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见皇后驾临诸人忙上前见礼，皇后跨上玉阶低声询问王妃近来情况，药史女官在旁一一回禀，冗长说辞下就一句有用的话：汉王妃的病况并无多少起色。
“太医院不是已经调配出解疫的方子了吗，怎么还会没有起色？！”皇后在跨过第一道门槛时忽而驻足，回身喝问时语气渐严。
药史女官亦步亦趋跟随，“王妃中疾太深，那些药又太过温和，所以……”
皇后不耐听她啰嗦解释，挥手让她们退下。宫室里昏暗沉沉，只点了两三盏素灯，从风屏帷幄后不时传来干涩的低咳声。
皇后疾步转过玉屏，看到倚坐在榻上的楚娴身姿伶仃，容颜憔悴，恹恹无神的样子哪有往昔半分美艳娇嫩，整个人都似枯萎了一般。
“楚娴。”皇后低声痛呼，欲上前探看，楚娴见到她却蓦然慌了神，双手捂住半遮脸颊的丝巾竭力往床里缩，口中迸出尖叫，“拉开皇后，不要让她过来，不要过来！”
一旁宫娥拉住皇后，低声道：“娘娘，暂请按捺一下。”
皇后心急如焚，看向她与另一个小宫娥，而这两个伴皇后而来的中宫女官正是祝梨和横艾。横艾取出随身携带的一盒香草，拿过殿中空置的一只香炉用绢布拭尽里面灰尘，往内倒入七八种花草，用火薰烧。渐渐的，镂空花笼中升腾起袅袅浓烟，花香中带有刺鼻味道，肖似薄荷却比之更凉更烈。
横艾捧着香炉走到榻边将之放在楚娴枕旁，解释道：“这八味药草可解毒疫之症。”
“毒？你说这是毒？”皇后惊道，明明太医院说是疫疾，为何她们却说是毒。
“不错，这是传自苗疆的一种毒蛊术。”祝梨声音凉凉从身后传来，“太医们读得正经药书，当然不懂这旁门左道。”
“有人敢在宫里作下如此手脚，竟还没人发现。”寒意从脚底蔓延游走向四肢百骸，如果那人要害的是皇上，那么此刻躺在这里的岂会是楚娴？！“到底是谁如此大胆！”皇后咬牙恨声，脑中一遍遍想着近日来的情况，想要从中思索出蛛丝马迹。
“娘娘万勿焦虑，这人已经露出马脚了。”祝梨轻声低语，朱颜玉容上露出无比自信的笑容。
皇后看着她一时讶然无言，心中却莫名有些如释重负，她转目望向瑟缩床头的楚娴，又见横艾拿着香炉将整个睡榻帷帐里都熏满香，不禁追问，“你们既知这是毒蛊，那可有法子能解？”
祝梨抿唇一笑，横艾捧着香炉回过头，娃娃脸上眉眼弯弯笑如新月，“当然能了。”
“横艾身上有一半苗族血统，无论是白苗还是黑苗的蛊术没有她不精通的。”祝梨同皇后解释，并没有详说其实横艾会这些是因为她有个蛊王父亲。
施蛊去毒不能有外人在场，祝梨领着皇后转至偏殿暖阁，说是暖阁其实也荒废许久，桌椅格架上尽覆一层薄灰，残缺茜纱帷帐层层叠起，有些瞧不出当初鲜丽颜色。
“你们与曦凰认识很久了么？”皇后慢步踱至窗前，推开半掩着的窗户，乌云密布的天空下寒风盘旋，吹起庭中落叶纷纷。
祝梨伴在皇后身旁，束手拢在身前，回道：“我和横艾与郡主见面不过半日。”
皇后回头望住她，眼中诧色一闪而逝，却在片刻后】恍【书】然【网】而笑，“曦凰用人倒是别具一格。”焉逢同祝梨横艾之名全部取自天干，焉逢曾有大哥举荐，本来他便是凤昀的人，想必祝梨 和横艾与凤家也有所关系，曦凰这才尽心托付她们入宫的吧，难为这丫头如此有心替她找来这般人才。
祝梨只是淡笑不语。
“疏怠了那么久，是该好好清理一下宫禁了。”皇后怅叹，伸手扶住窗棂，满布灰尘的木栏上瞬时留下一道清晰掌印。
三刻过后，横艾这才从内殿出来，走到暖阁复命。
“楚娴如何了？”皇后见横艾的宫衫上印有斑驳血痕，不由心焦。
横艾露齿一笑，回道：“王妃身上的蛊已经除尽，只是余毒未消，还需细细调理一段日子。”
皇后如释重负，满意颔首，“真是有劳你了，横艾。”
“皇后严重了。”横艾调皮的冲祝梨眨了下眼，十分孩子气。
“只可惜德太妃没能挨过来。”皇后怅叹，“汉王知道后会作何感想，只盼他不要执迷不悟才好。”
“船到桥头自然直，娘娘不用担心。”祝梨淡淡说道。
皇后低头讪讪一笑，手指轻抚袖上华丽印纹，她怎么能不担心，此刻征战在最前线的人是她的亲妹妹，只要曦凰一天不回来，她就没一天能睡得安稳。她现在唯一的期望就是汉王罢手，停止干戈，曦凰能安全归来，其他的事情她也不愿再去多想了。
可德太妃却在此时驾薨，她心里总有种不好的预感。
“现在方便去探望王妃么？”皇后步出暖阁，望着内殿里一字摆开的风屏。
“王妃已经睡下了，娘娘还是改日再来探望吧。”横艾说话时偷偷与祝梨交换眼色。
皇后扶了扶额头，神色疲惫，“那我改日再来看望王妃吧。”
“娘娘若不放心，不如我留下来照顾王妃。”横艾如此提议，这话正合皇后心意，留下照顾楚娴的宫女她总担心手脚太过笨拙，如今有横艾帮衬，那最好不过了。
“有劳你了。”皇后淡淡一笑，由祝梨扶着跨出门槛。
横艾目送皇后离开，返身合上大门走回内殿，宫人都十分避忌这疫疾，通常不愿意来殿中，这反而方便了横艾，不用担心说话被人听去。
楚娴昏厥在榻上，气息微弱。横艾解下她脸上面纱，用指狠掐她人中，楚娴蹙了下眉头，缓缓从昏眠中醒来，她睁开眼，有些迷茫的看着横艾，似乎忘记了她是谁。
“王妃觉得好些了么？你身上的蛊已经去掉了。”横艾趴在床头，双手捧颊，笑眯眯的看着楚娴，摸样可爱如仙童。
“我……好了？”楚娴怔怔，吃力的撑臂坐起，横艾体贴的在她腰后塞上软枕。
她伸出手，白璧玉藕般的手上红色斑纹消退无痕，她一时激动难抑双手抚上脸颊，横艾早捧来一面手镜往她面前一竖，铜镜里的女子虽然披发憔悴，但白净的脸上再也看不见狰狞恐怖的红痕。
劫后重生的感觉，让楚娴忍不住捂住脸喜极而泣。
“听说汉王殿下正准备退兵。”横艾趴在床头，一手支颐，一手绕着头发在指尖打转。
“真的？”楚娴从双掌中抬起泪眼朦胧的脸，心中又惊又喜，这连番的好消息让她脑中有片刻恍惚，“太好了，真是太好了。”她只要他安全归来，怎么样都好。
“不过有人却想要汉王死哟。”横艾轻描淡写的笑说，撑起身子朝楚娴靠去，一手拢在唇边，如同在给她讲诉一个不能为外人所知的秘密一般，“在这朝中有人想要汉王与皇上拼的两败俱伤哦。”
楚娴瞪大眼睛望住面前的女孩，忽觉浑身一阵透心冰凉，如坠寒窖。
第一
韩楚人
“谁？是谁如此恶毒？！”楚娴颤声说道，脸颊因为羞怒而涨出红色。
“说句大不敬的话，如果哪天皇上大行，王妃认为会是谁继位呢？”横艾放下手交叠摆在身前，歪着脑袋一本正经看着楚娴。
“当然是皇子继位。”楚娴回的理所当然。
横艾眯眼微笑，“皇子尚小，连话都不会说，他懂什么。而汉王殿下手驭雄兵数十万，到时候会不会有人要拥立汉王登位呢？”
“怎么可能！”楚娴骇笑，脱口辩道：“殿下不会的。”
“不会？”横艾曼声轻笑，楚娴被她笑的越发困窘，这才想起自己的夫君此刻业已发兵，他想什么作什么，全不是她这个妻子可以断言的，思及此，楚娴愈加神伤。
“汉王殿下会不会现在已经不是重点了，而是有人确实要置汉王于死地，为将来皇子继位铺平道路。”
横艾每个字都想锥刺，一下下捶打入她的心房，即惊又痛，“会是谁？”楚娴望定面前的可爱少女，目光迷茫，皇子年幼，如果登基的话势必将由太后垂帘，难道……“是皇后？”她失声惊呼，话出口后连自己都不敢相信。她与皇后相熟多年，皇后为人性格绝没有如此阴鸷狡猾，不会是皇后的，她连连摇头，双手紧攥胸前的被衾，觉得浑身发冷，呼吸也急促起来。
“如果是皇后，这次北伐的人就不会是德凝郡主了。”横艾叹气，“王妃就不曾想过皇子的母妃家族么？”
“你是说……”楚娴看着横艾的目光闪烁，“姚淑妃……姚行书？！”
横艾淡笑不语，楚娴不是笨人，转念间脑中已经迅速分辨利弊，当日御前提议让德凝郡主率军的人正是姚行书，彼时她心心念念都在想如何救汉王，压根考虑不到其他，然而经横艾一提，这才觉得其中暗藏蹊跷。
汉王如果兵败，那么整个东氏皇族中再无亲王拥有兵权，正如横艾所言，�