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就在格列高做着这样的美梦时，艾斯德斯的军队终于到来了。
那简直就是一场噩梦，长歌要塞的城墙仅仅挡住了艾斯德斯三天的时间，然后沙漠民族就像是被猫追赶的老鼠一样，真正意义上被杀得抱头鼠窜——格列高从来没有吃过这样的大败仗，他有些明白为什么曾经盛极一时的努马·塞卡王子会那么轻易走向毁灭了。
因为他面对的根本不是人，而是一个为战争而生的魔鬼。
再后来，艾斯德斯重新接管长歌要塞，并以此为据点，对沙漠之民的败军进行一轮又一轮的扫荡，格列高虽然用尽浑身解数，却也抵抗得极为艰难。
如果不是革命军承诺会派来援军，面对这种几乎绝望的状况，格列高差点都想要放弃战争，灰溜溜滚回自己的沙漠了。
现在援军确实已经来了，然而看着眼前这一个老男人和一个女孩，格列高实在是拿捏不准他们有多厉害，再一想到接下来将要直面艾斯德斯那个女魔头，心里自然是有些发虚的。
“你这叫什么话？要是没有把握我们还过来干什么？来送死吗？”卡尔迪娜听出了格列高的质疑，顿时就不乐意了，“告诉你，我父亲可以很强的！超级强……”
“迪娜。”
“……哦，我不说话就是了。”卡尔迪娜捂住嘴巴。
“我十分理解您的心情，格列高大人。”拉加德说，“但尤利西斯领袖从来都不打没有把握的仗，安排我们父女二人前来援助，自然也是觉得事有可为才如此决定的，您大可放宽心。”
拉加德这一番话说得底气十足，而卡尔迪娜显然也是这个想法，在背后连连点头。
之前就有提到过，“死棘”那所谓的排名并不靠谱。
虽然位居“死棘”的第三席，但拉加德的真正实力还要远远高于这个评价，只是这个上了年纪的老男人没兴趣争来争去，平日里不显山不露水而已。
真要有这个意愿的话，他甚至可以很轻松就击败身为次席的萨罗，至于“黑骑士”……这个大概还是要掂量掂量，毕竟拉加德已经没有了年轻时的旺盛精力，所以也不敢说胜率很足。
总而言之，哪怕是“帝国最强”这个超然的等级，对拉加德来说也并非是不可挑战的。
况且他这一次的任务又不是要击杀艾斯德斯，只是拖延时间，维持西方战线不至于太快崩溃而已，真要扛不住也是可以撤退的，所以拉加德才能有如此从容的态度。
大概是被拉加德话语中的自信感染了，格列高也微微松了口气，郑重地说：“既然如此，那就万事拜托两位了。”
“自当竭尽全力。”拉加德淡笑着说。
………………………………
第一百七十二章 过往之事
“两个坏消息，还有一个好消息，你们希望先听哪一个？”
虎口关的临时会议室中，哈维尔以平静的语气对他的部下们如此说道。
底下的四人交换了一下眼神，最终还是阿罗文率先出言：“我个人比较喜欢把惊喜留在最后，所以就先说说坏消息吧。”
“其中一个坏消息是，革命军在东南边境发动了兵乱，此时正以惊人的气势向帝都方向挺进，如今已经接连攻下了数个城池和关口，想来要不了多少时日，他们就会兵临帝都的最后防线——汜水关。”
“啧，这一天终于还是来了吗？”阿罗文咋舌，摩挲着下巴沉吟说，“三股武装势力同时从不同方向进攻，令帝国不得不分散优势兵力多线作战……”
“好一个大手笔的谋划啊，也不知道他们私下里到底达成了多少协议……就算是以帝国目前的军事力量，也应该觉得吃力了吧？革命军的那个领头者，是叫尤利西斯对吧？真是个不得了的家伙。”
“吃力是肯定的，但现在的局面还在可以掌控的范围之内。”哈维尔的目光看向横铺于会议桌上的帝国全境地图，手指则轻轻点在了汜水关的位置，“大将军会率领近卫军团驻守汜水关，并按照原定计划坚壁清野……另外，安德烈少将也将带领剩余的西南军部队出兵征讨，像钉子一样扎根在革命军的后方。”
“这样的布置，不说能彻底歼灭革命军，拖延时间却是不成问题的，剩下的就看我和艾斯德斯能不能迅速镇压东西方之敌了。如果一切顺利的话，或许能够将帝国周边的三大威胁尽数清除。”
“前提是一切顺利，对吧？”阿罗文叹了口气，耸耸肩说，“另外一个坏消息呢？我有一种不祥的预感。”
“这是刚刚得到的情报，在帝国的版图上，又出现了第四股不安定的武装势力。”
哈维尔说着，用红笔在帝国东北一带画了个圈，并在风华城的位置打了个大大的叉。
“人称‘北方之狼’的东北总督——戴纳帝·维康尼亚。这个男人极有野心，想要借助帝国动乱的机会谋夺更多的地位，现已与安宁道暗中取得了联系……而根据他们的协议内容，就在我兵临杰洛克，和安宁道进行最后总决战的时候，戴纳帝便会率军奇袭虎口关，截断我军后路，然后再与安宁道的部队两面夹击，以达到彻底崩溃我军的目的。”
“……原来是他啊，这倒是不奇怪了。”阿罗文露出古怪的笑容，“早就知道这个戴纳帝不是什么好东西，这下叛国罪是没跑了，也省了等到以后再慢慢清算……不过居然在这个节骨眼上参和进来，这个自作聪明的混蛋，还真是会给人添麻烦呐。”
“戴纳帝·维康尼亚？这不是……”威尔好像突然想起了什么。
“没错，你上次与黑瞳执行的任务，就是去的戴纳帝统辖的领地。”哈维尔看了威尔一眼，又说，“这些年来，我在帝国周边的多方势力中安插了不少暗棋，调查监视着一些执掌权柄的重要人物……而在这其中，戴纳帝·维康尼亚是尤其值得注意的，或者说是尤其危险的。”
“哦？居然能得到你这样的评价啊。”切尔茜露出饶有兴趣的神色，“先不说这个男人人品如何，在能力上绝对是出类拔萃的吧？”
“到底是不是出类拔萃，我跟你说件往事你就明白了。”阿罗文接过了话茬，“努马·塞卡知道吧？就是那位入侵帝国西北边境，然后被艾斯德斯抄家灭族的北方异民族王子。”
“嗯，听说过。”切尔茜点头，“‘北之勇者’和这个戴纳帝又有什么关系？”
“其实在努马·塞卡兴兵初期，原先的战略目标是占领帝国东北境内，当时的东北总督还不是戴纳帝，而是戴纳帝的哥哥——史里芬·维康尼亚。”
“这个人严格说来也是个逸才，但很可惜还不是努马·塞卡的对手，在一次王对王将对将的正面交锋之后，哥哥身受重伤，最后不治而亡，身为弟弟的戴纳帝这才临危受命，继承了已故亡兄的一切。”
“而接下来才是关键，这个戴纳帝可比他哥哥厉害多了，将东北军区的防线巩固得滴水不漏，接连将努马·塞卡挫败数次，就算是正面对决也完全不落下风……眼见军队的士气渐渐低下，努马·塞卡这才临时改变战略目标，率军转战西北，在那边的军事行动倒是进行得颇为顺利，直到艾斯德斯奉命前往西北战线支援，然后你们懂的……”
“现在想想，那位王子殿下简直不能再惨了，默哀三秒先。”阿罗文假惺惺地抹了把眼泪。
“喂，跑题了。”切尔茜不爽地提醒他。
“哦，抱歉。”阿罗文收起虚伪的姿态，继续说，“总之呢，因为有击退努马·塞卡的功绩摆在那里，所以戴纳帝最终排除一切非议，坐稳了东北总督的位置。弟继兄业，并且兄弟两人皆是人杰，这在当地还被传为一桩美谈呢……威尔你去过东北行省，应该也听说过这些事情吧？”
“是的。”威尔边回忆边说，“戴纳帝在当地很得民心，许多民众都对他赞不绝口，这些事情也一直在街头巷尾传颂，想不知道都难……”
“挺不错的故事嘛。”切尔茜看向哈维尔，“听起来倒像是一个合格的上位者，他危险在什么地方？”
“故事本来就是说给人听的，但真实的情况往往要比故事险恶得多，也龌蹉得多。”哈维尔的脸上说不清是什么表情，声音淡漠地说，“戴纳帝的哥哥，史里芬·维康尼亚并不是死于重伤，那样的伤势还不足以让一个身体健壮的强大武人死去，他是被人毒杀的。”
“你的意思是……”
切尔茜愣了愣�