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此时正值草长莺飞、春花烂漫的季节，然而千水寨中的气氛却并不轻松。
去年年末，朝廷收复的领地再度失陷，此事令苍涟勃然大怒。他命东魂增援袁长志，与袁长志的部队汇合后一路北上。
群真会和朝廷已经到了势如水火、你死我亡的阶段，眼下正是群真会危急存亡的时候，向天雕却在此时撒手人寰。
陈天河为稳定军心，决定将其去世的消息暂时按下不发，并在与总堂元老、各堂主、香主及军中几名重要的将军商议后，由沈瀚亭领兵保驾，向南霄亲自披甲上阵以鼓舞士气。
圣祖561年四月，向南霄率军出兵赵州。在连续拿下阎州、灵州两地后，抢夺赵州成了决定谁主天下、事关生死的一战。
四月初，东魂和袁长志的军队举兵数十万分别攻打江口、暮关两地，向南霄听闻后命沈瀚亭统领指挥各地援军。沈瀚亭命将士在两地守卫，所经各城都分兵留守，自己则直奔赵州最重要的城池峡关，也是向南霄的驻军所在。
这一次，云小鱼也跟着沈瀚亭来到了赵州。
出兵赵州前，沈瀚亭原本并不同意云小鱼跟去，但云小鱼执意随往。这并非是她不识好歹、没有自知之明，而是因为赵州这一战，当时的千水寨近乎倾巢而出。
向天雕去世的消息虽被陈天河按下未发，但千水寨总堂的人却是都知道的。这些人当年都受过向天雕的知遇之恩，无人不悲伤痛心，这时都尽数想将这份恩情报答在向南霄的身上。
因此当向南霄决定亲征赵州的消息传出后，寨中上下群情激昂，上至堂主，下至兵卒，都想跟着向南霄去赵州。
到了这时，请缨上战场已无关各人本事，关乎的是一片拳拳的精忠之情。
在这样的氛围下，云小鱼想跟着去也并非没有道理，她拽着沈瀚亭不停地求他：“我毕竟是群真会的弟子，连打柴烧火的阿三都能上战场，我为什么不能去？到时候寨里都没人了，难道要我留在这里生根发芽开朵花出来吗？”沈瀚亭被她缠得没法，只好答应了，但要求她只许在后方支援，不能上前线。
于是云小鱼跟着沈瀚亭一路来到赵州，驻守在了峡关城。
但就在不久后的四月下旬，东魂攻破江口进入赵州，袁长志连破安门、阳平两城，越过南亭城一路往西，率军直逼峡关。
朝廷的军队随时抵达峡关，沈瀚亭驻军城外，并令诸将分别于南面、西北列阵，他自己在西面列阵以备战。
果然半日后，袁长志率领的精骑部队从东南面展开了进攻。
群真会率兵奋力接战，向南霄在城内统帅全局，军将士气大振。
但袁长志的精骑营锐不可挡，他自己身先士卒，以白刃近战杀敌，直捣敌阵。
这是沈瀚亭第一次见到袁长志。他立身于旗下，静观着袁长志一路披荆斩棘，在周围将士的护卫下一路挺进。
云小鱼站在沈瀚亭身侧，定定地瞧着远处奋勇杀敌、冲锋陷阵的袁长志，随着袁长志的身影越来越近，她的心也愈加剧烈地跳动起来。
此时场上杀声震天，云小鱼却好像听不见，前方尘沙飞扬，她眼中却只有他。她目不转睛地望着袁长志，眼看着他越来越近，忽然他□□一挑，云小鱼终于看清了盔甲下他的样子。
她心中猛地一颤：那正是她多少次在梦里魂牵梦绕的面孔！这些年来她饱受剧毒的折磨，无数次痛不欲生，却都无法跟此刻见到他这一瞬间的心痛相比。
她忽然听见远处隐约有人高喊一声：“袁将军，小心！”那声音甚是模糊，瞬间就被马蹄声、厮杀声淹没了，但在云小鱼听来却如同一声惊雷。
这一声“袁将军”让她的脑海仿佛被一道闪电照亮，她忽然想起了洪福客栈的初遇、溪乡海边的劳作，想起了西陵皇宫里的日子、南原星空下的誓言，还有嫁给他那一日，他无奈痛心的离去。
云小鱼想起了过往的一切，记忆如洪水般排山倒海，压得她喘不过气，令她痛彻心扉。
此时袁长志已经将群真会的重甲阵撕开一道血口，百余名骑兵护在他左右，这队人马势如破竹，直冲沈瀚亭的指挥阵营而来。
司空破见形势不好，急忙对沈瀚亭道：“沈左堂，朝廷的骑兵杀过来了！领头的便是袁长志，此人以一当百，如若不杀，则不可胜！”
云小鱼听到这句话惊得浑身一颤，她猛地抓住沈瀚亭的胳膊，眼望着沈瀚亭颤声道：“不行！师父，他是……”她瞬间哽咽住了，不知如何继续说下去。
沈瀚亭看着云小鱼，眼中尽是不忍和心痛。
他知道云小鱼那句没说完的话是什么，早在袁长志攻打三十六寨时，他就已经从三十六寨的人的话中猜出袁长志就是云小鱼的丈夫。
云小鱼泪如雨下，她双手死死抓着他的衣袖，缓缓给沈瀚亭跪了下来：“师父，不要杀他，我……我……”
司空破在一旁看见怒骂道：“你昏了头么？他是谁你不知道？你为何替他求情？”
云小鱼却已经哭得说不出话。
沈瀚亭心痛难忍，却强迫自己不去看她，对司空破道：“……放箭！”
云小鱼听见猛地抬起头，瞪大了眼睛颤声道：“……师父！”
沈瀚亭却再不肯看他一眼。
片刻，成排的利箭一波接一波地射出，交织成一片遮天蔽日的网向袁长志的部队罩下，他身前身后的士卒接连中箭，从马上摔下。但
是紧跟在袁长志左右的将士这时迅速举盾护在他身前，挡开了密密麻麻的箭雨，他们配合默契，丝毫不乱阵脚，反而趁□□手换排的空挡，又前闯了数里。
云小鱼看着袁长志浴血厮杀，她脸色煞白，手脚冰凉。司空破眼见袁长志一路挺进，弓箭竟拦他不住，怒道：“废物！都让开，我来！”
他跨上一步，伸手拿过旁边一张涂金的木质牛角弓，拈弓搭箭，瞄准人群中的袁长志，一箭就射了出去。
袁长志听见箭带风声，呼啸而来，伸手便是一挡，只听“铛”一声，竟将□□的枪头震断了。
这一箭力道如此之大着实出乎袁长志的意料，但他却马不停蹄，在飞驰中用断□□倒一名敌军，抢过他手中单刀，继续向前猛冲。
这时朝廷数十万的步军方阵已经跟了上来，他们手持盾牌长斧齐声呐喊，呐喊声地动山摇，响彻天际。
袁长志却在此时忽然再不硬闯，一声令下率领精骑营掉头往西北奔去。
沈瀚亭看见面色登时一沉，对司空破厉声道：“他们要去抄后路，拦下袁长志！”
司空破翻身上马，怒声对身后玄武堂的千人营吼道：“你们今日谁取了袁长志的首级，我即刻奏禀总舵主升他为香主！”众人听了一个个血脉偾张，举枪跨马，跟着司空破向袁长志追去。
袁长志的精骑营打乱了群真会的重甲阵，朝廷大军借机而上，峡关城外顿时杀声震天、战鼓雷鸣，千军万马扬尘蔽日。
沈瀚亭在后方调兵遣将，根本无法分心，等到战场上形式稍有好转，他一念之间才想起云小鱼时，身旁的云小鱼早已不知踪影。
沈瀚亭一惊，翻身就要上马，但却瞬间冷静了下来，对身旁一名将士道：“去把孔香主找来。”
片刻后孔浪疾步赶来，沈瀚亭道：“小鱼跟着司空破去追袁长志了，我担心她有危险，你速去把她追回来。”孔浪应了一声，翻身上马，奔了出去。
孔浪的背影消失在远处，沈瀚亭却忽然间心乱如麻 — 这是极少有、也是不应该的。
他在暗自后悔没有坚持把云小鱼留在千水寨，反而让她跟着来到了赵州。
云小鱼在这种紧要关头敌我不分，他并不怪她，他只是深深地自责为何当初没有想到更好的办法，还是让她入了群真会，才会让她现在陷入这样两难的境地。
但他知道现在并不是想这些的时候，一切都只能放到战后再说。
沈瀚亭强压下混乱的思绪，转身走回了中军帐。
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沈瀚亭说的没错，袁长志确实是想抄群真会的后路。
可正当他冲出枪林箭雨，带队准备奔袭敌军后方时，在他身后忽然追出一大队人马，听声音与精骑营的人数差不多。
袁长志回头一看，远远瞧见当头一人在马上坐得极稳，正是司空破。
袁长志的精骑营在前疾驰，司空破的千人营在后猛追，司空破眼见两队人马的速度不相上下，自己总跟袁长志差着一段距离，立即下令放箭。跑在后面的精骑营骑兵一时躲闪不及，纷纷落下马来。
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