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“大人，香岩这个人，我略有了解，这种天气没有军情，他多半是在和几个熟人，雀战怡情。您拍去的电报，他未必看，所以，他那里没有消息，倒也不为怪。我想这位曹四爷说的，也只是从下层拳民那听来的消息，未必可信。再说，香岩手上有一个标，只要派点人去看看，应该可以报信。我们这么冒失带着兵过去，我怕太保脸上不好看。再说，眼看要变天，一旦部队迷了路，或是冻死冻伤人员马匹，总是不好交代。”
段香岩出身皂隶之家，后投军伍，于巴结差事上格外有能，居然死皮赖脸认了袁慰亭为干爹。军中多称其为太保，亦知其背后有袁慰亭撑腰。如果跟他闹了什么龃龉，大帅那里，未必会支持自己。擅自行动造成人力物力损失，也很难交代。
大金官场现在是多一事不如少一事的行事作风，大家都不想给自己找事，就算真出了问题，也是段香岩的责任。可是擅自出兵，无功有过，有了损失，那怕是要摘自己顶戴。
赵冠侯道：“商兄，你说的是有道理，可问题是，现在的局势是拳匪被咱们赶到直隶，万一他们真的对大太太不利，我们谁担的起这个责任。何况，车上也有这么多同僚的家眷，嫂子也在车上。这个责任太过重大，可是马虎不得。今天，就当是我们炮标来一次越野行军，出了问题，我负责。损失多少骡马人员器械，拿我是问，绝不牵连众位。但是，这个兵，必须得出。我来想办法筹款，给弟兄们发开拔银，告诉下面，到了德州，只要平安无事，就让他们好好乐一乐。”
商全见他两眼发红，就知道肯定劝不住，自己的老婆也在车上，被这么一说，也有点发毛。只好道：“既然如此，那就按令而行，至于开拔费，我管的那一营就不必了。炮兵左营是模范营，不用开拔银，一样可以行军。恶劣天气行军，确实也是部队应该掌握的技能。”
另一边的张怀之听这话，冷笑一声“商大人，您是模范营，我们炮兵右营比不了。但是我来之前，全营弟兄都在房里没动窝，这我敢保，只要大人说一声开拔，炮兵右营包准不掉队。至于开拔费，大人先记着吧，等到了德州再说。”
赵冠侯点点头“那既然如此，咱就这样，谁先到德州，且建制完整的发双饷，最后一个到德州，或是掉队人员多的，就一个子别拿。”
孙美瑶咳嗽一声“既然如此，那我就代骑营的人说声谢谢了，这双饷我们拿了。”
等到各营去集合部队时，商全叫住张怀之“这土匪的话，你听见了吧？他敢说这钱他拿了？合着他没把咱们放在眼里。一共才来几天啊，就以为自己了不起了，要是让个占山的爬到咱头上，我不知道你什么脾气，反正我今后可是没脸出去见人了。”
“商大人，你这话说的，就跟我不要脸是的。她的骑营，实际骑兵就一个哨，剩下都是步队。咱的炮营，可是骑乘炮营，大人给起的名字叫飞骑炮兵。要是四条腿跑不过她两条腿的兵，没别的，从我往下，全都找根绳把自己勒死算了。”
此时的武卫右军，尚无湘淮之暮气，被孙美瑶这激将法一激，几个管带都来了脾气。乃至步兵营管带田中玉都吩咐着部下哨官道：“我不求你们给我跑个第一，只求你们争个前三。丑话说在前面，咱步营要是拿了最后一名，对不起，这个年谁他娘也别过，都给我去练跑步。”
赵冠侯这一标的纪律向来良好，虽然没有作战任务，但部队并没有放羊，全都在营房里待命。加之粮丰饷足，服从性好，听到动员令后，很快便列好阵势，等待出发。
原本存放于小站的重装备，已经陆续运来，只是扫荡拳民，重炮既拖慢行程，也没太大意义。大部分重火炮都存放在济南，炮营随军携带的是六门两磅炮，以及两门十二磅野战榴弹炮。这种炮分量相对较轻，火力又猛，乃是当前世界上威力最好的火炮，亦是各国炮兵的最爱。
平日里炮兵的训练度就高，尤其赵冠侯素来推崇打完人就逃的思路，这支炮兵标的骡马配备比例高，部队身体素质好，至少在跑步上不吃亏。
到了这个时候，训练的优势就体现了出来，大队人马摆开队型前进，在寒冷的冬日里，长官与士兵一起长途奔波，呼出一团团白气。虽然身上带着枪弹，还有的要推车，可是队型依旧保持良好，士兵也没什么怨言。
这支部队里，山东人不少。抵达山东后，初时发生过小规模逃跑事件，赵冠侯亲手杀了十几个，将头挂在高杆上，又发了饷，把部队安顿了下来。其中有一些就是这一带的人，此时都能担任向导，为大家指导路径，不用担心迷路，甚至还能在一些村庄里，联系到乡亲提供补给。
炮标出动是带了干粮的，可是在这种长途奔行走，有热水可喝，长官有热饭可吃，对于疲劳是极大的缓解。孙美瑶不用吩咐，就命令军需拿了银子出来付款。
这些百姓多是穷人，临近年关见到这白花花的银子，不少人就能还清欠债，偿还亏空，不少人乐的嘴都合不上，支应军需也就更为卖力。而且这些人中，也有人去拳民有联系，一有银子二有乡谊，很快，几条消息就反馈到了军官的耳朵里。
“赵老祝在刘家台聚兵，说是要做一件大事，说此事要是做成，咱们山东就又可以练拳传法打洋鬼子打教民。具体做啥，我们不知道。家里实在太穷，离不开劳力，加上官府杀的狠，就只好回家来，所以他们要做什么，我们也不清楚，但是这事，确实是有。”
几条类似的信息反馈上来之后，与曹仲英的消息印证，连原本对于出兵有抵触情绪的人，这回都没了话说。商全道：
“段太保这麻将打的，是要打出大祸了。刘家台聚兵，最大的可能就是打铁路，那要打的，就是大太太的车！这……这是要出大事的啊。可惜这乡野之地，没办法发报，否则一定要让段香岩立刻与直隶那边联络，务必保证火车安全。”
霍虬级别虽低，但是因为是赵冠侯心腹，也得以列席会议，他此时搓着手道：“大人，现在是下决断的时候了。依卑职之见，您带着所有骑兵先走，早点赶过去为好。不管能不能把火车救下来，只要咱们炮标有部队参与营救夫人，这就是大功。”
赵冠侯面色阴沉“我要的不是功，是要的家眷没事。我的女人就在那车上，我得去把她带回来。商大人，这支人马，从现在开始就由你指挥，我让美瑶留一部分款给你，骑队我要带走，不管付出多少代价，都要把人救下来。”
商全点点头“标统放心，商某一定带领部队及时赶到。不过您听我一句，稍安勿躁。刘家台地处直隶，我们的兵不能冲到直隶杀人，那样的话，是犯了官场大忌的，说不定连大帅都要被牵连进去。可以先行到德州，行文公事发给河间，想来他们也不敢怠惰。款我就不要了，咱们标里有经费，足够应付沿途的开支。弹药多带一些，另外带上炮。”
袁保山也道：“听说赵老祝是拳匪总头目，素有人望，一声令下，可以聚集成千上万的部下。咱们骑兵太少，就算是加上骑马步兵，人数也极有限，千万不可冒失。还是稳妥些好。”
赵冠侯点点头，没再说话，而是带了孙美瑶来到外面“美瑶，我现在要去把寒芝接回来。这种事，我做丈夫的责无旁贷，但是你却没有这种义务。所以我不会勉强你什么，如果你不想去，可以留在这里帮我掌握部队，两者之间，难处不分上下，也没有哪个重于哪个的事。”
孙美瑶哼了一声“哪那么多说的，那是我大姐，现在遇到危险，自然就要把人弄出来。自己家里怎么斗是自己家的事，但是外人，谁也别想碰她一下。你放心，我抱犊崮的人马，虽然玩什么墙式冲锋不成，打夜战却都是好手，连夜赶路，不在话下。我这就去点队，咱们马上出发。”
霍虬带了几个马弁先行出发，赶往德州去报信，又与沿途的几个教堂去通消息，请教堂代为接济马干，帮助带路。
孙美瑶集合起来的骑兵既有抱犊崮的老班底，也有招安的强人中，素以夜战为能的，大约两百出头，加上赵冠侯在炮营时的基本骑兵部队，接近两百五十人，离开临时歇息的村庄，向德州疾行。
此时天空雪已飘落，雪片从衣服的缝隙钻到脖子里，冻的人直打哆嗦。只是这一支骑兵连人带马都快要跑的冒了汗，竟是丝毫觉不出寒冷。
行了不久，就有教堂的人提了马灯，在路边等候，提供帮�