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除了在临战前的训练场上，这似乎是盐山起事以来新军主力部队阵容最为庞大的一次出征了。三万人的战辅部队足足花了一个时辰的时间才在各船部署到位做好了起航的准备。
扬州至南京一带的船厂和不少的木工在近一年的时间内赶制出了不少的人力动力螺旋桨，但是在拆卸了不少数吨到十来吨排量的小船所用的螺旋桨并将其临时安装在缴获过来的大船的情况下还是不可能让整个船队都拥有新军水师原有船支的机动能力。
“幸好夏末的时候还是还是多东南风，船队前进的动力无需过于担心。在依靠风力和轮换人员负责去我们原有的螺旋桨船只上负责踏板的话，整个船队应该依然能保持每昼夜四百里左右的航行能力。”周松向张海保证道。
包括张海在内，队伍上的大多数官兵的海训算不上有多充足。不过适应这北方近海海域的航行，长江水面上平日里积累和轮换进行的“水训”却已经足够了。
规模庞大的船队扬起风帆的时候勾起了不少官兵关于或者在沿海或者在长江中水战或海战的回忆。那个时候拥有这样规模庞大的水师力量的对手往往是敌人，没有多少战士想到有一天自己的队伍也能拥有这样规模庞大的船队扬帆出航。
对于拥有娴熟操船技能的欧洲水手们来说，数十吨的船已经可以进行万里距离上的洲际远航了。新军主力部队在水上及海上的操船能力远不能同那些欧洲人相比，但是在长江水面上这些海船级别大小的船只最多只是让战士们感到船体随着风帆与船舱里的水手们的蹬踏而轻微的波动而已。就连上船的一些马匹也没有因为船队的快速航行而有什么**反应。
自南京至松江一带的长江江面上虽然有些逆风却相对顺流，船队在岸边负责引导的人员有效的协助下以似乎比在岸边奔跑还快的速度排着整齐的纵队飞快的航行着。
为了缓解大战临战前的压力，完成了在船舱内值班进行螺旋桨踏板作业的战士们同张海一起一样在船支的甲板上组织拉歌等放松活动。
挂着星星火炬旗帜的船队自南京至松江府境内的航行顺流航行是相对轻松的，而到了快要入海的时候，天空似乎阴沉起来。秋末里雨幕的降临让水面上的能见度从几十里远降低到不过三四米的距离。张海便命令旗手传令各船展开作战队形并做好战斗准备，准备随时应对可能的危险。负责各船的连排干们也在安排着更多的人负责去船内蹬板的情况下叮嘱负责休息的战士看管好及保养着火药及其他装备以面在这样的雨天受到损坏。
同所有拥有重要商道的出海口一样，长江入海的地方也曾经是沿海一带的海盗活动猖獗的地方。因此张海率领的船队在入海的时候也做好了充足的准备以防止意外。
不知道是不是新军主力部队在新朝三年的夏季于江西湖广乃至东南一带海域上水战的威名过盛。船队在长江口于阴雨中折转向北的时候并没有在海天之间发现任何可疑的船只。
实际上包括张海在内的新军中不少人都低估了夏季的前出迎战带给敌人的震动。夏季交战以来的这一两个月时间内，新朝陆战无敌水战也无双，以小胜大，以弱胜强的威名克服着不少人的偏见传遍了大江北。
原本后金与辽东联军还打算在沿海组建一支必要的水师以警戒新朝主力可能通过海路所展开的行动，不过当江西九江附近湖广水师大败的消息船来后，不论是孙承宗还是奴尔哈赤都不约而同的打消了这个念头。
尽管后金与辽东联军放弃了同掌握整个南方资源的新朝政权在短时期内展开水路争风的念头，不过新军主力部队的动向却一直是悬在北方联军势力头上的一把利剑，其在去年夏天的作战行动中展现出的神出鬼没的长途隐蔽行军与突袭能力让不少的人都为之胆寒。
为此，驻扎在冀南平原上的后金主力在命令辽东军展开南下作战的同时也不忘实常以游骑活动在黄河以北，随时准备应对张海等人从路陆可能的突袭。
这样的战备尤其在夏季令后金军队中的不少人都有些疲惫甚至厌倦了。
“要么南下同那些传闻中的强敌，要么干脆去关外甚至靠近长城一带的地方战备也好。在这中原一带耗着算怎么回事儿？我看那张贼对我军还是畏惧的，未必有想象中那样强。只不过那些残明的尼堪太差才给了那些贼人刷名声的机会而已。”正蓝旗的莽古尔泰首先把军营里的不满讲了出来。
新军在夏季的大胜传来之后奴尔哈赤也有些动摇了，现在他似乎有些理解了为什么岳飞时代的前金要在中原扶植伪政权。其实对于现在的自家来说，在华北及山东一带掠夺了足够的财物及人口之后还是会关外的老家更为恰当一些。留在关内却只占半壁江山的隐患在史书上已经是很明白不过的了。
“老四，你的看法呢？”大营中的奴尔哈赤问道。
“京师和青州这两颗张贼留在北方的钉子我们在刚刚拔之未果的时候，就应该北撤了。”此时的皇太极却少见的十分赞同莽古尔泰等人的意见。
“如果我所料不错，张贼虽然在过去表现出畏惧我军的态度，但是在夏季的大胜之后他就会挥师北上。有可能是走水路或陆路，但还有一种可能是通过海路直接进兵山东救援青州。甚至直接在宁锦又或者辽东等地登陆。所以我觉得我军如今应该是北返的时候了。当然，为了防止那些汉人中有人错打了算盘，我军主力也不可全然回师。辽西宁锦一带残明花费大量人力物力修建的那些工事完全可以为我军所用。我军主力暂时驻扎在明军在山海关至锦州一带的营垒。这样既不忧虑全军有历史上的隐忧，也可以在面对各种变故的情况下保持主动。”皇太极补充道。
当后金的首脑正在真定府一带的大营商议兵事的时候，忽然从营帐外有信笺通过卫兵的手传了过来。正是负责去南边儿的汉军旗密探传来的大概五天以前的消息：集结在南京至**一带的新军主力似乎已经登上了集结起来的规模庞大，足有几百艘大船之多的船队起航了，而且在扬州一带的水路暂时还没有消息。
“五天前的消息？”奴尔哈赤问道。
“正是四天前传来的消息，敌区的路不好走，也无法快马传信，不过平均算下来也有五百里加急的水平了。”负责递信的亲信回道。
虽然水师不是后金所长，不过这些日子以来为研究南下作战及沿海的一些情况后金上层对于水路或近海行船的一般速度大致是有所了解的。
第406章 登陆辽东
自南京至辽东，走海路加上长江水路差不多要三千里路程。按传统寻常的内河与近海船只大概要十五天左右的时间。而传信加上驻扎在冀南一带的后金主力以最快的速度回师，差不多要二十几天不到一个月左右的时间。想到九天的时间还不至于让敌人攻到老寨产生严重后果，奴尔哈赤还不算觉得事态过于严重。但是毫无疑问：已经是时候回师了。
“传令各营准备拔营！明天启程！”为了防止入关后队伍的松懈与腐化，奴尔哈赤等人特意没有将大部队安排在府城之内，而是选择以主力在城外扎营并圈了不少的土地做为马场。当拔营的命令下达后，整个队伍没有用多长时间就集结起来展开了向北方的快速行军。自从年初入关以来的数个月，已经有不少粮食和人口运往关外，所以各旗旗主得到拔营的命令后也没有感到过于的遗憾。
后金在每次入关的时候也不是空国而出，在后方留守的兵力也通常占四成左右，虽然这其中的精干并不多，但是加上全民尚武的动员以及防守中的优势。大部分后金旗主佐领们都不认为后方的防御有什么问题。不敢与后金的主力相抗，企图趁火打劫也往往得不尝失，这是后金集团在与东江军以及其他明军打了不少年交道后的自信。
并不是新军主力部队中的所有人都有过在大海上航行的经历。虽然对于参加过夏季南下作战的第三旅或第四旅的多数战士们来说，这夏末初秋北方的近海海域温顺平静的出奇，远远没有东海海域上那种深不可测，就连海水的颜色也不那样令人敬畏。而对于第五旅及第六旅甚独立近卫部队中的不少战士们来说这似乎是有生之年第一次真正在大海上航行。
平静的海面加上普遍比较高大的船只让甲板上的战士们感觉不到这海上的航行相比江中是如何的艰险，可内陆少见的海风带来的乘风破浪的感觉却在官兵们负责轮流在甲板休息的时候舒缓了不少临战时的压力。过