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季元大喜过望，忙确认了约期、地点，这才行礼作揖，欣喜而去。
又往上走了一段路，旁边一位同来的修士，终于忍不住问他：“季老弟，这位九烟大师……”
“故交，故交。”
也许是觉得这样说话太没诚意，平白惹人猜疑，季元眼珠一转，又道：“吴老哥，这一位，那是能在湛宫主的面前说上话的，吴老哥你也知道，湛宫主那性情，最是看不起人的，可当年在丰都城，和这位可说是无所避忌，与辛天君，就是八景宫那位，私下切磋时，都带着他去的……只此一条，小弟也必须要结交啊。”
吴老哥全没想到，这儿又牵扯出一位顶尖儿的人物，当即倒抽一口凉气：“辛乙辛天君？”
“可不是么！”
“北荒还有这等人物？”
“十步之内，必有芳草嘛。”
季元笑了一声：“敝宗沾惹的这场麻烦，还要靠吴老哥你帮衬，若不然，吕大师可不那么好见……”
“放心放心，若老弟你要请‘大吕’，老哥我不敢打包票，但这位‘小吕’大师，却是社中的同好，就算我出面不成，后面还有海真人呢！倪兄弟，我说得是不是这个理儿？倪兄弟？”
另一位同行的修士，莫名地走了神，叫了两声才醒觉。
吴老哥便笑：“你也想起九烟是何人了？还是对蕊珠宫的那些女仙心向往之？”
倪姓修士打了个哈哈，看了季元一眼，笑道：“哪有的事，我是在想，‘小吕’大师毕竟是社中第一流的调香师，地位不同，脾气还有些古怪，比他伯父吕沛大师还要难打交道，咱们既然答应了季老弟，总要做个十全十美，不能让季老弟看轻了去。”
季元忙道不敢，心里却是暗中一怵，这位莫不是也知道九烟的底细，在这里刺他来着？
吴老哥也奇怪倪姓修士的言论，但他们搭档多年，自有默契，心念一动就帮衬道：“倪兄弟你的意思是……”
“我想，咱们直接请海真人来吧，正好真人就在城中，‘小吕’大师无论如何都会卖真人一个面子。”
“哎哟，那怎么使得！”
不等吴老哥说话，季元便连连客气推拒，可实际上，他可没有一点儿客气的意思——事态发展就是这么古怪，在碰到九烟之前，如果吴、倪二人主动说起要海真人帮忙，他定是欢喜；可如今，再这么下去，要赔出一个大人情不说，更可能来个不欢而散、反目成仇！
看季元的反应，吴老哥眨眨眼，忽地有所悟。此时，他们已到了预订的亭台席位上，客套两下，便纷纷落座，倒是季元，有了心事，总觉得不保险，便借故出了亭子，唤过两个长随，收束音波，逐一吩咐：“你，马上去和牛掌柜联系，说是事情有些变化，要他把货物按着‘争盘’的规矩，分划成两份，不要露了形迹；此外，也让他和北荒的分店联系，打探一下九烟大师的过往、喜好、忌讳之类，务必详尽，有了信儿，你就速速来报。
“你，就到大师那边儿侍候着，大师在哪儿，你就在哪儿，不能跟丢，且不可惹人生厌，里面的度，要好好掌握了。”
两个长随应命而去，季元又在心里揣摩了好久，觉得没什么问题，才重返亭中，这时候，亭子里吴、倪二人也已经交流完毕，三人打个照面，都露出笑脸。
但下一刻，季元就看到，对面两位的笑容突兀地扭曲，眼中分明倒映出某个人影。
近在咫尺，他竟然全无所觉！
季元大惊回头，却只见一位高大道人，牵着一名七八岁的女童，站在亭口，微微而笑。
吴、倪二人像是屁股底下被捅了刀，一发地跳起来。吴老哥脱口就叫：“鬼……”
话刚出口，就让倪姓修士狠戳了一记，同时那边也响起称呼：“南湖……真人，您老人家怎么在此？”
南湖真人？
季元自认为对南国修行界的情况还是比较了解的，却也想不出有这么一位。
他知道，吴、倪二人，都是海宏真人重建沧海猎团后，团里面的中坚，又是四海社中人，身份地位说不上，但蛇有蛇路，鼠有鼠路，至少能和他这个飞羽宗的亲传弟子扯一扯交情，谈一谈买卖，有平起平坐的架势。
但看得出来，他们对眼前这位手携幼女的南湖真人，是发自内心的敬畏，岂不见此人到后，那浑身上下不得劲儿的模样？
而且，姓吴的那一声“鬼”，也很值得怀疑。
可这位南湖真人看上去，可真不像什么凶厉之人，笑吟吟地进了亭子，还很友好地对他点点头，这才落座。
不过也从这一刻起，季元发现，对方进来，可是一点儿都没有要得到亭中主人允许的意思，这里的事态、氛围，已完全被其掌控，吴、倪二人连大气都不敢出一口。
只听他道：“东海一别，有几个月没见，怎么还生分了？海宏真人可好？若雷老弟可好？”
“都好，都好。”
吴老哥明显是没过脑子，脱口而出。
倪姓修士则更冷静一点儿：“敢叫真人得知，月前东海劫来，海底也呆不住，对太渊城的探索，也只能暂停，大伙儿没奈何之下，都到了吴钩城来避劫。海真人、樊大师都在城中，若他们知道真人在此，定是极高兴的。”
顿了一顿，他又道：“为季元老弟之事，海真人正赶过来，真人您……”
“哦，海真人要来，既然如此，就等等吧。”
此言一出，亭中三人都松了口气，兵对兵、将对将，大王对大王，长生真人级别的事情，他们掺和不起。这一位不搭理他们，还求之不得呢。
倪姓修士自然是有眼色的，忙执了酒壶，给这位倒酒，吴老哥慢了一步，只能捧了茶壶，侍候边上的小姑娘，倒把季元晾在了一边。
季元也不着恼，此情此景之下，把他忘了才更好，最好是把“小吕”大师的事情也忘掉。
他已经在想，是不是来个“诸位忙着，容后再会”之类的说辞，甩手走掉，然后老死不相往来？
正转着念头，却见“南湖真人”将视线移过来，眼中也不见什么特异之处，可季元只觉得头顶发麻，全身上下便似被冷水浸了一通，通身百窍连震，金丹都似不安其位。
他终于明白了吴、倪二人究竟是怎么个不得劲儿法。
可长生真人他见得多了，便是宗门里也有长生真人坐镇，怎么从来就没有这种感觉？
说起来，这感觉更像是面对宗门里那位长年闭关的劫法老祖……
心里头又打个寒颤，本能地不愿再多想，忙施了一礼，叫声“真人”。
“你刚才招呼的那位，叫九烟的……是调香师吧？”
季元先是一窘，都不敢看吴、倪二人的表情，却又着实愕然：“真人知道？”
“我不就在旁边亭子里嘛，你们没注意到而已。”
季元不自觉就接连躬身，连道“恕罪”。
可惜，这位不再搭理他，也不再与吴、倪二人说话，自顾自地饮酒，偶尔还给旁边的小姑娘推荐几块点心，仿佛前面的话，真的只是闲聊而已。
长生真人当面，又是如此态度，三个人都要拿出十二分的小心，站在亭中，除了偶尔眼神交流，便如泥雕木塑一般，气氛古怪极了。
如此氛围，一直持续到亭外大笑声响起：“当日东海一别，道兄却是做出了好大的事情。”
笑声中，一人大步走来，袍袂生风，面目虽平凡，却有一股豪雄之气，不类凡俗，正是沧海猎团的首脑，海宏。
海宏进得亭来，迎面就是一揖：“道兄受困之时，社中力量不济，未能及时救援，还折了青狼山主，着实愧对道兄和无垢先生。”
亭中的“南湖真人”，自然就是鬼厌，他站起身来，将海宏扶了一扶，哑然失笑：“此事与道兄何干？”
“若非海某在社中发了此项消息，何至于此？海某也着实没想到原址上，竟有这番变故！累得道兄身陷险地……”
海宏的态度没说的，相当诚恳，而鬼厌自然也不会斤斤计较，当下亭台内原本的诡异气氛一扫而空，吴、倪二人也都如释重负。
季元也想放松来着，可是海宏可不是能轻易打马虎眼的人物。
与鬼厌笑语几句，便转过来：“我既然来了，季十九你就放宽心，先回去。吕大师那边，我会去给他讲，回头自会前去察探详情，你在城中等消息就是。”
季元心里发苦，又不敢拒绝，脸上却还要做欢欣鼓舞状，道谢不迭，脑子里转的，全是如何圆场的主意，魂不守舍地告辞离开。
等季元走远，海宏哈了一声