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“今天是1942年8月23日，至于昏迷——其实也算不上，前天您因为情绪有些激动而在散步时不慎摔了一跤，没有明显的外伤，但有晕眩症状，由于‘狼人’过于潮湿，出于健康考虑您乘坐专列返回‘鹰巢’休息。昨天晚上您抱怨头疼，我又使用了一点巴比妥，所以您又多睡了几个小时，现在差不多是中午11点了。”莫雷尔一边解释，一边又用谨小慎微的语气问道：“尊敬的元首，能不能麻烦您再躺几分钟，让我给您做一个全面检查……您的脸色有点儿苍白，另外……似乎精神状态也不是很好。”
霍夫曼心想：脸色苍白那是自然的，任谁突然间变成元首都会诚惶诚恐，不过，他还不至于傻到说出自己不是元首的事实——只要他敢这么说，保管有人会用尽办法将自己当做疯子对待。
他顺从地重新躺下来，叹了口气：“我没事，也许只因为我为这个国家操心太多了。”
莫雷尔讪讪一笑，他当然知道事情的真相：三天前的晚上，在乌克兰文尼察大本营召开的战役讨论会上，陆军总参谋长弗朗茨－哈尔德（Franz－Halder）大将与元首再一次就东线战局进行了激烈争吵，怒气冲天的大将甚至还拍了桌子，会议最后只能不欢而散。在第二天早餐后散步时，元首依然抑制不住自己的怒意，向党务主管、总理府主任马丁－鲍曼（Martin－Bormann）抱怨哈尔德的桀骜不驯、屡屡与自己作对的情况，然后因为情绪激动没留意脚下而摔了一跤，头磕到了石块……
“元首，目前来看您的血压、心跳、脉搏都是正常的。”莫雷尔放下听诊器，郑重其事地说道，“为了帝国，您应当保重身体。”
“谢谢你的忠告。”霍夫曼挥挥手，“再过半个小时让他们招呼我起床吧，现在我得一个人静下心来想些事情。”
医生轻手轻脚关上门走了，霍夫曼却没有关注到这些，他的头脑在高速运转，他得为自己的境遇思考对策。霍夫曼当然知道自己遇到了什么情况，做为一名研究权威，他每年都能接触到林林总总、数以百计的穿越作品，不论是煞有其事的战略推论，还是活灵活现的文学小说，亦或是精心策划的学术论文，他一概称之为幻想而付诸一笑。没想到穿越这种最荒诞离奇、最令他不信的神话变成了现实。
他想起了爱因斯坦的名言——正因为我如此藐视权威，命运惩罚了我，让我居然也成了权威。正因为我如此藐视穿越，命运惩罚了我，让我居然也穿越了，而且，偏偏还穿越到这样一个人身上。
一边想着，一边却惊讶地发现，自己的意识与元首的意识正以飞快的速度在融合着，丝毫没有抵触与迟滞，元首头脑中的林林总总完全被吸收融入，成为了霍夫曼自主意识的一部分——世界还是那个世界，元首却已不是那个元首了。
1942年8月23日，正是苏德战争进入高潮的时刻，按照正常的历史轨迹，到1945年5月，也就是再有两年半多一点的时间，苏军就得把红旗插到帝国大厦屋顶了，自己也将在阴暗潮湿的地下室里自杀。一想到这个可怕的结局，他不由得颤抖起来。此时此刻，他记起了老霍夫曼的话：“……但你又是一个最不幸的，因为你即将面对的，是一个如此棘手与困难的帝国……”原来是这么回事！
不！绝不！我一定要改变这个命运！
“元首。”门口响起了有节奏的敲门声，“我们可以进来么？”
“请进。”德国人的秉性是出了名的准时，已穿戴整齐的霍夫曼抬头一看壁钟，正好走过了半个钟点。
从外面来了三个人，第一个是马丁·鲍曼，这也是一张“熟面孔”，霍夫曼很快就认了出来，第二个是莫雷尔，最后面的霍夫曼不太熟悉，在记忆里搜罗了一圈，他已知道了对方叫鲁道夫－施蒙特（Rudolf－Schmundt），陆军少将，元首的首席副官同时也是元首目前最信任的参谋幕僚。
“尊敬的元首，看到您恢复健康，我感到无比高兴。”鲍曼上前一步，用略带夸张的语气问候道。
霍夫曼点点头，他知道莫雷尔一定会去和鲍曼汇报自己方才的表现，这都是对元首异常熟悉的人物，可千万不能露了马脚，当下便不动声色地回答：“谢谢各位关心，前两天的事情让我有点沮丧，不过休息之后我感到精力充沛，可以继续领导帝国前进。”
鲍曼明显也松了口气，刚才莫雷尔找他来汇报元首的精神状态不太理想时，他很是吓了一跳，要知道马丁鲍曼之所以有现在的权势地位，全靠了元首的一力提携，没有这个靠山他什么都不是。现在看来莫雷尔是小题大做了，元首不是好端端的嘛！他不满地瞪了后者一眼，说道：“元首，原本施蒙特将军是要和您先汇报人事安排的，不过现在午餐已准备好了，不知？”
“那就边吃边说吧。”霍夫曼不以为然地挥挥手，昂首就先走了出去。
第2章 总参谋长的人选
虽然对元首的素食主义已提前有了心理准备，不过当餐点端上来之后，霍夫曼还是在心底倒抽了一口冷气，摆在他面前的只有两盘食物，一盘是糖煮水果，那是由牛奶、燕麦片、苹果泥、核桃、柠檬和其它一些东西做成的；另一盘则是蔬菜沙拉，除了寥寥无几的几片椰菜、生菜之外就是豌豆和扁豆了，半点肉都没能看见。而在其他人面前，则摆满了来自黑海的鱼子酱、挪威的三文鱼、巴伐利亚的火腿或培根等美食。霍夫曼只感觉自己的喉结在涌动，他拼命压抑里面的口水。他很想吼上一句“照他们的午餐给我也来一份”，只是考虑到目前情况还不够明朗，只能硬生生地压抑住这种最基本的欲望。
“施蒙特，关于人事任免你有什么好建议？”
“经过慎重考虑，我认为蔡茨勒将军可以有效胜任这个角色……”
“蔡茨勒？”霍夫曼有点儿吃惊，他知道历史上哈尔德直到1942年9月24日一直都担任着陆军总参谋长的职务，然后才被库尔特－蔡茨勒（Kurt－Zeitzler）所取代，难道元首在一个月前就准备酝酿着换人了么？
“蔡茨勒将军4天前指挥部队在迪耶普挫败了英国人和加拿大人的进攻。根据俘虏们的交代，参与进攻的足有6000人，但被蔡茨勒将军消灭了60％，给了他们一个足够难忘的教训。我认为他是一名乐观且勇于贡献一切的军人，可以成为一名优秀的参谋总长。”
马丁鲍曼也插了一嘴：“虽然其他人还有不同推荐，不过我和戈林同志都认为，蔡茨勒将军是位合适的候选人。”
“我知道他，他在D集团军群任参谋长时一直就有着杰出的表现。”霍夫曼点点头，看来戈林、马丁鲍曼、施蒙特等人已达成了一致意见，蔡茨勒的任命多半是逃不了的，他艰难地咽了一口糖煮水果后问道，“其他人选推荐还有谁？”
马丁鲍曼和施蒙特对视了一眼，吃不准霍夫曼的意思，只能老老实实回答：“还有人推荐曼施坦因元帅和古德里安将军……”
“曼施坦因另有任用！至于古德里安……”霍夫曼却沉吟了片刻，他要斟酌对这个人的使用。在1941年12月份莫斯科战役失败后，古德里安与元首产生了很大的矛盾，在别人有意无意的推波助澜下，他被勒令退出现役转入预备役，现在是赋闲在家。虽然古德里安无论名气还是战功都超过了蔡茨勒，但他却有一个致命的弱点——为人过于冷峻孤傲，与东线大多数集团军长官合不来，这对参谋总长的角色而言无疑是要命的。“这个职位对古德里安而言也不合适，我有其他任务需要他去完成，让他在家里休假太浪费了，参谋总长就是蔡茨勒吧。”
听到元首的盖棺定论，施蒙特明显松了口气，虽然蔡茨勒能力不俗，最近又有迪耶普的战功，但毕竟过于年轻，资历也浅，不久前才晋升为陆军少将（相当于英、美军的准将）。他推荐蔡茨勒出任总参谋长是夹杂了私货的，只因为对方是他的至交，而戈林之所以赞同这个推荐，无非是蔡茨勒资历不深，容易控制罢了。
霍夫曼现在的心态已放平和了，他决心不再抱怨穿越的离奇和自己所处位置的尴尬，只决心将这个职位干好——在他眼里，这就是一个真人版的《钢铁雄心》，只是失败的代价比较高昂——要么是帝国总理府地堡的尸体，要么是纽伦堡法庭上的绞刑架，他决心用自己的专业学识和历史先知将德意志带到一条不同的道路上，初步的调整方