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整个街市家家都放这烟火，沿着这一路有吐莲、金丝菊、一丈兰、赛月明、水鸭、水鼠、满天星、遍地锦、金钱、银台、风车、滴滴金等诸多花样，火树银花一样，众丫鬟婆子也簇拥着宝茹几个倚在窗边，间或见着一两个格外奇巧的，便指着叫别个看，口里啧啧称奇。
等街市上放完这一轮，远处场院上才开始放烟火。这一次七夕灯会烟火都是湖州各个行会出钱放的，每个行会都认一捐，这才凑出了这一场烟火。
头一个烟火就叫宝茹这一个见过‘世面’的现代人大开眼界，只见焰火升空，先成界画栏杆五色，每架将完，中复又出现宝塔楼阁之类，并有笼鸽喜鹊数十在盒中乘火飞出。
宝茹忍不住叫好，拍起手掌来。
接着又是一阵‘五花儿’，所谓‘五花儿’就是五个花儿为一轮，和前头一样，也有三层。这是宝茹今年元宵节见过的，只不过同样是‘五花儿’，花样却有许多不同。这次的是寿带葡萄架、珍珠帘、长明塔等花样。
后头烟火一盒接着一盒，也各有特色——有动物、飞禽、昆虫如仙鹤、蛾、蝉，又有花卉如莲、菊、梨花、桃花、葡萄；有楼台殿阁，还有人物如货郎担，五鬼闹判，十面埋伏。正所谓万般傀儡应有尽有。
等到了最后，又是精彩的一轮奇观：又是一盒三层，一层为‘天下太平’四个大字；二层为鸽雀无数群飞，取放生之意；三层为四小儿击秧鼓唱秧歌，唱“太平天子朝元日，五色云车驾六龙”一首。
最后一点烟火烧尽，至此方歇。
周媺还冷静一些，宝茹与玉楼已是满脸通红。烟火放完，丫鬟婆子收拾包厢里放的乱糟糟的包袱行李，宝茹看一看怀表，居然已是子时一刻了！几人也要各自归家了。
等着丫鬟收拾的时候，玉楼颇有兴致地问道：“你们说今日这烟火该烧了多少银子啊！我怎瞧着比元宵节那日还要气派！”
“商会出钱自然大方些。”宝茹毫不犹豫地道：“不算这灯市里各家自放的，只说场院里那些，只怕要上万两银子！”
“上万两啊，”玉楼忍不住做起白日梦来：“要是这些银子都给我那该能买多少好玩的。”
丫鬟婆子已经收拾停当了，宝茹在下楼时忍不住往楼下再看了一眼：各铺子都在上板，摊儿，担儿，也各自散去。好鲜活的市井模样。
她终于微笑起来——虽然这个时代有这样或那样的混账，还没有变得像未来那么好，但终是也不很坏了。
第18章 秋爽来学
七夕过后，白日里天气依旧炎热，可是夜间却渐渐生起凉意来。虽则宝茹体质怕热，晚间姚太太却不许只穿肚兜歇息，只让小吉祥看着她穿上中衣。
“姐儿且可怜我吧，若是你着了凉，太太只拿我是问呢！”小吉祥这般哄着宝茹穿中衣。也就是遇上宝茹她才敢这样劝，宝茹自然不是那等刁钻的，平日里待她不仅不打不骂，一样样事儿，还都与她商量着来。自己每每夹在姐儿与太太之间时候，姐儿也从没不管她，怕她交不得差，往往就不任性了。
宝茹抿着嘴不说话，心不甘情不愿地穿了中衣，这才躺回了床上。
天气既凉，宝茹的暑假也就要完结了。这一日家里正准备过中元节的种种，外头来了一个小厮儿，只递了一只花笺儿。这小厮是丁娘子家里的，花笺上不过是知会宝茹，过两日，白露时节，正是一个好日子，众小娘子自来就学。
宝茹早等了这一个，拈了笺子便禀了姚太太，姚太太这下中元节也丢开手去，只安排如意去准备腊肉、芹菜、红豆、莲子、红枣、桂圆这六礼，又拿红绸袋儿装了搁在礼盒里。见这样犹嫌不体面，吩咐厨下花婆子，白露那日早早起来，做四样最拿手的精致糕点，教宝姐儿一同送给夫子。反倒是最重要的束修银子最是容易，只拿一个锦囊袋儿，包裹了一个十两的银锭就是了。
白露这日至了，宝茹早早起来，姚太太半年不出门的，今日也要陪她去见夫子。因是第一日，格外要早一些，连早饭也吃得匆匆，竟是比姚员外还要早出门了。
石狮子街离纸札巷子并不很远，家里车夫套了马，一顿饭的功夫也就到了。可宝茹却不是头一个，那丁娘子家门口早停驻了两三驾马车，显见得也是送小娘子上学来的。
姚太太领着宝茹，如意和小吉祥跟在后头。下得马车来，就有一个小厮迎了上来，引着姚太太往里走。几人先是绕过影壁，就是一座垂花门，这边沿着游廊又走了一段，这才穿过了夹道，往夫子房里去了。
姚太太进去时，里头已有人了。一个是学堂里莫道聪的姑姑，莫家是在文华胡同里开文具店的，据她讲，平常小娘子搭巧绘板时，她就拿着笔杆子搭架子了。
一个是白玉奴的母亲，她母亲在这附近也是名人了。白玉奴打小就失了父亲，只她母亲带着她与弟弟过活。没得当家人日子难过，哪里也不肯要一个女人家做活儿，后头她母亲一咬牙做了牙婆子。
所谓牙婆，牙，是说集市贸易中以介绍买卖为业的经纪人。若是男子，就称作‘牙人’、‘牙郎’、‘牙保’，若是个妇人，就叫做‘牙婆’，也叫‘牙嫂’。又因为妇人出入后院方便，这些牙婆牙嫂并不插手贸易经纪，只专卖做人口买卖。
她母亲自做牙婆后，人只称她叫白嫂。这白嫂倒是很能为，每年都往那遭了灾的乡下地方采买男孩子女孩子，因着她看人极有眼光，很快就在这一行站住了脚。如今白嫂也是这一带数得着的牙婆了，往往谁家要买宠妾、歌童、舞女、厨娘，针线供过，粗细婢女等，头一个想到的就是她。
只是怕因为她一个人撑起家业，家里说一不二，雷厉风行，强势惯了。作为她女儿，白玉奴反而十分腼腆，羞羞怯怯的。
宝茹与白玉奴关系不错——虽然宝茹厌恶人贩子，但她也知道在这时候，买卖人口是再正当不过的，不然她家的丫鬟婆子哪里来的？她还没迂到那般。白玉奴性格十分胆小羞怯，但是并不讨人厌，宝茹与她相处也就还不错。
家人带着小娘子与夫子拜了拜，如此这般一套礼仪，这才算完，这样姚太太就回家去了。
家人回去了，小娘子们却得留下来。今日是第一日不会正经上课，可却是有事做的。宝茹先往平日上课的屋子里去，屋子里此时除了先她一步来的莫道聪与白玉奴外，还有三个女孩子。其中两个是前些日子七夕灯会上才见过的韩莺韩鹂，另一个与她们说话的则是晁月娘。
宝茹望了一眼晁月娘，那晁月娘也见着宝茹进来了。宝茹与其他几个女孩子互相见礼，偏只她，磨磨蹭蹭，憋到最后才不情不愿地与宝茹问好。
宝茹见她这样心里只觉得好笑。她与晁月娘不过是两个十岁大的小娘子，能有什么仇什么怨？只不过是一点子小孩子拌嘴的小事，每回宝茹见晁月娘不想理她，却碍于礼数只得与她交际的样子，都觉得格外好玩儿。
宝茹觉得好玩，晁月娘可不觉得，她觉得姚宝茹讨厌死了。
话从头说起，晁月娘的母亲与丁娘子年轻时候也是同窗，丁娘子早就认得她了，一开始进学，也让她来做了课长。只是后头，连着几回同窗们一同办些游戏，她也没料理好，第二年丁娘子让她们自己选课长时，大家就都选了宝茹。
那一日在学里她还能忍着，一回家哭得眼睛通红，只觉得十分丢人。至此她便与宝茹不好了。
也没等多久，其余同学也陆陆续续到来。宝茹只与周媺、龚玉楼两个占了一排三坐儿的长案，这就细语起来。也不只她们三个这样，凡是有那好朋友的，自然都是一处儿的。反正她们怎的坐，丁娘子是不管的，她反而觉得这样能和睦些，只随她们选位子，只是选了地方，半年就不能改了。
刚到巳时，丁娘子领了三个妇人进来，原本屋子里虽不说嘈杂热闹，但也绝不安静，这时丁娘子才一进来便四下寂静了。还是古代老师有权威，宝茹心中感叹。
那三个妇人里头宝茹只认得其中一个，站在最外边。她是姚绣娘，原是大绣坊里头的绣娘，只是如今也四十多岁了，做绣娘是极费眼的，到了她这样年纪，眼睛大多都是不行了。虽说她如今做不得精细活计了，但教一教她们这样的小娘子是绰绰有余的。
另两个却不认得了，只不过却不难猜，只是新来教导她们的罢了。
果然，丁娘子先拉着离她最近的一个穿着青色褙子肤色白皙的�