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首先是朝廷的境况，果如李行云所言，半个月前的大朝会，皇帝当众宣布，摄政王因旧伤复萌，卧床不起，再难理政。然国不可一日息政，殿下心忧大局，主动避位让贤“辞去”摄政王位，改封吴王，如今已赋闲在家安心荣养；此外，户部尚书周雨婷身为吴王妃，理应照顾夫君，再难兼顾朝政，因此一起辞官。
同时，兵部尚书武破虏，军略院长武若梅，二人父女苟合，违礼逆伦，自觉无颜立足庙堂，也已双双弃职，避世归隐，远离尘嚣。
然而更加恶搞的是，年仅18岁的刑部尚书乔方书、以及他的哥哥，24岁的龙牙营主乔方武，居然提出要“悬车致仕、告老还乡”，初掌大权的皇帝陛下“怜其老迈”，“嘉其殊勋”，恩准兄弟俩“赐金还山”“得享遐龄”。
对于这些荒诞的说法，满朝文武、地方郡守们全都百般怀疑，须知整个过程这几位当事人根本没出现过，而那些手握重兵的将军们全都保持了沉默，官员们品出味儿来了——这是一场兵变啊！
第二百七十八章 【板荡忠臣】
能从政略院出来的都是人精，郡守们一瞬间就全明白了，可是想明白是一回事，作出反应却是另一回事，在全副武装的侍卫威慑下，绝大多数人选择装聋作哑，只有极个别几个跳出来诤谏一番，结果当然是罢官免职，入狱监押。
其中官职最高的，是户部左侍郎石金奎。这位抗灾功臣平时里唯唯诺诺，又有惧内的毛病，没人看得起他，认为他身居高位受封子爵，不过是一句“养鸡鸭”换来的，朝野民间都叫他“鸡侍郎、鸭爵爷”。
然而谁也没料到，在大是大非面前，这位“鸡侍郎、鸭爵爷”竟有一身铮铮铁骨，他当庭咆哮，怒斥群臣，“没有楚王，焉有尔等！此时不言，与禽兽何异？小人！你们都是卑鄙小人！”
当他被侍卫叉出去时，铿锵之音犹在殿内回荡：“楚国只有楚王！”
刘枫听得眼睛湿润一片。
国乱出忠臣，板荡识英雄！这话是真真不错的！
蓓儿说着伤心：“这事儿还有后半阕呢，在民间风传开了，说的是石侍郎的夫人李氏，那日家人奔回告急，说是‘老爷上朝出了事，已下狱待罪，官兵就要上门抄家了，夫人快快躲避。’李氏初时大惊，待问明了情由，却又变得谈笑自如，说道‘数落一辈子，日日要他出息，临了真当一回英雄，我如何给他丢脸？’言罢更衣，换了诰命盛装，就在府门前迎候抄家的队伍，当着百姓的面大骂他们‘乱臣贼子，来日必遭报应’，钦差大怒，下令抓人，夫人高叫一声‘大王亲封的诰命，岂容你们欺侮！’竟一头撞在门前立柱上，当场……气绝……”
“啪！”
这是一枚取自温泉的巴掌大的鹅卵石，非常漂亮，刘枫十分中意，这几日时常把玩，此刻却被他捏得粉碎，石屑簌簌洒落。
轻轻拍去手上灰，刘枫表情似刀，冷声道：“说下去！”
女孩子早已说得泪流满面，声泪俱下，继而又咬牙切齿：“百姓见此一幕，又听说殿下您出了事，这还了得？登时动了民愤，锄头扁担排成行，硬是拦着钦差不让走，他下令强冲，却被人拉下马来，活活砸成一滩肉泥。百姓们还不罢休，冲到皇宫门前口口声声‘要见大王’，皇帝慌了，竟下令要侍卫放箭射杀百姓，眼看不可收拾，最后还是李相国亲入王府请了王妃出面，好言相劝，说您不在都城，但依然平安，皇帝也保证不伤石侍郎性命，这才化解了一场暴乱，否则不知要死多少忠良百姓……”
刘枫听得激愤动情，难以自已，那一幕幕仿佛就发生在眼前，心驰神往，亦真亦幻。——这是他的臣子，他的百姓啊！不觉间已流下两滴热泪，他扭头悄悄擦掉了。心里默祷：“若有东山再起之日，刘枫绝不负你们！”
只听蓓儿气呼呼怨道：“升斗小民尚知忠义，可恨那些郡守大人，身居高位，受恩食禄，一个个却明哲保身，装聋作哑，今后您平了乱，千万别放过他们！”
“不，你想错了！我对他们很满意！”
刘枫看了一眼鼓着腮帮子大为不满的蓓儿，呵呵笑了起来，“但凡郡守，每一个都经我数年培养，亲手提拔，难道都是忘恩负义之辈？连一个忠义之士都没有？不，不是这样的，他们都是政略院出来的精英，既会理政，更懂机变！输赢之道，守不败之地，攻可胜之敌，眼下这形势，他们不敢硬碰硬，保持沉默，既为保全自己，也为保住郡守官位，更是为了保住楚国民生百业不衰不乱！”
刘枫说着这话，渐渐眉舒意展，语气坚定而自信：“不跳出来以死明志，恰恰说明他们依然对我报以信心，还相信我定能平叛伏乱，他们要留下有用之身为我积蓄力量！——你瞧着吧，我有十成把握，来日脱困反攻，他们必会第一时间群起响应，不敢说全部，但绝大多数人绝对是可靠的！”
刘枫似乎忘了，眼前的女孩只是一个不懂事的十五岁丫头，竟像对待朝廷大臣那样谆谆教喻起来：“你听着，拯国危难，匡扶社稷，既要有石金奎这样披肝沥胆宁死不屈的堂皇支柱，更要有卧薪尝胆养晦待时的诡变暗桩，阴阳刚柔，相辅相成，都是国家干城，朝廷栋梁，缺一不可啊！”
蓓儿眨眨眼，哦了一声，笑了。不是听懂，而是欣慰。——哪怕孤身受困，哪怕一朝失国，殿下还是殿下！
在小姑娘的眼里，这就是永不言败的真英雄！
接着，刘枫又问了朝廷的人事安排，不出意料，空出来的兵部、户部、刑部等要害全都换上了刘柏的亲信，可令人奇怪的是，这批炙手可热的新贵里，居然没有屠天煜，这位名将似乎淡出了视野，再也没有半点消息。
新任的兵部尚书名叫严臻，原是一名皇宫侍卫，据说曾与刘柏一个马厩养马，可以说是二十年的患难之交，最是忠心可靠，可问题是……这家伙是个地道的马夫，连兵都没当过，此刻却要统管国防军务，当真不可思议。
刑部落在一个名叫越鹏飞的人手里。这位，是襄阳城有名的地头蛇，手下照管着几十家赌档窑子典当行，是个不折不扣的地痞流氓，此刻却管了全国刑狱，就任当天就从牢里放出了百八十个囚犯，据说全是他的弟兄，又抓了近百个疑犯，尽是城里的中常富户，一手交钱，一手放人，敢有半点含糊立刻打得嗷嗷直叫。一时间，襄阳城内鸡飞狗跳乌烟瘴气。
面对这两个不靠谱的一品高官，李行云等人傻眼了，纷纷上奏苦劝诤谏，皇帝陛下却心如铁石，一言九鼎，臣子们摇头叹息，却也只好做罢。
最出乎意料也最令刘枫痛心的却是户部。户部还在周家人手里，新任尚书叫周宇熙，是王妃周雨婷的堂弟。刘枫听了又耳熟又奇怪，难道刘柏大发善心，独独放过了周家？
可蓓儿接下来的一句话，却让刘枫的心跌落谷底——周家前代家主周昊乾，现任家主周东林，父子二人，竟在事发当日“双双病故”。与此同时，周家这一天当值的供奉全军覆没，莫名其妙死去的高手不下七十余人，其中也包括刘枫熟悉的，曾经保护明月立过大功的柳姨，以及红鸾凌燕外，“凤莺燕鹂”四朵金花中的莺鹂二人，她们竟然全都死了，死的不明不白！
想起那个充满智慧，仗义疏财，偏又好色如命的老人，刘枫终于潸然落泪。评心而论，没有周昊乾的支持，刘枫绝不会有今天的成就，天下也不可能有楚国。毫无疑问，他就是自己的恩人！恩重如山！
刘枫清楚地记得，在自己大婚那天，半醉的老人握紧自己的手，又哭又笑：“老朽这辈子，做成两件大生意，买下楼船舰队，资助殿下起兵，可保周家百年不衰，人生得意，复有何求？”
话犹在耳，可是……人已不在了。
在周家蓬勃兴旺欣欣向荣，一步步走向天下第一世家的无限风光时，这位才智卓绝眼光独到的布衣宰相，商界鳌首，楚国最具探索意识和冒险精神的航海赞助者，竟被自己的嫡亲孙子害死了！年过七旬，不得善终啊！
刘枫悲愤莫名，他深知，能够有实力全歼周家供奉，悍然杀害两代家主的，唯有随风堂！——白岳、贺雄，你们也背叛我了吗？！
他也终于想起这个周宇熙是何方神圣。——当年林子馨客居周府，曾有一名浪荡纨绔醉酒行凶，意图非礼，被及时赶到的周雨婷两巴掌扇倒，周家为了赔罪，周