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“但以你的性格，连我都不知道你什么时候就忽然死了，死的没有任何价值。”
“这第二份，是铁壁关器械营的副统领，你接了以后，去铁壁关，磨练二十年，修身养性，二十年后，我如果还活着，你回来，接我的位置。”
“如果我死了……”
“你替我守国门。”
“你选吧。”
你选吧。
当年的那些话，仿佛还在耳边回荡，老将军的容颜也清晰可闻。
可早就是物是人非了。
当年的热血青年，易折的长枪，现在也变成了藏锋的刀。
霍华德的额上有皱纹了。
他最终，选了第二张委任状。
匆匆二十年，少年白发老。
将军，您死了。
我来替您守国门。
所以说，什么后悔啊，遗憾啊，霍华德统统都没有。
就算是当年听闻老将军被人害死在东南，他也是不动不摇。
不是冷血，而是他已经明白了老将军的苦心。
老将军的确是爱惜人才，知道他不是政争内斗的材料，却是真正的帝国栋梁。
等到帝国精英散尽，再无人可用时，还有他顶在北方，顶天立地。
“如果你以后后悔了，就恨我吧。”
霍华德一点都不后悔，他也不恨海克里斯。
他知道自己应该要做的是什么。
所以他回应苏君炎的，是最后的二十发魔导炮。
二十发魔导炮如雨一般朝着苏君炎轰击而来。
但在挟裹着整个北风冻原的苏君炎面前，那二十发魔导炮，完全就不够看。
曾经还能在苏君炎的身体表面轰出一些伤痕的魔导炮，入泥牛入海一样消失无踪。
而这个时候，魔种的攻势已经像是野火一样在铁壁关内蔓延。
每一处，都有人在战斗。
每一处，都是不死不休的厮杀。
血流遍地。
英雄不朽。
“将军大人，我们，恐怕守不住了。”第十五次报告，作为霍华德的左膀右臂，休斯将军声音近乎哑了一样，难以说出那句话。
“知道了。”霍华德倒是显得异常平静，他在用完了一切能够用的手段以后，就停止了，他就那么看着外面的苏君炎，像是在等待着什么。
“休斯，还记不记得，二十年前，我刚来铁壁关的时候，有次喝酒，我问你，要是铁壁关有一天被攻破了，你会怎么办，你是怎么回答我的吗？”
“当然记得。”休斯起初是愣了一下，随后像是想到了什么，原本焦急到了极点，也绝望到了极点的表情忽然就松懈了下来。
二十年前。
霍华德初来乍到。
休斯也是年少气盛。
两个人喝酒攀谈，自然是豪气纵横，壮阔不已。
等到酒喝多了，霍华德忽然笑着问休斯：“你说，要是有一天，铁壁关真的被人攻破了该怎么办？”
“怎么可能，铁壁关号称不破之关，就算是所有的魔种都来了，也不可能打的破铁壁关的门的。”休斯不屑地摇了摇头，根本不重视魔种的战斗力。
“要是万一呢？”霍华德还是饶有兴致。
“要是万一……”休斯也是笑了起来，说，“那也没什么，有死而已。”
有死而已。
二十年前，那一场酒后的火焰，在二十年后再次燃起。
两个已近老年的男人相互对视着，眼中满满都是自己二十年前的样子。
他们忽然都仰天大笑了起来。
“那也没什么，有死而已。”
“对，有死而已。”
午夜时间一点钟。
天边的天空已近从猩红色转变成了橙红色，瑰丽灿烂的，完全是有史以来最美丽的风景。
雪簌簌地落下。
魔种已经全面占领了铁壁关，只剩下最后的一部分人类士兵，在守护着铁壁关最后的核心指挥室。
已经有最精锐的北国铁章朝着那边过去了，相信不用太久，就可以将敌军主将的脑袋送到北王的面前。
苏君炎站在铁壁关的面前，雪已经落满了他的玄色衣衫。
他看着庄严肃穆，又伤痕累累的铁壁关，听着手下人的战况汇报，忽然长长地叹了一口气。
“尽量抓活的，抓不到活的，也给他留具全尸，我要厚葬他。”
霍华德看着屏幕上苏君炎和手下将领的交谈，大概明白苏君炎在表达什么意思。
“本来还能捡个全尸。”他自嘲地笑笑，手指已经放在了一颗终极的红色按钮上了。
外面的厮杀声越来越剧烈，也许下一刻，那些魔种士兵就要破门而入了。
“休斯，我们可能要说再见了。”他伸出了一只手。
休斯也伸出了一只手，和他紧紧握在了一起。
“帝国万岁。”
“帝国万岁。”
手指轻轻按下。
门被凶狠地踹开。
“可惜就是没有酒。”最后一刻，休斯忽然说。
新大陆历二百三十一年二月二十三日凌晨。
北风冻原出现了有史以来最美丽的风景。
而铁壁关，也亮起了自它建成以来的第一场烟火，也是，最后一场。
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第二更。
这一章，我不吹牛皮，写的真好。
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第五百九十七节 【国失栋梁】
如果说阿姆斯特城被攻破还只是会引起恐慌的话。
那么，铁壁关的陷落，就是真正的，癫狂。
癫狂。
根本没有人愿意去相信，或者说，敢去相信，铁壁关陷落了。
那可是铁壁关啊！
整个中央帝国的北方门户，上百年以来，不知道投入了多少人力物力去建设，其防御力之强悍，据说是中央王城都比不上的。
更不用说其中常驻的北方铁军，也是中央帝国军队序列中排位极度靠前的存在，仅次于中央王城近卫军。
而且，铁壁关还有天堑可守。
就是这样，居然还是被魔种给打了下来。
那么，接下来，中央王城，还会远吗？
而更加恐怖的一点是，阿姆斯特，铁壁关，这两个地方，任何一处陷落，都会引起轩然大波，但至少，还在帝国的可控范围内。
但现在，一夜之内，南北一齐陷落，魔种从此合兵一处，到那时，还有谁可以阻止到了这些北地来的野狼？
最恐怖的是，中央帝国此时除了外患，还有内忧。
虽然明面上说的好听，东南行省是被魔种袭扰，新任的东南总督奎因特带着东南各城城主抗击魔种。
但实际上，东南内乱，人类军队自相征伐不断，已经几乎是全国皆知的事情了。
偌大的中央帝国，一夜之间，除了中央王城近畿一带，落叶平原之外，居然是已经处于完全无法把控的情况之下了。
这样的局面，又怎么可能让人不癫狂呢？
这个世界上从来没有不透风的墙，更不用说是中央王城这种四处漏风的墙。
所以从今天凌晨北方陷落后不到三小时，这个消息已经是满城皆知了。
这一次，中央王城的民众的反应比之上一次东海岸陷落的时候还要剧烈。
上一次尚且还是在离中央王城上百万码的地方，这一次，就快直接打到家门口了。
这你想让他们冷静，他们也根本没有人可以冷静的下来。
生死攸关，没有人想要坐以待毙。
甚至很多人已经在提前准备撤退的事宜。
要是中央王城不行了，尚还有西北一地可以后退。
虽然西北行省相对落后了一些，但总比留在中央王城等死的好。
但还没等这些人来得及撤出中央王城。
温宁顿就已经下令封了城门，并且，他一反常态的派兵出来镇压刚刚走上街头准备游行的人群。
铁甲森严的中央王城近卫军踏过中央王城的各个街头，一片萧杀。
中央王城的民众也都不是蠢人，他们本来游行的目的就是为了引起军部的重视，希望他们可以给一个说法，说白了就是求一个心安。
而温宁顿这一次的做法，充分说明了这位自上任以来，好像一直都是以好脾气著称，无论民众怎么闹都不会有事的军部大将军，是真的震怒了。
他拿出了前所未有的认真态度来对待这件事情。
不过，人家都打到家门口