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两个女人独处，讨论的话题自然该是男人，而这个男人，或许连讲故事的那一位，直到此刻都自觉未曾看清。
“第一次见到他，应该是在去年的秋天吧…”
名唤红莲的女子停下了清洗伤口的动作，微微抬起头来，露出好看的下巴和雪白的脖颈，目光似乎透过屋顶，穿越星空，回到了那日的下午。
睦州水源充沛，更有千岛之湖，只是天公不美，连续三年水患，以至于民不聊生，饿殍遍地。
这年的秋天，官道上的流民拖家带口，如虚弱的蚁流一般在泥泞的路上缓行，想要迁徙到富庶的杭州去避难。
难民们低垂着头，为了节省力气，连哭喊都不敢高声，为了争抢食物，时不时会暴发争斗，而后引爆开来，周围大片的人群都加入到争抢之中，待得胜者将食物强塞入了腹，人群便无声散去，地上必定会留下几具如柴的尸首。
他们已经走了很多天，直到有一天，迎头来了一队车马，上面满载着米粮食物，而随行之人则一律白衣黑帽的装扮，一如浊世之中的白莲，又似接引游魂的冥界使者。
总之，他们带来了生的希望。
然而很快，难民们便明白过来，他们只不过是来收人的，青壮男女和少男少女是首选，很多人为了自救或家人，便加入了队列，换来了白米。
“就是这个时候，我第一次见到了这个小贼，那时候的他长得就很讨人厌了，带着一个缺牙的老仆人，大声劝阻那些人，说要揭发俺们的伪善，说俺们是披着羊皮的狼，可俺们也只是想让这些难民多一条活路罢了，这天底下从来没有白便宜可占，想活命，总要付出些东西的。”
“你也是白衣黑帽那群人里的一个？”
“嗯，俺们只是明尊派来拯救苍生的仆人，只是那些人并没办法理解明尊的大义，只是一味求存罢了。”
“明尊？”陆青花反复念叨这个名词，似乎想起了些什么来，可又不太清晰，红莲也不想多解释，继续说着关于他的故事。
“俺们的弟兄已经足够忍让，可当时他只是一味阻拦，大放厥词，不知谁先动的手，总之引发了冲突，而后有大队人马从道旁的山坡冲将下来，想将俺们都杀光，那些个苦哈哈也不知枉死了多少，这小贼也受了重创…”
“弟兄们死战得脱，粮食虽然丢了，但也带回来几十个青壮，他的老仆人就这么被踩死了，所以弟兄们便将他一起带回来到了分舵。”
说到此处，红莲也是顿了顿，皱着眉头看着陆青花，后者似乎还沉浸在故事里，陡然惊醒过来，才发现自己擦到不该擦的地方，只是讪讪。
“人各有命，大城繁华之地，是天下承平醉生梦死，俺们却只能挣扎求生，为了在这世道中活得更久，只能拼尽了全力去喘气，这些青壮被带回分舵之后，便开始进行训练，让他们拥有异于常人的心志与意志，成为明尊的仆人。”
红莲苦笑一声，显然她也是经过这等样的训练的，只是她没有告诉陆青花，这种养蛊一般的训练，残酷近乎于没有人道，数十青壮男女被关在一处，每日拼尽全力争斗，只为了一口吃食能够延续性命。
在这样的环境下，每个人每时每刻都在提防着周围的人，活得像一只只凶狠的孤狼。
直到有一天，苏牧醒了过来，被投入到了训练营之中。
他只是躲在小角落里，似乎在保护头部的伤口，不会让任何一个人感受到威胁，大家也只是以为他在等死罢了。
训练营每天都有人被淘汰，而淘汰自然是因为死去，不断有新人进来，不断有人被抬出去，而留下来的人则越发狠辣，手底下的功夫没有任何章法，战斗力却强悍得惊人。
他们也算是无师自通，在每日的生死搏斗和时刻不敢放松警惕的境地里，飞速地成长着，成为一只只以搏杀为生存手段的猛兽！
直到他们堪破了生死，不再惜命，分舵的长老们就会让他们离开训练营，并当众将他们提升为分舵之中的护法，享受超乎常人的待遇，真正为分舵效力。
起码似红莲这样的，便是从训练营活下来，而后成为正式的护法。
在人命似草的水患灾区，只要你手里有粮，想要多少青壮男女都不成问题，训练营的人来来往往，死了好几批，也得到了一批战斗力强悍的护法。
可有一个人，却一直待在训练营之中，他没有死去，自然没有被淘汰，但他也没有成为护法，他只是一如既往的缩在角落里，偶尔会用目光审视四周，有时候还会带着诡异的笑容。
这个人便是苏牧。
这等样的情况不久之后便被发现，起初还没有太多人在意，训练营的教习却开始刻意观察他的举动，而后才发现了一个惊人的秘密！
几乎每一个最强者的诞生，或多或少都与这个苏牧有着联系，他总是能够沉着地观察着训练营的每一个人，似乎对每个人的信息都了然于胸，而后在战斗的最关键之时，便会加入到战团之中，彻底决定战斗的结果！
而作为交换，每一位最强者都算欠他一个人情，他虽然看似羸弱地缩在一角，躲在幕后，但不动则已，一动便生风雨！
教习们曾经想过将他提拔出来，可惜长老们一致反对，认为他只懂钻营，并无过硬和扎实的搏杀技术。
这样过了半年，他仍旧留在训练营之中，而他的触手也慢慢张开来，势单力薄的新人会被他拉拢到小圈子里，被淘汰的人仍旧会被淘汰，但留下来的人，几乎都承了他的情。
这也直接导致一些最强者成为护法之后，会偷偷给他送进去一些好处，他则利用这些好处，拉拢更多的人。
长老们发现情况不对劲，终于决定要将他清出训练营，然而就在决定动手的前一个晚上，总坛传来消息，教内多处分舵已经发生叛乱，长老们还未做好部署，睦州分舵的叛乱便已经开始爆炸性地蔓延开来。
睦州分舵的执事方七佛率领三分之一的长老夺取了分舵的控制权，而训练营最强者出身的护法高手石宝则对抵抗分子展开了清洗， 混乱之中，训练营也被打开，待得混乱平息之后，他们却发现少了一个人，随之不见的，是分舵之中最重要的一件圣物！
方七佛作为话语权最重的长老之一，当初就是为了避免节外生枝，才忽视了苏牧的存在，没想到这么一个钻营求生的混子，居然带走了圣物。
没有圣物，他就没办法名正言顺地接掌分舵的名分，无奈之下，只能派出红莲和石宝等人，暗中寻找苏牧的踪迹，追缴圣物。
但谁也没想到，那个在死人堆里钻营挣扎的不起眼小子，会是杭州十大商户之一的苏家的公子！
作为距离总坛最近的一个大城市，杭州城中一直有教友充当耳目，当苏清绥为了坑害苏牧而刻意放出那柄刀的消息之时，恰巧经过的红莲便警觉起来了。
故事到这里便止住了，虽然讲述能够分散注意力，但红莲还是因为痛楚而消耗了极大的心力。
陆青花忍不住问了一句：“似你这般说，你也是叛徒…叛徒里的一个，同样是为了追杀苏牧，追缴那个圣物，可为什么…为什么苏牧会救你？你们…你们是不是那个…”
问到后面，陆青花连自己都听不到自己的声音，只觉得耳根滚烫滚烫的。
红莲饶有兴趣地看着这个比自己大好几岁的女子，而后哼了一声，不以为然地说道。
“因为我也承过他的情，因为他才活了下来，而且告诉你一个秘密，给他暗中送好处的人里面，便有本姑娘一个啦！”
“只是这样吗…”陆青花心中这般想着，却最终没有问出来。
直到窗外的雨歇了下来，东方渐渐发白，红莲的伤口处理完毕，便困倦地沉睡了过去，而陆青花只是站在窗边，看着苏府的方向，双手捏在胸前，有些担忧。
似乎冥冥中感应到了陆青花的担忧，昏睡中的苏牧终于悠悠醒来，却发现彩儿小萝莉就这么贴在自己身上，章鱼一般巴着，口角还有亮晶晶的口水，睡得一点形象也无。
苏牧轻轻抚摸着少女那光滑如丝绸的背部，感受着少女带着香味的体温，而后想起了适才做过的梦。
梦里他又回到了现世，穿着牛仔裤配松垮垮的T恤衫，踩着自行车，阳光很好，清风吹来，头发轻轻飘起，发根凉丝丝的。
有一个女孩在前方朝自己招手，眯起眼睛，笑得很好看，只是画面很快便闪断，血红的颜色慢慢将天地占据，而后是遍地瘦骨嶙峋的尸体，是刀刃划过皮肉的声音，是用手脚和牙齿当武器，进行野兽一般血腥搏斗的画面。
他每一夜都会做这样的梦，只是因为红莲的出现�