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南线主要包括古德里安的非洲集团军和隆美尔的中东集团（在拿下波斯油田后正式由运河集团军改名为中东集团军），中东集团军的作战区域包括西奈半岛以东的全部中东地区，非洲集团军则负责全部非洲地区。两个集团军一个由西向东打，一个由北往南打，声势相当骇人。为加强力量，原本部署在西非方向、用于威吓法国殖民地与英美登陆企图的部队（归属古德里安指挥，兵力主要包括2个装甲师、2个步兵师）抽调一半兵力出来增援，隆美尔分到了第22步兵师，古德里安分到了第10装甲师。
同时，根据总参谋部的调令，党卫军第2帝国师将在2月初加入中东集团军。这样一来，非洲集团军拥有5个装甲师，3个步兵师共计12万人；中东集团军将拥有4个装甲师（维京、大德意志、第15和帝国师），1个步兵师和2个伞兵旅共计9万人。除此之外，古德里安拥有501、502虎式重装甲营，隆美尔则拥有506重装甲营。
霍夫曼信誓旦旦地给两个手下打包票，在3月底之前，他们还会得到进一步支援，南线总兵力将突破20个师以上。但这句话刚说出口的第二天，隆美尔就通过凯塞林打来电报，希望再得到一个步兵师的支援，而且指名道姓要求必须是山地步兵师，理由很充分——波斯北部、外高加索是大片山区与丘陵地带，山地步兵师很有价值，而且俄国人也出动了山地部队，因为他要求加强这方面力量，甚至委婉地表示可以暂缓部署帝国师——他的装甲力量够了。
这要求让霍夫曼哭笑不得，但刚刚拍了胸脯只能硬着头皮应承下来，于是只好临时变更增援计划——将帝国师先配属给古德里安，命令原本2月中旬给古德里安的步兵师暂缓行动，腾出运力给隆美尔加塞一支山地部队。问题是德国最负盛名的山地部队要么在挪威布防，要么在东线高加索的克莱斯特集群效命，短期内抽调不太现实。最后还是凯特尔提了意见，让党卫军第七的欧根亲王山地步兵师去南线，隆美尔高高兴兴地接受了。
虽然德国向南线追加兵力有助于减轻红军在东线的压力，但斯大林和红军总参谋部受到秋列涅夫的有关报告后仍感觉很难应付，因为实在没法把中东战场单独切割出来，特别是隆美尔不断地在波斯攻城掠地并打得威尔逊上将的第10集团军节节败退让所有人忧心忡忡——大英帝国在南部波斯的统治很快就要完蛋了，可北波斯将来怎么办？
波斯战场存在的意义一是保护援助物资的通道，二是掩护脆弱的巴库油田，现在第一层意义在英美失去印度洋制海权后已完全失去了意义，而第二层目标却不容易达成。
“可以现在让波斯集团军发起进攻么？”在中东问题专题研讨会上，斯大林皱着眉头问道，“隆美尔集群的兵力目前分布仍比较分散，在伊拉克有一部分，在波斯又有另外一部分，随便哪个部分都不是波斯集团军的对手，是否……”
朱可夫和华西列夫斯基对望了一眼，都不吭声，老半天之后，又摇摇头表示不看好进攻计划。
两人原本共同拟定了一个计划：打算在隆美尔深入追击英国第10集团军时，利用德军后勤补给线拉长、兵力分散配属的机会发起进攻，猛击敌军侧翼，但没想到德国人根本没按预定剧本走——他轻易地放过了惶惶如丧家之犬的威尔逊上将的残兵败将，主动脱离了与英军接触，反而重新将兵力缩回伊斯法罕，并摆出了向德黑兰进攻的态势。
然后两人又认为隆美尔即将发动进攻，不但紧张地命令德黑兰方向的驻军提高警惕，同时又要求波斯集团军加快向南行军，做好迎战准备，但忙乎了半天发现德国人呆在伊斯法罕又不动，只忙着固守当地防御体系并布置空中力量。
不仅俄国人看不明白，连霍夫曼也不明白隆美尔究竟想干什么。
很快，俄国人就知道隆美尔在干什么了，1月24日清晨，意大利伞兵旅空降突击，闪电般地占领了距离摩苏尔200多公里，位于波斯西北部的乌鲁米耶，然后维京师迅速开动，强行穿过土耳其、伊拉克、波斯三角地带，控制了乌尔米湖西部的绿洲地带——这是个很有利的位置，隔着该湖东北方向120余公里处就是波斯西北重镇大不里士。
如能拿下该城，就将直接切断了红军波斯集团军与外高加索的联系。
第22章 俄罗斯的冬天（7）
乌尔米湖又称乌鲁米耶湖，属于咸水湖，形状像一只海马（与里海相似），最长两端长140公里，最宽55公里，最窄处不到20公里，最深约16米，面积曾达4500平方公里，是中东地区最大的湖泊之一，也是世界第三大咸水湖，到21世纪时，该湖面积已大大缩小，南北不过120公里，最窄处只有10公里多一点，但在1943年的时候，规模依然比较大。
现在，就算是再迟钝的人也反应过来了，德军前段时间看似漫无目的、丝毫把握不准脉络与重点的空中侦查是在干什么了——不管德国侦察机如何去北波斯和外高加索地区侦查，在返程路上，他们总是要有意无意地掠过乌尔湖周围。思维定式会让人只关注侦察机去了哪些地方，却不明白回来同样也是可以侦查的。
拿下乌鲁米耶之后，大不里士便处于德军兵峰直接威胁之下，正在急忙向德黑兰进军的红军中东集团军立即更改了作战部署，除少部分兵力继续前往德黑兰外，其余部队有意识地回缩，准备固守大不里士，维系中东集团军的后路畅通。谨慎的秋列涅夫一再要求梅佐夫中将务必保持大不里士防御体系完整与后方整固。
就在红军鸡飞狗跳般地紧急调整部署后，已在乌鲁米耶湖西部的德军却开始停留下来收拢部队、构筑防御工事，似乎丝毫没有展开进攻的意图，就在众人吃不住隆美尔想干什么事，中东集团军一声令下，在伊斯法罕的第15装甲师和大德意志师主力迅速向北挺近，四天三夜间进军200余公里，拿下了德黑兰南部的库姆与卡尚，距离德黑兰仅仅只有120余公里。但令人奇怪的是，他并没有选择一鼓作气进攻，反而在拿下库姆之后选择就地停顿，让部队慢慢聚集起来，同时接受后方给与的补给。在波斯作战有一点比当初北非沙漠强多了，所需的油料基本是敞开供应——德军不但缴获了一批装载成品油的船队，而且遭到英国破坏的阿巴丹炼油厂还保持了100万吨左右的炼油能力，目前伊拉克和德国国内的技术专家正在赶去，施佩尔已乐观地预计炼油厂可以在6月份之前恢复到300万吨炼油能力。
这一连串眼花缭乱进攻行动的背后，所有的视线再一次凌乱了，但大家不得不承认，虽然隆美尔的招数看上去有一搭没一搭，像是刚刚军校毕业，什么实践经验也没有的实习军官在胡搞，但真要应付起来却比较困难：
德军的真实目的究竟是什么？巴库？大不里士？德黑兰？每个都很像，但似乎每个又都不像，就连凯特尔和约德尔，都吃不准隆美尔的想法——他们只觉得他太过天马行空，完全无章可循。
“元首，说句真话，我到今天为止还对埃尔温放走英国人的举动表示惊讶。”
中东集团军放跑英国第10集团军残部的举动是征得霍夫曼同意的，虽然凯特尔、约德尔和凯塞林都表示不太理解，但霍夫曼依然给予了极大的信任和支持，决定放手让他去干。
“其实也没什么，就威尔逊上将那点残兵败将，就算退入印度和阿富汗又能如何？这次不打，下次有的是人收拾他们——顺便这些劫后余生的士兵还能在印度宣传一下我军的英明神武、勇不可当！”
“会么？”凯特尔和约德尔都露出狐疑之色。
“当然。”霍夫曼笑道，“不夸大我们进攻的犀利与战斗力的强悍，怎么能掩饰他们的失败呢？说我们是饭桶，他们岂不是连饭桶也不如？”
两人立即会意地笑了起来。
“埃尔温现在的行动我没想通，他汇报得也语焉不详，不过这没关系，我相信他能干好。指挥一个陆军集团军是元帅的工作，不是陆军总司令的工作，我只管负责把他需要的东西给他就行了。”霍夫曼问道，“欧根亲王师上去了么？”
“已经启程，这次走巴尔干、希腊、海法这条线，3天后能够开始登陆，10…15天全军部署到位。”
“很好，古德里安那里怎么样了？”
“昨天报告说已拿下了喀士穆，不过消灭的敌军不算多，只抓到了2000多俘虏，其余英国部�