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瓦特初期的蒸汽机好用。因为它们已经能带动好几台织布机联动了，输出功率远比当年瓦特用来抽水的蒸汽机高。而且还有了简易的泄压装置，不再用人凭借经验去手动开关龙头泄压了。
但它的效率还是不够高，要想用这种蒸汽机给船只、火车和大规模的机械提供动力，必须要解决一个问题，就是密封。后世的密封工作一是靠金属加工工艺，一是靠橡胶密封垫圈，这两种东西目前金河帝国都没有。
想要提高金属加工精度，那就必须得把各种机床弄出来，这玩意齐祖他们也一直都在弄，但是进展不大，只有一些简易的手动机床，比如说钻膛线的手工铣床、钻眼的手工钻床和套丝用的手工机械。原因只有一个，没有代替手工的动力，也就没法试验在高转速下机床的稳定性、刀具的切削性。
橡胶这种材料倒是有，图的部落周围就有，当地印第安人用橡胶树的树汁抹在衣服上、房顶上做为防雨手段，并不是啥新鲜东西，只是没有人工种植橡胶树而已。但是从前几年开始，在洪涛的安排下，她们也正在有意种植驯化这种野生树木，估计再过几年就能小批量产了。
其实没有橡胶也可以用其它树胶代替，比如说杜仲树胶。它的性质和橡胶差不多，温小七用来密封蒸汽机的就是这种树胶，也确实管点用，就是时间一长、温度一高，树胶就软化变黏了。
不管是天然橡胶还是天然杜仲胶，都会有这种问题，它们需要经过塑炼、熔炼、硫化、模压之后才能变成耐高温、耐腐蚀、可塑性高的工业橡胶。
这些加工工艺之中，最重要的就是硫化，硫磺分子可以在生胶这种天然聚合物的分子之间形成一个桥状结构，学名叫做交联。没有硫化工艺的生胶，有和没有也就差不多了，橡胶之所以会成为工业时代的重要辅助材料，全是因为硫化工艺为它改变了性质。
要是在前几年，洪涛还不敢奢望能对橡胶做硫化处理，这种工艺技术不难，但是需要一些化学合成的原料。不过现在帝国已经有了初步的化学工业，可以提纯硫磺、用石油制造炭黑、从松木中干馏松焦油、用化学溶剂提炼松香。
有了这些原材料和添加剂，橡胶的硫化工艺就有希望完成。当然了，这只是理论上的，能不能成功，还是那个字儿，试！不停的试验，然后找到成功的路径。这个活儿还不用洪涛自己亲自去完成，有齐祖和温小七这样的技术狂人，再加上布什那种化学天才，结果还是很乐观的。
听完了洪涛对蒸汽机功率不足的解决方案，温小七觉得自己跟着陛下走的决定真是太正确了，如果没有陛下这个脑子，他在金河城里就算研究到死、还有用不完的研发资金，也不可能想到树胶居然可以用这些不起眼的原料硫化。至于说硫化之后的树胶会不会像洪涛说得那样耐热、耐磨、耐老化，温小七觉得这是肯定的，既然陛下说成，那就必须成，从来也没不成过。
“我去找徐老板，他的船太慢了，实在不成，咱们就驾着我的小船先去开普敦，让陛下的家眷跟着大船走。”此时温小七突然觉得船速太慢了，这得哪天才能蹭到开普敦港啊，他一个时辰都不想等了，恨不得直接飞过去。
“你先等等！好歹我也是你的长辈，陛下都称我一声叔，你怎么就这么不把我当回事儿呢？你的问题解决了，那我的呢！”还没等温小七站起来，就被齐祖又给按了回去。老头不高兴了，很不高兴，因为温小七的问题解决了，他的还没有，他的后装炮咋办？
“齐叔，我觉得您的方向对了，但思路有点局限。这种螺栓式的炮闩开启、关闭都太费劲，加工起来还特别麻烦，一旦炮膛漏气，高温气体就会把螺纹烧灼坏，搞不好开完炮连拧都拧不开了。就算能拧开，您不觉得这种炮闩使用起来比前装炮弹还慢吗？线膛炮和线膛枪一样打得远、打得准，但装填速度太慢了，也不太好，您说是吧？”齐祖弄的后装炮其实已经很像后世的技术了，科学研究这玩意停怪，好像比历史的走向还顽固，有些东西绕来绕去，总会绕到一个起点上去。
在人类历史上，刚开始搞后装炮的时候，就有人使用过和齐祖类似的方法。说白了就是仿照螺丝和螺母的原理，把大炮的尾部当成一个大螺母，然后再弄一个螺丝堵头拧进去堵住，这样不就可以从后面装填炮弹，然后封死了嘛。
只是这个办法有个大缺陷，就是装填速度一点都没快。之所以要从大炮后部装填，主要就是为了提高大炮的发射速度，解决线膛炮很难从前面装填的问题。用螺纹炮闩，倒是解决了后装问题，却没解决装填速度问题。再加上螺纹并不能有效的密封炮膛，所以这种方式并不能成为一个合理的后装炮解决方案。
“……那就这么废了？还有没有改进的办法？我也用你给小七说的那种硫化胶当垫圈密封起来成不成？要是把螺纹弄深点，减少几圈，再多训练训练，说不定装填速度就能提上去呢。”齐祖觉得洪涛句句话都说到点子上了，这种像拧螺丝一样拧进去的炮闩确实有这些缺点，可是他不甘心就这么放弃，捣鼓了两年多，难道就全白干啦？
“不用废，咱也不用树胶密封，我大概知道有几种可能管用的办法，我这就画出来，您看完之后咱再琢磨琢磨如何改进。”这次洪涛说得很谦虚，没敢再大包大揽拍着胸脯保证。不是他不想，而是不能。因为后装火炮这个玩意他也没接触过，不是当过炮兵、搞过军工的人，谁没事去接触后装大炮的炮栓？想接触也接触不到啊！
“嘿嘿嘿，我就说嘛，这世上就没有你不知道的东西。小七，看到了吧，陛下就给你出了一个主意，到我这儿就是几个，还能挑挑拣拣！你赶紧去找徐老板吧，这儿不需要你了。”洪涛觉得自己说得已经很谦虚了，但齐祖不这么认为。他和好几位大匠琢磨了两年的难题，到了洪涛这里，一下就是几种解决方案，这要是还算谦虚，那自己这些专门造大炮的匠人就别活了，死了算了。
“我偏不去，我也听听！”温小七和齐祖这一老一少，是天生的对头，从当部长副部长的时候两个人就天天暗中较劲儿，谁也不想让对方压了风头。现在年纪都大了七八岁，职位也变了，但性格一点没变，还在较劲儿呢。
066章三种炮闩
洪涛给齐祖提供的新思路还真是好几种，他先在纸上画了一个摸样很怪的大炮，在炮身后部靠近炮尾的地方有一个长方形的大开口，旁边还画了好几个带耳朵的小铁筒，看得齐祖直迷糊。他搞不明白，火炮后面开那么大一个口子，炮弹是好装填了，可是怎么打出去呢？这已经不是漏气的问题，而是气全从后面的开口中跑了。
其实这种炮不会那么没用，它就是十五世纪由欧洲人发明的一种后装火炮，再由葡萄牙人传入了明朝，人们都叫它佛郎机炮。
这种炮原本是滑膛炮，没有膛线，那个带耳朵的小铁筒就是它的装药筒兼炮闩。使用的时候把这个称为提心筒的装置从火炮后面的长形开口塞进去，再用楔子固定，然后就可以点火开炮了。
它的优点是开完炮之后，用锤子把楔子打掉，马上换上一个新的提心筒，再用楔子固定，就又可以点火开炮了，射速很快。但是它也有很大的缺点，提心筒和炮管之间密封很差，漏气严重，所以射程不理想。
不过洪涛认为依靠金河帝国目前的铸造和金属加工能力，应该可以造出更精密的提心筒和炮管，让它们之间的契合程度更高，尽可能的减少漏气量，说不定会在不降低射速的情况下，提高一部分射程。其实目前也用不到太远的射程，既然是线膛炮了，必然比滑膛炮精准很多，有效射程能达到一公里，再有一定的精准度，就足够压制前装滑膛炮的。
“这种装置倒是不难，可以试试。不过有个问题，如果大炮的口径再大一些，提心筒的重量必然会加大，开火之后，炮手要更换上百斤重滚烫的提心筒可能会很麻烦。要是大炮的口径再大一些，就很难提得动了。”齐祖是个标准的巨炮主义者，他总想把大炮的口径提高、提高、再提高，根本就没有尽头，也永远不满足。
“好吧，您说的也有道理，那我们再看看第二种办法。”对于自己也不太确定的事情，洪涛确实很谦虚。齐祖说的也有道理，这种改型的佛郎机炮，口径越小越好使，一旦提心筒太重了，更换起来真的很麻烦。
第二种炮闩封闭装置，其实和齐祖原来弄的螺栓炮门很像�