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他这一次出海的目的地，便是中国。
“摄津”号上搭载的，便是这一次日本官方的和平外交使团。
在确定了尽快和中国议和的决策后，明治天皇便多次召开御前会议，商量派出使团前往中国求和的事，以及如何与中国议和的问题。作为政府首脑，大久保利通的态度显得十分为难，他认为“清国政府很可能会提出割地赔款的苛刻条件”，对于割地，大久保利通干脆采取了回避的方式，只字不提，只是说“如果清国政府提出的赔款数额过多，日本的财政将无法承担”。大久保利通的话让明治天皇很是恼怒，见到势头不妙，掌握财政大权的大隈重信赶紧接过了话头，表示只要能够不割地，再多的赔款大藏省也有办法筹措。但是西园寺公望和伊藤博文都认为，中国方面很可能会提出割地的要求，如果不答应，很可能会引发全面的战争，还是应该做好相应的准备。
这一次的御前会议没有什么结果，而且使得明治天皇过于忧虑，竟然病倒了。但随后他勉力起行，再次召开御前会议，商量议和的问题。这一次大久保利通表现得很是积极，他要求亲自前往中国谈判，并带上精通国际公法的一大队专家，准备利用中国方面不了解国际公法的这一弱点和“番地无主论”，“争取不需要向清国割让土地”。甚至力争“不需要向清国赔款”。见到大久保利通说得很有道理，似乎有不割地赔款的把握。明治天皇十分高兴，连病势看上去也好了许多。明治天皇接着对大久保利通勉励了一番，询问使团成员还需要谁，大久保利通当场邀请伊藤博文和西园寺公望同去，伊藤博文慨然允诺，西园寺公望也表示了同意，但大隈重信认为“清国人不喜欢和年轻人打交道”，认为西园寺公望虽然在日本身份尊崇。但太过年轻，害怕他去后会受到轻视，有损日本贵族的尊严，并举了柳原前光在北京碰钉子的事，建议请木户孝允和西乡隆盛出山，明治天皇也表示了同意，并请伊藤博文去做已然解职赋闲在家的木户孝允和西乡隆盛出任使团成员。前往中国谈判。
伊藤博文领命后，先去请木户孝允出山，木户孝允慨然允诺，丝毫没有计较前嫌和个人声誉的意思，明治天皇听到伊藤博文的回报后十分欣慰，立刻任命木户孝允为外务卿兼任文部卿。并召他进宫，亲自予以勉慰。
接着伊藤博文便亲笔写了一封言辞恳切的长信，派人火速送到了鹿儿岛县，请西乡隆盛出山，但西乡隆盛的回信却令他失望。西乡隆盛以“病势沉重，难以远涉重洋”为理由。拒绝了他。
由于时间紧迫，在得知西乡隆盛拒绝出山的消息后，明治天皇便下令使团出发，并将海军硕果仅存的一艘西洋炮舰“摄津”号拨给了使团乘座。
但在“摄津”号出发后，伊藤博文左思右想，还是希望西乡隆盛能够借此机会复出，于是便和大久保利通等人商议，建议去一趟鹿儿岛县，当面见见西乡隆盛，大久保利通和木户孝允都表示了同议，大久保利通甚至还开玩笑说，如果西乡能出马，这一次就是“三杰合出”了，日后必然是“千古佳话”（他这是巴不得陪靶当“清探”的人多一个）。
于是，出海后“摄津”号便全速驶往鹿儿岛县了。
在前往鹿儿岛的途中，伊藤博文等人并没有闲着，而是日夜讨论关于谈判的细节，初步定下的方针是以“台湾番地无主”和“清国允诺日本可以出兵”为理由，利用国际法和中国方面争辩，尽量争取不割地赔款；如果这一阶段辩论失利，则将出兵的责任推给西乡从道等死人的“暴走”，辩称日本政府没有责任，以求不承担发动战争的责任。如果这一阶段目的仍然达不到，实在非要割地赔款不可，则将琉球问题推出来，以“承认琉球为中国属国”为让步，并可以给中国少量的金钱或物质补偿。同时在谈判的过程当中，尽量通过“蒙那肯”号事件，把美国人拉进这趟浑水来，让美国对中国施加压力，达成和议的目的。
为了能够在未来的谈判当中占得先机，这两天伊藤博文等人都在埋头苦读《万国公法》，一有时间便向随行的一大票日本国内的国际法专家求教。
“伊藤君。”一个熟悉的声音在伊藤博文背后响起，也成功了唤醒了仍处于冥思中的伊藤博文。
“木户君。”伊藤博文转过头，目光落到了身后的木户孝允身上。
“时间还早，木户君为什么不多睡一会儿？”伊藤博文转过头，身体前倾，倚在了“摄津”号的船舷栏杆上，有些怅然的望向大海。
木户孝允苦笑了一声，“睡不着啊！只好出来走走。”
“噢。”伊藤博文叹息了一声，没有说话。
“西乡君说病势沉重，也不知是真是假。”木户孝允看着远处的海面，说道，“当此国难之时，正该摒弃前嫌，我原以为以他的性格，是会立刻答应的……”
“南洲先生是个直爽的人，他说自己病势沉重，我觉得应该是真的。”伊藤博文道，“毕竟，从道是他的亲弟弟，政见再有不同，总是血浓于水。从道惨死，他一定会非常伤心的。”
“听那些外国报纸上说，从道被清国人斩首了……”木户孝允想起了外国报纸上的那些关于西乡从道、赤松则良和谷干城等将领和全体日军俘虏都被清军砍掉了头的报导，心中不由得一缩。
“这是很有可能的。我担心，征台军现在很可能都已经被清国人处决了。不会有活着的俘虏了……”伊藤博文悲叹道。
二人正相对默然。“摄津”号的舰长坪井航三大尉走了过来。
“鹿儿岛就要到了么？坪井君？”伊藤博文看到远方出现的海岸，问道。
“是的，大臣阁下。”坪井航三大尉答道。
伊藤博文看了看这位相貌朴实的海军军官，露出了一个感谢的笑容。
在见到“摄津”舰上的水兵们忙碌的进行勤务工作的那一刻，他对这位曾留学美国的海军军官已是大起好感——虽然他指挥的这艘排水量仅有920吨的旧式炮舰现在已经老旧不堪，而1868年就已服役的“摄津”号却还保持着轮机和火炮均完好可用的良好舰况。
这当中的原因，除了舰长个人的责任心和敬业精神外，似乎也找不到更好的解释了。
坪井航三于日本天保十四年生于周防国三田尻（现属山口县）。父亲是医生原显道。他是家里的次子，后来成为了藩医坪井信道的养子。20岁时坪井航三便乘坐“庚申“丸参加了对抗四国盟军炮击下关的战争，是年加入了长州海军部队，1665年学习英文和航海，戊辰战争中负责从濑户内海运送部队。明治四年（1871年）升海军大尉，在美国远东舰队旗舰“科罗拉多”号上学习，因为表现出色。经舰队司令约翰？罗杰斯少将的推荐，进入了哥伦比亚特区的乔治？华盛顿大学学习海军技术。1874年年初回国后担任了“摄津”舰的舰长。
因为坪井航三是长州藩出身，是以虽然能力出众，但却在由萨摩藩控制的海军当中很受敌视，是以在这次出兵台湾的战斗中，他和他指挥的“摄津”舰被排除在外。侥幸躲过了一劫。
现在的他，已然是日本海军国内所剩不多的优秀海军军官了。
“坪井君，对于海军在台湾的作战，你都了解了吗？”伊藤博文一直想要弄清楚日本这一次失败的原因，这时见到坪井航三。便问了起来。
“我收集了很多关于海军作战的资料，大臣阁下。”坪井航三点了点头。“现在还在研究中。”
“你认为，帝国海军在这一次的行动中，有哪些失误？有没有胜利的可能？”伊藤博文问道。
听到伊藤博文的问话，坪井航三显得有些激动，一张脸竟然涨得红了起来。
“我对海军技术方面的问题了解不多，所以想听听你的看法。”伊藤博文又说道。
“大臣阁下，我认为，我们的海军在指挥和作战方面，没有任何的错误！”坪井航三大声的回答道，“海军将士的忠勇表现，可以视作军人的楷模！”
“噢？”听了坪井航三的话，伊藤博文吃了一惊，“那帝国海军为什么会失败呢？”
“帝国海军主要输在了武器装备上，大臣阁下。”坪井航三大声的回答道，“当然，也有战略上的错误。”
“我们的舰船是要比清国海军老旧一些。”木户孝允这时插话进来，“但差距不是很大吧？何况，帝国海军还有两艘铁甲舰……”
“不！大臣阁下！差距非常大！”坪井航三激动的说道，“帝国海军的两艘铁甲舰，都是非常老旧的舰船，航速非�