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在物质上，这个家算得上是一个自给自足丰衣足食的家庭。又因为梅老先生的缘故，一家人多多少少都念过书，认识几个字，沾了“书香门第”的边儿，就连两房儿媳妇，也都来自读书人家的家庭。
大儿媳赵金爱的娘家父亲，是梅老先生的学生。据说，在收这个学生时，还发生了一个小故事哩：
有一年，梅老先生的私塾里还差一个学生的名额。这时，有两个孩子来报名。为了试探哪个孩子聪明，梅老先生给了每个孩子二百钱，叫他们去买一个能装满一间阴暗的空房的物品。一个孩子不能理解这个问题，回家去求父亲帮忙。其父是个财主，以为先生怕收不到学费，想试探学生家中有无钱财，故意出此难题。便连夜叫附近佃户挑草，装满了这间空房。次日孩子交卷，梅老先生见了真是哭笑不得，命孩子快叫家人将草搬出。另一个孩子则端着一盏油灯来见先生，他点燃了灯，阴暗的空房里顿时装满亮光。梅老先生便收这个孩子当了学生。这个学生就是赵金爱的父亲。
赵金爱的父亲家境虽然贫寒，学习却很刻苦。后来考中秀才，当了一名私塾教员。也是为了感激老师的知遇之恩，便把自己的独生女儿许配给老师的大孙子为婚。
赵金爱是父母亲的掌上明珠。当教员的父亲更是悉心调教。十三、四岁上，便出落成一个无所不能的巧闺女。嫁到梅家后，严守妇道，上孝敬公婆，下善待小姑小叔，一家人说起来，无不称赞。
二儿媳阴焕珍的父亲，和梅老先生也有过一段师生关系。
梅老先生教授学生很认真，没事的时候常出个上联叫学生对下联。时间一长，有些名联巧对不仅在梅家庄一带流传，有的还传到了乌由县城里，深受文人墨客的赞赏。
某年夏天中午，梅老先生在私塾内午休。只听梁上有几只老鼠“吱吱叽叽”打闹。梅老先生捡起一土疙瘩砸过去，几只老鼠被惊散。可梅老先生正要入睡，梁上又是一阵“叽叽”声，叫吵得人心烦，再砸，安静片刻又吵闹如初。老先生没了睡意，起身磨墨，用笔在墙上画了只活灵活现的大花猫。画完后又埋着嗓子细声学了“咪噢，咪噢”几声猫叫，吓得梁上老鼠四处逃散方才安静下来。梅老先生笑笑，随口来了句：“壁上画猫惊闹鼠”。吟罢一想，这不是一句上联吗？下午来到教堂，便把这个句子说给了学生们，要学生们对出下联。一时间，学生们你一句我一句，可没一句令梅老先生满意的。
私塾门外有一个场院，边上长着几株高大的槐树。课余时间，学生们都爱在槐树底下休息玩耍。这天也不例外，一下课学生们便蜂拥了过去。
当时，槐树底下已有三个孩子。两个七、八岁的小孩儿在玩儿排石子游戏；一个大些的男孩在一旁看着他们。学生们的到来，打扰了两个小孩儿。有个小孩便与学生们吵起来，说学生踩坏了他的石桥，哭着闹着要学生们陪。
学生们也都是十一、二岁的孩子，哪里知道谦让，一时吵得不可开交。
梅老先生见学生和村娃吵了起来，也来到了槐树底下。问明原因，“呵呵”笑着问道：“他们踩坏了你的石桥，你要他们赔什么呀？”
那个大些的男孩儿见梅老先生一脸慈祥，和蔼可亲，便劝住哭闹得小男孩儿，很有礼貌地对梅老先生说：“老先生，我不要你们赔什么。我知道你的对联很出色。我们来对对联，我出上联，你说下联，好不？”
梅老先生听说要对“对联”，感到这小孩不同一般，就爽快应道：“行啊。”
男孩看了看被踩坏的石桥，眨了眨眼睛，说：“脚踏磊桥三块石。”
梅老先生见男孩出了上联，沉思一会儿，说道：“下联对‘手剪出开两重山’，行吗？”
“对啦，对啦。”男儿拍着手高兴得说。天真中带有几分聪慧。
梅老先生见这男孩聪明，心想，我何不把教堂上让学生们对的那个上联说给他听，看他怎样对答。于是，便和蔼的对男孩儿说：“我这里也有一个上联，我说出来，你对下联，怎么样？”
男孩儿一点儿也不怵阵，扬了扬小脸儿说：“你出吧！”
梅老先生说出了上联。
男孩儿抬头望了一会儿天，脱口吟道：“田头草人吓麻雀”。
梅老先生十分高兴。心想：“田头草人吓麻雀”对得虽不算太好，但比起自己的学生们算是高上一阶。村里的孩子整天在山上跑、田头转，是否触景生对，随口应上的呢？不妨再加深一点考考男孩儿。于是便说：“我再出一上联，你能对下联吗？”
男孩儿挠挠头，不好意思地说：“试试看吧！”
当时正值天旱，大田的农作物中午都打了蔫儿，种田人家天天都在盼着老天下雨。梅老先生望着晴朗的蓝天吟道：“仰天天天旱无水。”
男孩儿听罢眨巴着小眼睛也正儿八经道："；山洞洞洞底有仙。"；
梅老先生一听连声赞道："；好！好！"；众学生也都鼓起了掌。梅老先生一手捻着胡须，一手背在身后，在槐树底下来回踱起步，突然停住，高声道：“新竹长，长过老竹，新青胜蓝。”
男孩儿脱口而出：“老树高，高过新苗，老盛新茂。”
梅老先生一把搂过男孩儿，抚摸着他的头激动地说：“你家住在哪里？家里都有什么人？”
男孩儿见问，脸色立时黯淡了下来。慢慢地说出了自己的家事。
原来，男孩儿姓阴名发奋，今年十二岁。父亲也是教书先生。发奋自幼跟随父亲读书，也很爱吟诗作对。不承想父母在去年一年里双双撒手人寰。年少的他没了依靠，只好投奔姑姑，过起寄人篱下的生活。因他年少力薄，便帮姑姑家放起羊群。
“从今天起，你就来学堂读书，先生分文不收。你姑姑那里我去给她说去，怎么样？”梅老先生和蔼地抚摸着男孩儿的头，诚恳地说。
发奋眼里含着泪点了点头。
发奋在梅老先生的私塾里读了两年书。后来被他的大伯接回了老家，从此失去联系。
不知是天意还是人意，三十年后，经媒人说和，阴发奋的女儿阴焕珍嫁给了梅老先生的孙子梅留根。
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第七章 新贵的由来
“在这个家里，功劳最大的，积德行善最多的是过世的梅老爷子。”
吴奶奶一提起梅老爷子来，话语里无不充满敬意。
“要不是老爷子，你们家不会有今天的富有，我一个穷老婆子也不会在你家安享晚年。还有长工屈凤来，这都是老爷子的善行。”说这话的时候，吴奶奶表情严肃。看得出来，她是沉浸在对往事的回忆之中。
在讲述梅老爷子的事情时，整个过程显得有些乱。仿佛老爷子的众多故事齐了心似的想挤破喉咙一块儿往外跑。吴奶奶虽然一直在滔滔不绝地讲，内容却一会儿上了这里，一会儿又上了那里。加之她情绪激动，梅兰花很难听出一个完整的故事来。几经启发引导，终于挖掘出一篇梅老爷子乐善好施和张翰林知恩图报的动人故事。
梅老爷子名叫梅葆坤，是个私塾教员。人称梅先生。
梅先生为人正直，乐善好施。虽然住着祖辈留下的三间茅草小屋，一家人过着紧紧巴巴的日子，还经常拿出教学所得的束修，資助家境貧困但学习好的学生。
有个叫张思桓的小男孩儿，小名苦臭儿。五、六岁上，随父母逃荒到乌由县的育贤庄。时间不长，父亲病饿而亡，母亲只好靠给人帮佣挣点钱，母子二人糠糠菜菜勉强度日。
梅先生的私塾就设在育贤庄小思桓家附近。孩童们朗朗的读书声，吸引了小思桓。他便偷偷地蹲到私塾的窗台低下去偷听。思桓很灵透，屋里先生所讲过的话，只要被他听到了，就牢记心里。先生没有提问，他都在外边和了屋里学生的声音小声回答。有一次，又遇先生提问，屋里的学生一时闷了缸，窗外的小思桓没有防备，随口答了出来。梅先生听到了，觉得奇怪，走出教室一看，见是个衣衫褴褛的小孩子，蹲在窗下正聚精会神地听哩。梅先生见小孩儿一副机灵相，便有几分喜欢。和蔼地问道：“小孩儿，叫什么名字？”“俺叫张思桓，他们都叫俺苦臭儿。”小孩儿奶声奶气又十分认真的回答，更让梅先生增了几分爱意。摸了摸他的头说：“苦臭这名字好，小里又苦又臭，大了又甜又香。”就让他进教室当了一个旁听生。
小思桓回家对母亲说了此事，母亲流着眼泪说：“孩子，不是娘不愿让你读书，咱逃荒在外，又没了你爹�