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显然，这个坏消息并不是针对所有人。而当林秋还在研究理查德、莉莉丝和他之间有什么共性的时候，艾丽莎已经说出了答案：“你们错过了风炉学院的年中考核。”
林秋承认自己后悔了，他也明白以后这种特殊时期不能随便乱问问题。
……
“都说了一定是你又不小心发明了什么奇怪的封印吧！”短暂的沉默后，林秋忽然言辞激烈、态度激动地加入了歌斯娅与麦卡丽丝之间的讨论，并且还有隐隐站在麦卡丽丝指责黑心圣女肆意奴役魔物的架势。
“你……你有证据吗？”歌斯娅一看自己的辩论对手突然多出了一位，心里也有点慌。毕竟据阿卡兰度毁灭又过去了如此冗长的一段时间，她自己都不记得到底有多少心血来潮的发明。
“没有！”林秋的声音铿锵有力，说得就像他手握铁证一般。
然后他就被艾丽莎拽了出“辩论席”。
“我已经向风炉学院上报你们三个正在执行教会的特别任务了，等任务结束后，我会把你们的具体成绩反馈给风炉学院的。”一想到这件事，艾丽莎顿时变得有气无力。人老成精，阿利德院长巴不得林秋一行人打包错过年中考核，然后他就可以以此作为名义顺理成章地邀“邀请”艾丽莎成为风炉学院的顾问。
他已经错过了让艾丽莎成为老师的机会了，这一次他可不会放过这大好机会——只有风炉学院高层才有为学生打分的权力，艾丽莎想要私下为林秋等人打分，就不得不接受学院方面的工作。
事实上，以林秋目前的实力，风炉学院能够提供给他的帮主十分有限，然而艾丽莎一直是一个传统的人，她认为从各大院校毕业的学生，才能称得上新时代的骑士。更何况骑士礼仪、贵族修养这方面一直是林秋继续补习的弱项，她认为林秋需要一名严肃的礼仪导师。
“理查德，这就是我常和你说的人际关系的重要性。”林秋高兴地与理查德勾肩搭背，他摆出说悄悄话的动作，却用所有人都能听得见的音量宣布道：“放心吧，考官是自己人！”
“天呐，你们究竟让我看了些什么！”歌斯娅停止了争吵，她双手捂住眼睛，她的指间分开一条缝，双眼透过缝隙紧紧盯着林秋等人——就在刚才，贺露提雅最黑暗的权力交易就在她面前上演了。
她觉得自己纯洁的心灵受到了一百点伤害。
“别高兴的太早。”艾丽莎板起脸来：“想要拿到分数，你们必须随我完成一次教会的任务！”
传统的她，向来不鼓励投机取巧的行为，而风炉学院作为三大学院之首，学生理应接受最高的要求。所以在来斯培坦恩的路上，歌斯娅拉着她“哭诉”菲尼斯的问题时，她就决定了——“我已经接下了解除菲尼斯隐患的任务了。”
“唔，顺便补充一下。”歌斯娅细声细语：“这个任务在难度上大致上与『百年任务』相同，但因为还没到百年，只能按普通的S级任务处理。”
林秋发誓他看见歌斯娅在偷笑了！
艾丽莎解释道：“你们三个是风炉学院这一届最优秀的三名学生……当然，除了理查德王子外，也是逃课次数最多的学生，这个任务刚好是对你们的试炼。”
这个临时的小队中，林秋本身就拥有相当的即战力，而另外的莉莉丝、理查德虽然谈不上实力强劲，但自保应该不成问题。
“好的，艾丽莎。”
“没问题，艾丽莎学姐。”
“交给我吧，艾丽莎前辈。”
三人的回答异口同声，果断地吓人。
不对劲！
歌斯娅的笑容僵在了脸上，她本来还充满恶趣味期待着林秋等人哭丧着脸的表情，然后低声下气地乞求她降低任务难度之类的场景。她只能故作不经意地补充道：“菲尼斯的脾气可是很差的，属于那种一言不合就和别人大打出手的类型哦。”
三人并无反应。
“它的实力很强，完全不亚于这只『大蜈蚣』。”
“你说谁是『大蜈蚣』？”这次倒是有所回馈了，只不过回馈她的是麦卡丽丝，要不是知道自己打不过歌斯娅，她早就一口咬上去了。
这下歌斯娅彻底急了——林秋不是最怕麻烦的吗？怎么这次一副志在必得的模样：“更难缠的是菲尼斯不存在『死亡』的概念，就连我都无法抹除它的存在！”
“你难道没看出来么？”林秋觉得这时候如果有墨镜和雪茄会更让他看上去更像中世纪的侦探一些……哦，对了，他还需要一个小礼帽：“如果对手是魔物的话，你算是找对人了——容我介绍一下，我们小队有对魔物亲和力点满的交际大师，理查德；还有见识广博，对魔物习性了如指掌的分析师，莉莉丝……当然，还有我这位口才点满，防止任何意外情况的队长，提尔！”
“和魔物打交道可是我们的强项，你只需要准备好任务的报酬就可以了。”
第三百二十二章 出行前调研
次日。
接收布鲁诺原有的势力是一个漫长而繁杂的过程，更麻烦的则是整个『新猎犬』权力的易主。当坐在庄园里的奥顿…马福亚接到来自元老院的命令时，他简直不敢相信自己的耳朵。天一亮，他便动身前往内都的宫殿。
阿尔伯特王子是他最后的希望。
“奥顿，我想你应该明白，即使是我也不得不看元老院的脸色行事。”阿尔伯特慵懒地半躺在宫殿内的靠椅上。宫殿是为数不多没有受损的地方，布鲁诺还来不及对大王子出手，就被艾丽莎干掉了。
奥顿…马福亚实在咽不下这口气，他蛰伏了那么多年，看了卡纳和弗朗次家族那么多年的脸色，才最终暗中建立起了这个组织：“可是『新猎犬』是……”
“『新猎犬』的秘密部门是一批拥有A级刻印以上，拥有强大的即战力的组织，组织内的每一个人都有一段不太光彩的历史，这也直接导致了他们即便实力不俗，也不可能得到教会与王室的重任。如果我登上王位，他们或许会成为不错的杀手……”
阿尔伯特的话让奥顿愣住了，他不记得自己上报过部门成员的信息。他原本打算以各个成员未来的前景说服大王子向元老院示威，逼迫他们改变决议：“王子殿下，如果他们落到理查德手中，恐怕对您……”
“看来你十分了解手下们的潜力，这是件好事……不过，奥顿，你了解墨菲夫人么？”阿尔伯特的表情与言语让奥顿捉摸不透。他完全不知道大王子为什么要在这种场合提起这个女人：“墨菲夫人？她是大竞技场的常客……王子殿下，我是说虽然墨菲家族在帝都算得上中上阶层的贵族，但是……”
“海莲娜…墨菲。”
阿尔伯特打断了他的话：“她和我的曾祖父共事过。”
啥？
奥顿的大脑一片空白，他掰了掰手指头，十几秒过后，他才反应过来，阿尔伯特所说的事要追溯到亨利三世那段时间，在亨利三世统治时期，贺露提雅曾出现了一次长达十多年的内乱。
这都是历史书里的故事了。
“元老院……他们并不常常插手我们之间的事务，但一旦他们插手了，我建议你还是收起心里的不满。现在看起来，元老院的内部似乎也出现了意见上的分歧啊。”这件事有趣极了，海莲娜近期的所作所为并不能瞒过他的眼线——与提尔…赛琉斯接洽完毕后，她又随后秘密会见了莉莉丝。
如果海莲娜…墨菲对他继任王位有意见的话，大可以直接在元老院出言弹劾她，以她在元老院的地位，做任何事都无需躲躲藏藏。他不认为海莲娜会在乎究竟是谁继任了亨利五世的王位，只有元老院知道，真正操纵贺露提雅联盟的人是谁——而这，恰恰是这件事最有趣的地方。
海莲娜有更『宏伟』的计划，这个计划宏伟到她需要一位未来铁定能到达圆桌骑士级别的人作为帮手，以及另一位掌握了二十三中立国的庞大商会作为后盾。
“王子殿下……王子殿下？”奥顿…马福亚尝试呼唤着明显走了神的阿尔伯特。要在平时，他可不敢打扰这位城府极深的大王子思考问题。但这次他彻底慌了，阿尔伯特爆料出来的内容实在太具有冲击性了，他产生了强烈的危机感。
“嗯？”
阿尔伯特瞥了满头大汗的奥顿一眼。
奥顿焦急地问道：“我该怎么做？”
“伟大的海莲娜女士现在正在和麦卡丽丝修复钟楼，很显然她的心情应该不怎么好——你知道，把那些碎了一地岩石砖瓦拼回去是一件多么麻烦的事，而那副烂�