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“总之，她娘很可怜的，嫁给国公爷也不是发自本心，生下六妹不久，就抑郁而终。六妹从小是由国公夫人也就是她的姨母带大，两人感情很好，说是庶出，与嫡出之女没什么差别。衣食用度一般无二，家里也没人敢慢待她，按说她的相公应该是勋贵之后，或是仕宦子弟……说起来，当初国公夫人还有意将她许给三弟呢。”
范进点头道：“若是配给三公子，那倒是六小姐的福分了。但不知她和这魏永年……”
“听六妹说，她最早就是在哥哥那看到魏永年的窗稿，喜欢他的文章，后来又与他做了几篇文章笔谈，越发觉得是知己，乃至因慕而生爱，最终走到一起。内中经历了不知多少艰难险阻，你也知道，以她的身份下嫁这么个穷书生，要承担多少压力，又要费多少周折。这过程若是写出来，怕不也是一部上好的话本？按照规矩，到了收笔处，该当如何？”
范进一笑，“自然是从此夫妻琴瑟和谐，儿女成群，得享天年。魏公子中了状元，六小姐得诰封，如此方为佳话。”
“是啊，人们看故事，总是想看花好月圆，若是范兄写两人成了亲之后依然很穷，国公并没给六小姐多少陪嫁，魏永年读书不行，中不上举人，家境日间衰败。贫贱夫妻百事哀，六妹享受惯了，开始可以吃苦，时间长了总会觉得不适应，见了枣泥糕都要嫌腻的女孩，如何吃的惯粗米饭？没钱只好向娘家伸手，相公又是那种脾气，时间长了可能会挨打。没几年，也许就死掉了。这样的文字写出来，小妹看了都想打人！”
范进笑道：“是啊，写这种东西，本来就是编出来骗人的故事，哪里能处处较真？”
“所以啊，看了六妹与魏永年之后，小妹现在觉得门当户还是有道理的，自己选的也未必就真的好，父母选的也未必真的糟糕。六妹当日与魏永年，多半也曾是知己，可是将来就难说。如果按父母的吩咐，嫁个门当户对的公子，一定比嫁给魏永年过的好。大家门第相当，家室相合，很多事就可以互相谅解，也少了无数麻烦。其实你们男人在这方面还是很有便宜的，与娘子不相得，就可以去清楼找慰藉。王雪箫、薛五儿这等女子，范兄予取予求，有她们做红粉知己，娘子怎么样，也不要紧啊。反倒是女子在这方面比较可怜，不管相公好坏，都只能默默承受，就像六妹，在家里娇宠无比，十指不沾阳春水。等到嫁了这个意中人，到时候要去灶下煮茶，受烟火之气时，不知是个什么样子。”
范进道：“我们广东有句话，有情饮水饱，或许六小姐乐在其中，我们外人难以体会。”
“算了吧，这种话是骗老百姓的，有情无情，饮水都不会饱的，只有饭才能填饱肚子。”
空中又有雪花飘下来，两人身上穿的暖，这点雪倒是不算什么范进解下身上的珍珠毛，递到少女手中，张氏接过大袄，毫不害羞地将袄挡带在头上，又看向范进道：“范兄，你不冷？”
“我是男人么，何况还喝了那么多酒，哪里会冷？我别看是书生，也练过功夫的，没那么弱。”
“是啊，范兄很强，文武双全，相貌又俊，不管你是否喜欢那个女孩子，我想那个女孩子一定会喜欢范兄。我提的几个女子，无一不是对范兄有意之人，只要你用心维持，就不会变成怨偶。枕下陌路，枕上夫妻，过几十年，便也可以成为知己。不管到了何时，你永远是我的好兄长，小妹也一定会为自己挑一个好嫂子。等将来……我们两家……或许……可以做个亲家。”她的声音压的很低，最后几字已经含糊不清。
杂乱的脚步声响起，徐家的小厮已经来了，几名下人抬来两乘轿，两人分乘一轿，回转别院。张氏兄弟都还没回来，家中极是安静。春香打来热水，绞了毛巾，准备给小姐擦脸。张氏却摇头道：“不必了。我到院子里走走。”
“小姐，下着雪呢，您仔细受了寒。”
“我没那么娇弱。”
地面上已经积一层薄雪，院落里点着几盏气死风灯，昏暗的灯光照在雪地上，倒是有几分朦胧之美。少女在原地先是胡乱走了几步，又转了一个圈子，在丫鬟：“外面凉，快些回来”的喊声中，开始了舞蹈。
作为官宦千金，她并没受过这方面的培训，亦不曾操练过武艺。但是她的身体基础素质尚佳，柔韧度也很不错，尤其是在舞蹈上有着先天的灵感。动作没有固定的套路，却能充分表现出了她的肢体之美。那件狐裘氅衣穿在身上非但不显得臃肿累赘，反而更加几分雍容华贵之美。
春香原本已经冲出房间，打算把小姐拉回来，可当看到这舞蹈时，步子不自觉地停住。她也不大懂得歌舞优劣，只是觉得小姐的舞很好看，而且人也沉浸在某种情绪里，自己不该去打断它。
没有音乐伴奏，雪也越来越大，此时的雪已经从美丽的意境变成了一种实打实的压力，催促着人赶快回房。即使专业的舞者，在这种条件下，其实也多半跳不出什么模样。可是张氏的情绪和动作，都没受天气所影响，她的人仿佛已经与天地融为一体，天人合一。
飞雪是她的陪衬，风送来了她需要的旋律。从湘江古琴到秦淮箫声，这些旋律足以支撑她的舞蹈。
“少年意气皆堪讬，一诺何妨缟纻通……”
“佳人佯醉索人扶，露出胸前似雪肤……”
说了那些话，范兄应该明白自己的意思，以后两人之间的距离会很近，但也会很远。再想像昨晚那样长街相谈，或是沿途手谈对局，怕是就很难了。即使有，也不会和之前一样。
自己这么做是对了，还是错了……少女的心里转过无数念头，但最终都化为欢畅淋漓的舞蹈。自己的选择是对是错，其实也说不清楚。但这样结束，两人还是知己。总好过万一成了怨偶……少年相识直到如今，多年的交情总比萍水相逢来的可靠……家世门第……父辈交情……从各种条件看，都是这样的选择最明智，可是少女的内心依旧莫名一阵酸疼。
我若是佯醉，你可敢扶？少女的身形高速旋转，如同一朵雪莲怒放，口内轻声哼出了这句大逆不道的言语。而舞蹈也在她的旋转之后结束，双手平举，人站的笔直，那件狐裘因为风而鼓起，正慢慢落下。
丫鬟站在那里，恍惚间有了一种错觉，仿佛自家小姐在方才的舞蹈者，已经化成仙女升空而去，留下的只是一株正在枯萎的鲜花。虽然美丽依旧，但生命力已经不在了。
当天晚上，张氏兄弟都没有回来，不过这也不是什么奇事，只是次日张懋修回来时神色怪怪的，总仿佛是做了贼，怕被自己姐姐逮到。但是很快，他的羞怯情绪就变成了担忧，因为从丫鬟处得来的消息，姐姐病倒了。
第一百七十九章 病倒
先是喝酒，又是在雪地里舞蹈，风寒感冒本是很正常的事。江宁眼下倒是不缺郎中药材，治疗这种病也不算太费力。但是有天花这个大背景在，难免谈虎色变，听到发病，人就先吓了一大跳，等到问清原因，张嗣修少不得要骂几句。
以往少女在家中受宠，喜欢向兄长撒娇，即便是自己做错了，被骂时也会找到破绽顶撞回去。她人既聪明读书也多，辩才无碍，当兄长的也习惯了妹妹的狡辩，只当是兄妹间的情趣。
可是这回，破天荒地，少女没有做任何辩白，只沙哑着嗓子认错。这种态度开始时让张嗣修很满意，可等到出了房间，又有些奇怪，嘀咕道：“不对啊……小妹怎么感觉怪怪的……”
雪越下越大，一场意料之外的暴风雪居然袭击了江宁。一连三天过去，外面的雪都积了一尺多深，每天都有人向外抬冻死的乞儿尸体。
张氏一行人对这种事不大关心，只等雪一停，便准备回请徐维志，大家吃过饭，再去徐家拜望一下，就该联系刘勘之，准备进京备考。
张懋修这几天的反应也有点怪，甚至还想冒着雪溜出去，结果被二哥抓了回来，问他去哪也不肯说。至于说去见徐维志，又扭捏着不想去，让张嗣修忍不住怀疑兄弟是不是和徐维志闹了什么别扭。可再想想，徐维志那种性子，正常人都知道不会和他一般见识，自己兄弟又素来厚道，怎么会和他翻脸，硬拉上兄弟走了。
等到掌灯时分，张家兄弟从徐家返回，脸色都不大好看。见了张氏，压低声音说出一个惊人的消息：徐六小姐出了天花。
张氏的身体其实还是很差，烧刚刚退下去，但是身体依旧虚�