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＇探察拜厄村的神秘失踪事件＇
劣质的羊皮纸上以这样一行字作为标题，看到拜厄村这个地名，夏尔突然觉得脑子里有什么东西一闪而过。
既模糊又迅速，快得无法捕捉。
“这是个在豪威尔附近的小村，小得连地图上都没有注明。”伴随着管理员的讲解，夏尔抛开脑海中奇怪的念头，目光继续向向扫。
＇月曜历510年，每月固定前往拜厄村收购藤编手工制品的商贩发现，整个村的人全都失踪了。房间里干净整洁，既不像是遭遇匪徒洗劫，也不像遭遇野兽入侵。十多户人像是蒸发了一般，再没有人见过他们，或是知道这些人的下落。
一个月后，冒险和佣兵公会曾接到了负责当地行政管理的洛奇男爵的发派任务，可前去调查的人都传回了与当初发现村人失踪的商贩同样的信息。＇
＇这个任务在我们这里搁置了十六年，你要有兴趣可以去调查一下。＇莫名的，负责登记的唐纳修就是觉得这两个来历不俗的暗夜精灵有可能破开已经十多年没人能解的迷团。
豪威尔城虽然是十二座卫星城市之一，但因地处帝国极东，一没邻国二没什么特殊物种，唯一算的得上有足够吸引人眼球的，也只有噱头大的沉默之森。
一般有能力佣兵都不会往这里跑，如果错过了这次，说不定拜厄村的悬案还会再拖一个十六年。
拿着手上的卷宗，夏尔思考了很久。
虽然肯定自己绝对没有去个那个小村庄，但是……对地名感到很熟悉，让她有了一探究竟的念头。
“就是它了。”这句话不但是说给佣兵公会的人听，也是说给身旁的尤金。
“你确定真要接这种低级任务？”低沉的嗓音让开始着手登记任务的唐纳修无意识的抬头看了一眼，由下而上的视线让他看到了一辈子也不会忘记的画面。
又长又直的银发由帽檐倾泻而出，感受到注视，精灵略微昂头，露出了只有在近距离才能观望到的容貌。下半部是属于精灵特有的精致，上半部则被反着金属冷光的面罩挡住。准确的说，是眼罩，遮去了眼睛部位。
哗啦一声，掺有魔粉的墨水在手忙脚乱中被打翻，将桌面上大部分的卷轴都浸染成了黑色。
“好了吗？”注意到尤金的举动，夏尔急忙催促。
她不知道尤金又想干什么，他的身份实在不易过多暴露。毕竟秘宝商人名声不好，走到哪儿都会引起恐慌。
“好、好了。”将幸运没被墨水染到的任务表递给夏尔，唐纳修再不敢乱瞄。
四处游历的暗夜精灵虽多，可会将这么一个完全遮挡视住线的眼罩戴在脸上的，普天下只有一个——恶名昭著的秘宝商人，也是暗夜精灵第一家族的族长，已经位列元老院的半精灵尤金。
稍微有点常识的人都不会和他牵扯上什么关系，更不想得罪这名出手狠辣的邪神使徒。
注意到表格上还有一个空缺，夏尔指着它向唐纳修询问；“这是什么？”
“你的所属佣兵团……”被尤金一吓，唐纳修竟然忘记了最重要的一项，他连忙抄起笔递给夏尔。
“佣兵团啊……”安这个身份是假的，根据规定如果要成立小队以上的佣兵团，必须有一名三级以上的佣兵做担保，而有一定家产的富商、以及有爵位的贵族也可。
想到这儿，夏尔毫不犹豫的添上了自己原本的名字。
好歹也成了三级冒险者，虽然叫法有所不同，但三大公会里的等级都是可以相互通用的，这点在伊森格雷注册时夏尔就已经听说了。
尽管她佣兵的注册得益于尤金，但夏尔可不会再一次将自己和他牵扯到一块。
仅是大公身份就已经足够麻烦了，再和秘保商人裹搅不清，肯定又会被麻烦缠身。
唐纳修接过夏尔写好的任务表，只见担保人写着夏尔·希太因，而所属佣兵团一列填写的是“绯红”。
无论是担保人或佣兵团都是从未见过的名字。
第八章 幸存者（上）
杂草丛生的森林中，夏尔与尤金依然步行前进。
根据佣兵公会所提供的资料，拜厄村就在豪威尔城的北面不足七卡里的地方。
以他们的脚力，走了没多久就抵达了传闻中发生神秘失踪案的小村庄。
尽管十六年无人居住，让整个村子都蒙上了时光的灰尘，但从建筑的风貌上还是可以看出，这原本是个温馨、和睦的村子。
矮矮的篱笆将一座座圆顶的房屋分割开来，连接各户的小路上铺着刻意打磨过的圆型石子，白墙红顶的色泽是夏尔所没有见过的式样。
“哼……”尤金的冷笑打断了夏尔的驻足观赏，回过头，只见他嘴角带着诡笑。
“你笑什么？”
“这里的居民是雅喜人，他们是生活在西大陆的一个特殊部落。因为谣传拥有古代人的血统，在盛行捕杀混血人种的英雄历时代几乎被灭绝。”从建筑风格上，尤金就知道这小小村落的背景；“不过，村民神秘失踪却不是它荒败的原因。仔细看看，你就会发现这里的蹊跷古怪之处。”
遵循着尤金的话，夏尔再一次将双眼所及的所有东西都扫视了一遍，然后发现了一个另她惊奇的现象。
这里没有植物！
所有的藤蔓、树木都枯死了，连生命力最旺盛的草也不见踪影。
“和沉默之森有关吗？”夏尔第一时间想到的，就是亡灵。
它们所特有的侵蚀生命的能力会吸收掉所有具有生命的事物。
“不，和亡灵相比，这里还是有一些生机的。”蹲下身，轻触地面，尤金感应到了大地精灵微弱的气息；“是黑魔法。”
所有的魔法中，除去死灵术外，就只有纯黑暗的法术会造成拜厄村的这种状况。
推开其中一间屋子，里面只有布满灰尘的家具。
尤金沉默片刻后得出了结论；“这里的人都死了，被一种名为‘沸腾’的法术杀死的。类似火系的黑暗魔法，会操纵所有液态的东西，比如人体内的血液，让它们由内而外的溶解所有血肉之躯。
这是一种曾在人类早期战争中被频繁使用的法术，因为过于毒辣，在魔导历结束后被魔法协会划为禁术。”
“你的意思是说，这里的人全都被黑魔法杀死了？”夏尔并不是怀疑尤金的推断，只是还有一些一点没有解开。
比如，这村里的人到底和什么人结怨，导致对方要把整个村庄的人都杀掉。
还有，这么偏僻的小村庄，又是因为什么而遭遇了灭顶之灾。
“哧！”
一声轻响从隔壁的屋子里发出。
尽管很细微，但还是被感官敏锐的尤金与夏尔听到了。
还没等夏尔走出去，身畔的尤金已经以风一般的速度从窗户跃出。
紧接着，是某种东西被打破的声音。
待她赶到隔壁一屋时，就看到尤金已经擒住了一名蓬头垢面的男性人类。
※※※
“唉，无聊呐。”
希尔发出他今天的第四十五个感叹，同时也引来了一旁貌美女性鄙夷的目光。
“闭嘴！”长时间的步行让莉薇娅略感疲惫的同时，还得忍受这名盗贼近乎噪音的抱怨。
若不是他声称自己能带她找尤金以及那名精灵少女，莉薇娅早用爱剑在他身上戳几个窟窿了。
离开伊森格雷后，她一直尾随在那两名暗夜精灵。
不知道为什么，莉薇娅就是觉得那个名叫“安”的精灵少女和她先前在冒险公会见到的夏尔是同一个人。
相同的身高，同样的眸色，还有那种诡异而神秘的气息……
尽管已经被副会长警告过，可莉薇娅还是坚信自己的知觉，她一定要亲眼证实才相信，安和夏尔不是同一人。
弗洛伦西？
夏尔根本不可能是黑暗公爵，他的稚嫩不是装出来的，与姐姐所描述的大公有不小的差距。
途经起火的村庄，遇到了自称见过尤金与安的少年，莉薇娅以十个金币的价格雇佣了这名年纪看起来比自己小的盗贼。
在豪威尔城，他们又从佣兵公会里了解到暗夜精灵接下了十六年未破解的悬案。
而让莉薇娅欣喜的是，她看到了能证明自己观点的有力证据——签名。
佣兵任务上写的担保人正是在伊森格雷终结“龙罚”的夏尔·希太因，那个被三大公会都认为是弗洛伦西大公的神秘少年。
“到了。”
盗贼的一句话，将沉思中的莉薇娅拉回现实。
距离他们不远的地方，是座荒废已久的小村庄。
“哐啷！”
陶器破碎的声音让