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爪火獴跑过干涸的河床，带起一溜的烟尘，惊吓了一旁正在啄食河马尸体的兀鹫，它们嘎嘎拍打着翅膀，掀起了一场小型的沙尘暴。爪火獴踏着鳄鱼的头骨跳上河岸，鄙视地扫了一眼躁动的兀鹫，只有这些恶心的鸟才会把腐烂的尸体当成宝，都不怕吃坏肚子。他摸了摸自己瘪下去的肚子，叹了口气。这么炎热的天气，食物太难找了！照这样下去估计过不了多久他就会成为众多尸体中的一员，被恶心的兀鹫啄食。一想到这，他抖了抖身上了毛，又叹了一口气。
他怀念起在族里的日子来，凭借他是女王的兄弟，总能轻而易举的从别的火獴口中夺食，连女王的丈夫风火獴也要让他三分。爪火獴看不惯风火獴，总是一副高高在上的样子，明明先前只是一只普通的火獴，不知使了什么法子得了女王的欢心，一跃成为了族群的雄性首领。獴族一般有雌雄两个首领，不过真正有实权的是雌性首领，她被族人称为女王，雄性首领就相当是亲王。草原生存环境残酷，他们立两个王也是为了保险。
一定是风火獴那个家伙在女王耳边经常说他坏话，他只是好吃懒做了些，比起劳动，他更喜欢用脑子。估计是女王也看不惯他一直以来啃族的行为，又有小人从旁挑拨，他就被赶出了族群。没有族群的庇佑，爪火獴面临的生存压力更大。在这个草原上，到处都潜藏着捕食者。爪火獴虽然长得不高大威猛，但凭借着他灵活的头脑，每次都化险为夷。
过了伊萨河，这边就是灰獴族的领地，爪火獴回头看了一眼，最后还是往前跑开了。他不知道，他走后不久，大火就烧了起来。
草原大火摧毁了火獴族的大部分领地，他们的女王也在大火中为救一只小火獴而失踪，火獴感到很悲伤。在女王的领导下，它们与其他獴族争斗中保住了祖先留下来的领地。而且大火来临时女王已经快要产下下一代的继承人，突如其来的一场大火把一切都摧毁了，一时间，众人的脸上茫然不安。
只有雨火獴感到高兴。
雨火獴是虹火獴的妹妹，一直以来觊觎女王的位置。现在，虹火獴失踪了，这是她上位的大好机会。
“我要宣布这个消息。”雨火獴说。
“等等吧。”风火獴叹了口气，眼中闪过一丝痛楚。
“你等得，我可等不得。”雨火獴摸了摸肚子，冷冷一笑，不再理会风火獴，走了出去。站在族人面前，宣布了自己接任首领的位置和怀孕的消息。火獴窃窃私语，三分之一的族人都没有逃过这场大火，怀着身孕的女王逃过的可能性估计也不大。大灾之后，急需一个有力的领导者来领导族人，雨火獴是虹火獴的妹妹，平时表现出来的能力也不差，而且风火獴没有反对。部族由她来领导，大部分的火獴都没有意见，越来越多的火獴跟着走在了雨火獴的身后。雨火獴仰起她秀美的头颅，走在前面，满意地看到自己身后的队伍逐渐壮大。
虹火獴，我会接手你的一切，包括你的伴侣。
草原上的大火终于熄灭，但却成了一片死地，漫天的灰烬随风飞舞，扑得人一头一脸。
“看来他们都走了。”虹火獴看到被大火熏黑的家园，黯然道。大火蔓延的速度太快，她当初安排族人暂避的地方也遭了难。现在他们不知所踪，过了那么长的时间，族人留下气味早已经消散。
阳光穿过枯黑的树枝落在虹火獴的身上，只不过过了几天，她身上的红毛就已经脏乱不堪，伤口也有了红肿发炎的迹象。
火獴的聚居地原本是在一棵大树之下，这棵树不知已经屹立在这片草原多少年了，树身上都是岁月留下的痕迹，斑斑驳驳，像一块饱经风霜的岩石。现在虽热被火烧得发黑，但依然向天空撑开了它的大伞，庇佑着一方的生灵。安素看到树上挂满了一个个拳头大小的鸟巢，就像一个个的果实，不过这一大片的鸟巢现在都是寂静无声，偶尔才被风吹得晃动几下。
一片死寂。
☆、第八章 迷路
夜晚，她们就宿在火獴族曾经的家园里。火獴有自己的领地，但是他们逐食物而居。在领地内哪里有丰富的食物，就迁到哪里，有点像游牧民族的生活方式。不过这么多年下来，火獴的祖先已经摸清楚哪块地方在什么时候食物最多，不过这个秘密只有女王知道。每次的迁徙都是由女王带路。虹火獴急于找到失散的族人，她担心她的族人贸然行动，闯到别人的地盘去，在这个食物匮乏的季节，就算是同族也可能相残，更何况自动送上门的肥肉呢。
闯入别人的领地，死了也无话可说。
“我要继续寻找我的族人，你要去哪里？”虹火獴问。
安素挪动了一下盘着的腿，火獴族住的地洞对于她来说太坐起来头部就顶着洞顶，要稍稍弯下腰，才没有那么难受。平躺是可以的，但站着就不行了，坐着都觉得不舒服。
“草原的尽头是什么？”安素不答反问。
“草原是没有尽头的。”虹火獴说，当她还处于好奇心旺盛的少女时期，曾在草原上大胆地探险，但没有见到草原的边际。
安素摇了摇头，洞顶的泥块被蹭落了几块，啪嗒发出几声轻响。沉默了一下，虹火獴听到她轻轻说：“总会有尽头的。”声音中带了几乎不可察觉的伤感。
“不过我听一些鸟儿讲过西边有死亡沙漠和东边有冰原高山，那可能是草原的边界吧，不过我没有亲眼见过。”
“冰原高山”安素喃喃道。
“你要去那里吗？过不去的，太高了，鸟儿都飞不过去。”
“总会有办法的。”
爪火獴觉得最近真是诸事不顺，先是被赶出了族群，然后还被灰獴族的巡逻小队给抓住了，他只是在他们边界挖了几只蝎子，用得着像压犯人一样压到灰獴族的首领处吗？
“王，我们抓到了火獴族的人。”巡逻队的队长说。
灰獴族的雄性首领长着一身银灰色的毛，体格健壮，但显得有些呆头呆脑。爪火獴眼珠转了转，心里顿时就有了主意。火獴族的领地比灰獴族的大，两族隔着伊萨河，一向是井水不犯河水，没有什么冲突，再说他只是挖了几只蝎子，最多被痛打一顿就算了。
“火獴族怎么会跑到我们的领地来了？”灰獴族的雄性首领石灰獴问。
“他偷我们的食物！”
“那是我自己挖的。”爪火獴细声辩驳。
“那也是我们的！”
石灰獴瞪大了眼睛，显得更加傻气了，火獴族领地广阔，还会担心食物的问题？
“他挖了多少只？”
“十只，简直罪大恶极！”小队长气愤地说。他已经两天没逮到蝎子了，天知道那片地方竟然有怎么多的蝎子！为什么他就挖不到！他就像被人从自家地里挖走宝物一样愤怒。
“十只。”石灰獴舔了舔爪子，也有点恼怒，比他这段时间抓的总数还要多，确实罪大恶极。
爪火獴头脑飞快转动着。这些灰獴毛色暗淡，身体瘦弱，一看就是长期缺乏食物，难怪对一点食物都耿耿于怀。他转了转眼睛，忽然说：“大王，我可以帮你们寻找食物。”
“谁要你这小偷帮忙，我们也会！”小队长不满地说。
“我当然不敢质疑你们的能力。不过食物多些总是没坏处的，不是吗？”
“说得没错，那么你带我们去哪儿找呢？”一把戏谑的声音忽然插了进来。
“女王！”众灰獴纷纷朝来者行礼。
灰獴族的女王叶灰獴带着外面的热量与尘土走了进来，看来她是刚刚率领族人去猎食过。
“那么带我们去哪里寻找食物呢？我的领地可没有那么多的食物。”叶灰獴在石灰獴身前躺下，由他帮她梳理毛发。
“尊贵的女王，为了表达我的歉意，我可以带你们去河的另一边寻找食物。”
“火獴族的领地？”
“是的。”
“那好，既然有你邀请，我们也不算入侵了。”叶灰獴眨眨眼，“他们现在也自顾不暇。”
一大群的火獴跟在雨火獴的身后在黄沙与枯草间跋涉，两天了都没有捕到什么食物。一些原本就不怎么情愿让雨火獴做女王的族人忍不住在背后议论起来。一些甚至提出了要回头寻找虹火獴。
“这方向好像不对吧？”风火獴望着四周的景物，看不出有半点熟悉的感觉。
“你要离开随你！”雨火獴毫不留情地呵斥，怀孕后她的胃口变大，找到的食物根本不够吃。以前她随虹火獴一起迁徙时，曾用心地记住路线，但不知怎的，竟然走偏了，现在她也不知道在哪里，到处都是一样的荒凉的景色，更糟糕的是，她连回去的路都找不到了。
“去叫露火獴�