要非常好的运气。
海军部的参谋们对第二次侦查未发现目标并不感到遗憾，因为侦查情况报告德国舰队距离各岛已超过500公里（实际只有450公里略多），即便有所发现要想进行攻击也属有心无力。一个被普遍接受的观点是：如果德国舰队要想顺利突入大西洋，很大概率会选择在今夜才进行穿越，距离刺刀见红还有时间。
“长官，舰队快到北纬66度线了，是不是考虑改变航向？”下午2时许，舰队参谋长绍恩少将提醒道。
马沙尔下意识地看了看海图，舰队改变航向后不知不觉向北行驶了100多公里，此刻距离冰岛和梅恩兰岛都在600公里左右，距最近的法罗群岛也有500公里，“改为向西南方向航行，否则我们今夜穿越不了冰岛与法罗群岛水道……”
绍恩一阵苦笑：按计划舰队准备是在64度线附近就改为向西南方前进，现在为躲避英国人可能的后续追踪，整整多跑出去两个纬度。他婉转提醒道：“向西南可能不行，除非我们打算始终以最快速度前进，否则穿越冰岛与法罗群岛海域是正好是明天清晨——非常容易被发现。”
始终以最快速度航行明显是个馊主意，这会给舰队带来不必要的压力——沙恩霍斯特号、欧根亲王号在轮机问题上犯毛病可都是有前科的，虽然这次行动前船厂信誓旦旦地表示所有军舰均处于最佳状态，但吃过苦头的马沙尔不敢轻易相信这个保证，他思考了一下，最后决定道：“那就先改为向西航行，入夜后看情况再决定是穿越冰岛…法罗群岛水道还是走丹麦海峡。”
14时07分，庞大的德国北海舰队航线改为270度，航速降低到21节，贝少将指挥的炮击编队在航母编队西南方约30海里处，以18节的速度继续前进。
“雨停了，风也小了，快看，出太阳了！”改为向正西航行十多分钟后，一个在舰桥上瞭望的参谋军官忽然惊叫起来。
“长官，按照现有气象条件，符合舰载机出动要求……”航空参谋军官几乎同时将消息通报给了里希特霍芬。
“能维持多久？”
“不太清楚，可能3小时，也可能6小时，估计持续到太阳下山不成问题。”
马沙尔和里希特霍芬交换了一下眼神，彼此都同意立即展开搜索，小泽为首的日本顾问组也持相同意见，并大胆建议：“出动全部侦察机侦查一次，重点是120度到300度之间的扇形面，建议每10度安排2架飞机进行二段索敌。”
对这样激进的策略马沙尔表示赞同：如果这次搜索不到什么东西，那今天基本上就不会遭遇敌军了。
14：28分，第一段索敌的18架ar…272陆续被各舰弹射了出去，与此同时，里希特霍芬命令两艘航空母舰起飞BF…219战斗机为舰队护航，20分钟内，齐柏林号起飞了16架战斗机用于航母编队护航，欧罗巴号起飞了12架战斗机用于炮击编队护航。15时左右，担任第二段索敌任务的18架He…218在挂载500公斤航空炸弹后陆续起飞。
15：33分，距离第一批侦察机起飞已一个小时，就在众人以为这次搜索仍将再次以“未发现目标”而告终时，司令塔里的通信参谋忽然惊叫起来：“3号机报告，发现敌舰队。”
“什么？”众人全部愣住了，然后马上扑到海图上查看情况，3号机负责的是270…280度之间的扇形面，很快就传来了更详细的报告，通信参谋几乎是颤抖着读出声：“发现敌舰编队，拥有战列舰2艘，级别无法判断，轻型航空母舰4艘，条约型重巡洋舰2艘，轻巡洋舰2艘，小型军舰8艘，航速16节，航向东南，距离本舰队大约400公里。”
4艘轻型航母？众人吓了一大跳，然后马上反应过来，估计是敌人的护航航母，不过4艘一起行动的话，数量也足够吓人。
“消息可靠么？”
“应该错不了……”
马沙尔眼巴巴地看着里希特霍芬——虽然他是最高指挥官，但后者的军衔比他高，而且航空兵也是其一手掌握的。
里希特霍芬只考虑了10秒钟就下定决心：“准备出击！”
这决定其实是非常冒险的，打击400公里之外的目标，途中飞行加进攻时间至少需要2个小时，2小时之后天就都要黑了，降落时难度会很大，很有可能机毁人亡或只能迫降在海面上。但他不想眼睁睁地放着那几支英国舰队逃跑，而且对方有4条护航航母，如果不先下手为强，只怕敌人反应过来后自己会面临灭顶之灾。
出于尊重日本顾问组，他转过头问小泽：“小泽将军，您看……”
“我看可以进攻，至于时间……”小泽沉吟了一下，他知道里希特霍芬在担心些什么，“飞机起飞后舰队立即以最高速度向西前进，2小时内至少可前进100公里，这能缩短他们的返航距离，增加安全性——只要配合得当，风险很小。”
一架又一架的Ju…98攻击机开始提升上来，地勤们火速为其加油并挂载鱼雷，速度比平时训练还快。齐柏林号一共能搭载58架飞机，通常是按照24架BF…219、18架He…218与16架Ju…98这样的编制搭配，在全部18架He…218们挂上炸弹承担索敌任务后，Ju…98们也将全部出动。为他们护航的是从舰队上空掩护机群中抽离出来的16架BF…219，出于安全考虑，谨慎的里希特霍芬干脆让所有剩余的BF…219都起飞加入护航行列，反正他们剩余的油料足够支撑到天黑前。
攻击机群出发后，担任二段索敌任务的另一架He…218也发来电报，汇报了与3号机类似的情报，然后还报告说英国航空母舰正在起飞战斗机和攻击机，提醒舰队做好防空准备。
这次发现的舰队正是W舰队全部主力，该舰队几乎是从北纬67度左右以16节的速度保持东南航向行驶的，此时与德国舰队的距离居然缩小到了只有400多公里。整支舰队下辖密西西比号、爱达荷号两艘战列舰（均属新墨西哥级，为美国大西洋舰队支援），射手号、复仇者号、欺骗者号、捕猎者号4艘护航航母，纽卡斯尔号（南安普敦级）、肯尼亚号（斐济级）等主要军舰。
舰队指挥官刘易斯少将的脸色很难看，天气情况转好后，他也派出了侦察机，但什么收获也没有——正东方向的侦察机还在半途。最不能让他接受的是舰载战斗机对德国飞机的无奈：在看到前来侦查的德国水上飞机后，从护航航母上起飞的欧洲燕战斗机立即予以驱赶，�