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“说的也是。”
威尔点头，脸上满是尊敬和信赖的表情，他揉了揉自己的脑袋，终于露出笑容。
“我也真是笨，一个人在这儿瞎烦恼什么呀？跟着队长走不就行了，那个人总是正确的……谢谢你了兰，多亏了你我现在心情好多了。”
兰微笑着摇头，示意不用谢，心里却对哈维尔的人格魅力又高看了一眼，同时更加坚定了自己心中的决定。
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第三十章 即将归来的女王
帝国遥远的北方，眼中所见的唯有一望无际的雪原，凛冽的寒风与飞雪共舞，将此地的温度降到了零下二三十度。
极度的寒冷麻木了人们的神经，使手脚渐渐失去知觉，唯有不断活动着身体才能勉强保持四肢的灵活。
此地可以说并不适合人类生存，环境恶劣到令人难以想象。
但不可思议的是，在雪原深处，却有一座参天的城池拔地而起！
这是本不应该出现在这里的事物，但却真实地呈现在了人们的眼前，就像是一个活生生的奇迹，不知道凝结了多少代人智慧的结晶。
这就是北方异民族的要塞都市，在风雪中屹立千年不倒的异国王都，是此地人们心中的信仰和骄傲。
然而此时此刻的要塞都市却是一个人间地狱，百炼钢铸成的坚固城门被一根巨大的冰棱轰碎，无数或被冰封或被砍杀的尸体横列得到处都是，鲜血染红了这个城市，又因为寒冷结成了冰霜，远远看上去就像是一个点缀着妖艳红色的魔幻之城。
在靠近要塞都市中心的位置，是王族居住的宫殿，这里聚集着数万的帝国士兵，都身着防寒军服，面带防寒面具，显然异国极寒的环境对他们来说有很大的影响。
而被他们簇拥在中心的，是一个傲坐于王座之上高挑女子。
黑白相间的女式军服，蔓延至大腿的白色长筒靴，镶嵌着十字军徽的贝雷帽，冰蓝色的柔顺长发如瀑布般倾泻而下，风雪铸成的绝美容颜没有一丝瑕疵，冷傲的神色中带着几分危险的笑意，宛如高高在上的女王，又宛如傲立于战场的女武神，有一种致命般的美丽。
死亡之冰，艾斯德斯·巴鲁特斯。
以女子之身登上“帝国最强”的宝座，是与哈维尔、布德齐名的帝国英杰。
王座之前，此时正跪倒着一名黑色长发的男子，两柄长枪毫不客气地架在他的肩上，让他不得不佝偻着身体，看上去颇为狼狈。
然而即使是如此的惨状，却依然能明显地感觉到他举止投足间的高贵英武之气，好像他天生就是领袖一般的人物。
努马·塞卡，北方异民族天资绝伦的王子，被称为“北方的勇者”而闻名于世，却在不久之前兵败被擒，沦为俘虏。
此时的王子殿下早已没有了以前的那股傲然气势，脸色惨白如纸，满脸的失魂落魄，瞳孔中尽是惊恐之色。
几个月前他还在笙歌纵酒，意气风发地要覆灭帝国，铸就宏图大业，然而现实却给了他沉重而又冰冷的一击，告诉了他何为残酷。
战场上一败涂地，族人惨遭屠戮，自己更是沦为阶下之囚，这一切的一切彻底粉碎了他的自信、骄傲乃至自尊心。
北方的国度已经完了，现在的他不再是尊贵的王子，而是一个失去所有的丧家之犬。
“你就是‘北方的勇者’啊，和传闻中的不一样，真是个无聊的家伙呢。”
精致的下巴枕着手背，艾斯德斯斜倚在王座之上，素白的长腿相互交叠，看着跪在地上的努马·塞卡，言语中毫不掩饰的失望。
努马·塞卡艰难地抬起头来，漆黑的瞳孔中映照出王座之上艾斯德斯的身影。
没有愤怒，没有怨恨，有的只是印刻在骨子里的恐惧，以及无穷无尽的绝望。
“杀了……我……”
他嘶哑着嗓子，吐出这三个字。
“你的眼神真是无趣到了极点，那是属于弱者的眼神，现在的你连复仇都做不到。”艾斯德斯淡淡地说，“原本还想要放你一马，期待你将来会给我带来点乐趣，现在看来是没有那个必要了。”
“既然你这么想死，那就去死吧！”
话音未落，一道白色的腿影已经飞出，精准地踢中努马·塞卡的太阳穴，狂暴地劲道渗入脑髓，在颅内爆裂开来，在将对方踢飞的同时结束了他的生命。
艾斯德斯将腿放下，干净的鞋尖染上了触目惊心的红色，所有目睹这一幕的士兵都下意识地屏住了呼吸，只觉得背脊发凉。
就在现场一片死寂之时，从旁边走出来了一个银发的中年男子，他恭敬地向艾斯德斯行了一个军礼，用一种仿佛饱经沧桑的声音开口说道：“艾斯德斯大人，有帝都的信件送到。”
“帝都？是大臣吗？”艾斯德斯挑了挑眉，“拿给我看看吧。”
“是。”
中年男子恭敬地应了一声，然后取出信件递了上去。
艾斯德斯撕开信封，拿出信纸随意地看了起来，随后不知是看到了什么内容，原本漫不经心地神色突然变得有些兴奋和激动，甚至还有几分说不清道不明的期待。
她的嘴角向上勾起一个愉悦的弧度，让人为之惊艳的笑容忽然绽放。
“艾斯德斯大人……？”
中年男子轻唤一声，有些不明白状况。
“哈维尔那家伙回帝都了，这一次似乎还是有备而来，大臣说他已经有些扛不住压力，要我快点回去帮他呢。”艾斯德斯轻笑一声，“看来大臣真的是被逼急了，真不知道哈维尔到底对他做了什么，呵呵呵……”
听到哈维尔的名字，中年男子的身体骤然一僵，深邃的瞳孔中闪过些许复杂之色，随即又消失于无形。
这时艾斯德斯却看了他一眼：“怎么了利瓦？好不容易听到过去同僚的消息，但你好像不怎么高兴啊？”
利瓦沉默了好一会儿，终于开口说道：“故友的儿子如今成长为了这么出色的人物，作为老一辈的我自然是感到十分欣慰。但我和他毕竟所属于不同的阵营，说不定以后还会成为敌人，从这一点上来说，他越是优秀就会越危险，所以我不该高兴。”
利瓦，艾斯德斯的副官，同时也是“三兽士”的领袖，是一个颇有能力的军人，但他还有一段不怎么为人所知的过去。
他曾是帝国少将，是隶属于西南军区的将军，作为雷克特手下的头号猛将，以智勇双全而著称。
他和雷克特平辈论交，有着过命的交情，与哈维尔的关系也不错，只是后来他身陷囵圄，被艾斯德斯所搭救，这才舍弃了西南猛将的身份，发誓效忠于艾斯德斯。
“你总是这么一板一眼的，真没意思。”
艾斯德斯无奈地摇了摇头，随即又问道：“那些俘虏处理得怎么样？”
“四十万俘虏全部活埋，整个北方异民族已经没有一个活口了。”
利瓦恭敬地回答，脸上没有一丝一毫的动容之色。
“很好，这样就节省了一笔不必要的军费开支。”
艾斯德斯站起身来，正了正头上的贝雷帽：“那么，现在就启程回帝都吧，我已经有些迫不及待了。”
她笑了笑，这笑容的意味复杂难明，危险中带着令人窒息的美丽，就像是有剧毒的曼陀罗之花。
……
让利瓦通知达伊达拉和妮乌去集结军队，准备撤离之前的工作，这需要一段不短的时间。
趁着这个空当，艾斯德斯一个人来到了宫殿的天顶，站在高处，视野开阔，无际无涯的雪原映入眼帘，她心情不由得放松了下来。
艾斯德斯对这样的环境并不陌生，作为一名优秀的巴鲁特斯族人，从小她就在这漫天的风雪里与危险种厮杀。
死亡与生存，吃与被吃，这个世界本就是弱肉强食，她不觉得有什么问题，反而很是乐在其中。
她喜欢狩猎，喜欢与强者厮杀的感觉，无论是骨骼的断裂声亦或是敌人撕心裂肺的惨叫声都让她觉得由衷的愉悦，她曾一度认为自己就是为战斗而生的。
但最近几年，这样的愉悦渐渐减少了，因为她变得越来越强，强到超出了规格，可以让她血液沸腾的敌人已经很久没有出现过了。
她在帝国四处奔走，平息叛乱，所遇之敌无不是一触即溃，蹂躏敌人虽然也是一种乐趣，但终究还是缺了点什么。
半年前，艾斯德斯得到命令去征讨入侵的北方异民族，这一度让她相当兴奋。
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