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“这地方人情真这么淡么？”
明月剥了一颗花生放在云小鱼手上：“我不说别的，就是去年除夕当晚，后宫死了个妃子。陛下嫌丧气，连死因都不问，人死了也没人管，就在那儿放着。那是大年三十，万家灯火，到处喜气洋洋，那可怜的妃子就独自一人躺在冰冷的床榻上，我这心里一想到就绞着疼。不知道是谁家的女儿，这算什么？她爹娘知道了得多心痛。”
“宫女太监呢？怎么就没人管管？”
明月冷笑一声：“一个陛下嫌弃的妃子，谁还会理？最后还是贵妃娘娘于心不忍，怕放久了臭了，找人收拾了。”
“那最后是怎么安置的？”
“还什么安置，连安葬都没有，拿个破毯子卷着就给扔到宫外了。皇后娘娘还说不许张扬，因为那妃子是除夕夜死的，嫌不吉利。好好的一个女子，生无人过问，死无人知晓，一辈子就断送在了这深宫之中……唉！听说那妃子死后，好几个人都在宫里见到了她的冤魂……”
云小鱼吃惊道：“真的？”
“真的，好多守夜的宫女太监都看见了。后来传到陛下和皇后娘娘那里，把说过这话的人都打死了。后来就没人敢提这个事儿了。但那妃子住过的寝宫到现在还空着，没人敢住。”
云小鱼听完心中有些伤感，她慢慢剥了会儿花生，忽问：“明月，你信不信真有冤魂？”
“我倒愿意相信是真的，这样才能让坏人知道，这世上是有因果报应的。”
“你不害怕？”
“我有什么害怕的，我又没有害过人。如果我真见到那妃子的冤魂，我倒是要告诉他，好好去吓吓那些势利小人，教训教训他们！”
“这世上这么多势力小人，要是都吓死了，倒是清净了。”
明月叹了口气道：“只可惜了，宫里不知道有多少像娮妃这样的女子，朝中没有靠山，不得宠幸，一辈子就这么郁郁寡欢地去了。”
“那妃子叫娮妃？”
明月点点头。
忽然昭阳殿外空中一声脆响，整个夜空瞬间被照得一片绚烂。姑娘们同时欢喜地喊叫起来：“放烟花了！放烟花了！”
明月把烤好的花生放在地上，拉起云小鱼：“正德殿放烟花了，走，咱们看看去！”云小鱼又惊又喜，没想到这西陵国居然还放烟花。
她俩拉着手跑到殿外，远处正德殿上空正是一片火树银花，一团团一簇簇的姹紫嫣红，散落成漫天银光点点。
云小鱼看见明月闪亮的眸子中跳动着烟花的光影，她拉着明月的手欢快地笑着，终于感觉到了一丝年味，觉得身上也好像不似方才那么冷了。她仰头看着夜空，依稀仿佛回到了小时候。这时候她听见明月在身边轻声地祈祷：“愿新的一年，家人平安，我和小鱼能心想事成……”
这一年的除夕就这么过去了。
大年初一的早上，换班的宫女和太监们来了。云小鱼和明月熬了一夜，都困得小鸡啄米了。两人交接完手里的活儿，心情放松了许多，一起慢悠悠地往宫女房溜达。
雪后的皇宫银装素裹，云小鱼和明月两人咯吱咯吱地踩着积雪，鼻子上落了冰凉的雪绒，融化在鼻尖上，痒痒的。虽然疲惫，两人心情却很好。回到昭阳殿的宫女房简单洗了一把脸，她俩倒在温暖的床上，倦意袭来，很快都进入了梦乡。
云小鱼做了个奇怪的梦。
她梦见自己站在一个空旷破败的庭院里，所看见的一切都没有颜色，只是一片灰白的暗影。她慢慢走过庭院，四周很安静，只能听见她自己沙沙的脚步声。
她走到寝宫门口，推开落满尘土的大门，屋里昏暗陈旧，床榻案头的各种摆设都还在，但看着好久没有人住过了。
云小鱼走了进去，忽然看见一个女子坐在床头，周身笼罩在一团幽暗的雾氲里，似在叹气。云小鱼走近想看看是谁，那女子忽然抬起头来，凝望着云小鱼，神情戚哀，只是不语。
云小鱼这时才看清那女子的样子，端庄大方，清秀娴雅，眉间有一丝淡淡的哀伤。她不禁一惊：这女子竟然是在饿鬼村寺院里跟李仕明说话的那个宫装女子。
云小鱼颤声问道：“你，你是……”那个女子叹了口气，张口开始说话，她刚说了句：“我是这西陵国的妃子，已经往生一年，我叫……”
一阵阴风吹过，那女子转眼消失不见。
云小鱼猛地惊醒。
她出了一身冷汗，转头一看明月在身边睡得正香甜，她长舒了口气，又躺了下来，思绪涌动，心情一时难以平静：那个宫装女子到底是谁呢？
☆、第二十四章 委以重任
除夕前，云小鱼、袁长志还有李仕明三人在下元卿院里袁长志的官舍内饮酒赏雪。
云小鱼豪饮数碗，喝得酩酊大醉，拉着袁长志和李仕明二人跑到冰天雪地的梅园中结拜，结果受了风寒发起了烧，只好留宿在了袁长志那里。
袁长志夜里照顾云小鱼，没有怎么好睡。第二天他有事要早起，就在桌上给云小鱼留了一张字条和一份糕点，然后出了门。
等到了晌午他办完事回来，云小鱼已经走了，桌子上的糕点被胡乱抓了一把，应该是她匆忙之中还不忘了吃。想起昨夜云小鱼的一番胡闹，他暗自发笑，笑完想到下次再见不知是何时，他心中又颇为失落。
此刻袁长志坐在房中，想到现下自己所处的境况，思绪起伏。
当初他来到这西陵国孤身一人，那时候想的只是如何回到大宋。后来和王二还有云小鱼一起生活，出海捕鱼，早出晚归，三人嬉笑吵嚷，一起看日落余晖，共迎晨曦朝霞。虽然辛苦，但对他来说并不算什么，反倒觉得那段日子很快乐。而云小鱼……小鱼是个很好的姑娘 — 袁长志想起云小鱼心中总是难以平静：她那么漂亮，又聪慧体贴。
后来他阴差阳错中了武科，进入皇宫当了马军都侯，这是他始料未及的。
当了马军都侯后，按朝廷规矩他住进了下元卿院的官舍。
下元卿院的官舍是朝廷给那些在皇城无房产的武官建造的住所，级别低的将士四人合住一间；而级别高的，就像袁长志这种五品的，便可以有自己的屋子，还带一个院子。但因为皇宫内毕竟没有那么多房子，所以官舍只供官员自己住，家眷不能住。
如果有家眷的异地官员来皇城上任，在安置家眷这件事上，就只能靠钱解决问题了。有钱的大都自己在皇城内置房，但买地盖房的少，租房的多，因为任期满了大都回老家去了。没钱的就只好把妻儿留在老家，自己到皇城来住官舍。
有些本地官员在皇城买不起地、盖不起房，同时为了办公方便，也住在官舍里，但妻儿就只能安置在城内的娘家。
所以基本上皇城的本地官员中，但凡有些钱的都不住官舍，而是在城中置业与家眷合住。袁长志所在的官舍里，就住满了因为各种原因在皇城没有房产的武官。
下元卿院在皇宫的西侧，从西往东走，首先经过普化殿，接着是上元卿院。上元卿院是文院，李仕明所在的御书院就在其中，他也住在上元卿院的官舍。
而中间的普化殿，又称国师府，是西砚听取下属官员汇报、与众大臣议事并处理奏折的地方。西砚虽贵为国师，却没有在城中置办私宅，吃住都是在这个国师府里。
自袁长志进入下元卿院，西砚便要他每日寅时去普化殿学习：学习西陵的文字、地域和风土人情，学习四国的历史、人文和民间传说，以及诸多西砚认为他需要学习的知识。
教完袁长志，西砚便接着开始处理朝政，而袁长志则利用其它的时间练习骑术、射箭等武官必修的科目。
时日一久，袁长志就发现熠王很少上朝，每月至多一次。除此之外，熠王将绝大部分的朝中事务都交给了西砚处理，因此西砚几乎每日直至亥时方能得以休息。
尽管如此，西砚依然每日丑时刚过便起身，寅时开始教袁长志，每日一个时辰，雷打不动。遇到实在不能他自己言传身教的时候，他便会安排朝中其他人教他。
有时候一个时辰的学习结束后，若有西砚觉得适合袁长志旁听的，他还会让袁长志旁听一些朝廷政事。在这些场合上，袁长志偶尔会见到时寅虎、杨玄等人来汇报操练、人员、分俸等军内的情况。
以上西砚对袁长志的种种，不光其他人看见觉得不同寻常，连袁长志自己都觉得不解。
有一次授课后，袁长志没有立即离开，思量再三，还是开口问西砚为何对他如此�