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江南冬季湿冷而清新的寒风刮过朝阳门高大的城头，近卫第一营的队伍在城下集结准备出发之前柳香还是来到了城头相送自己的夫君。
“对于队伍来说危险的时候早已过去了，此次冬季南征其他方面的意外风险也不大，即便事情有些不顺，想来最迟不过冬至之时也能返回。香儿不避挂念，身为孩子的母亲保重好自己的身体才是最重要的。尤其今后这几个月比较危险的时间。”张海对自己的妻子安慰道。
并不懂得恋爱也表示过自己对柳香并不太深爱意的张海此时倒忽然有一种奇怪的牵挂之感，难道自己也要如很多小门小户之家那样“先结婚后谈恋爱”么？不过这样也倒好，起码幸福的日子或许会因此而更长一些。
冬季江南蒙蒙的薄雾中，张海终究下了城头，随着队伍向东出发了。
占据南京的张家新军分两路准备展开对苏南江北之地的全面进攻的时候，旧历九月末江长江之败南京沦陷的消息已传入了京师引起了更大的震动。
京师宫中不仅仅是天启皇帝，就连新任执掌东厂不久的魏忠贤也在也不能抱着半看戏的态度来对待这股前所未有的强寇了。
比当初萨尔浒之战后更为严重的接连大败累计损兵近三十万，堪战兵力的损失也累计达到了十五万，几乎占了海内营兵卫所各军大致推测的堪战之兵的过半。除了辽东和必要的北方前线，整个关内几乎没有多少能够短时间聚集起来能够野战的重兵了，更为严峻的是朝廷最为主要的盐税乃至财富之地被完全占据，就是在一年之内编练新军也面临巨大的困难。
青州大败之后随着不利的消息一个接着一个，主抚的声音在魏忠贤的授意之下也逐步开始出现。南京沦陷的消息传来之后就连一直摇摆的兵部尚书赵彦也不再坚持原来那些过于强硬的主张了。
“如今之计，朝廷最需要的是时间，只要拥有少则半年多则一年的时间，当在可以聚集起足够的力量，首先解决收缩在青州之地的江北之贼。”赵彦的话最终动摇了天启那之前还有些躁动的心。
第197章 威慑之势
自从天启于为难中登基这几年来，从关外到关内坏消息一个接着一个。即便是万历嘉靖年间甚至更远的太祖成祖时期也从未有过的接连三四次大规模败仗带来的损兵折将，更是让几乎所有人都重新感到了朝廷处于军事危机的边缘。
“朝中有人提出办团练以剿匪一事，依卿看来如何？”回到内宫之后天启依旧向魏忠贤询问道。东南税赋之地遭到威胁和破坏的情况下势必会对新饷的开征构成影响，天启也明白这样做的危害，可事到如今对于旧有军队战斗力已经完全不信任的他还是犹豫起来。
为了显示自己的思考和郑重，魏忠贤沉默了许久才说出了自己早就已经与心腹们商议好的决策：“办团练剿匪，只可起到辅助和助力的作用，只能以营为单位，不能独立成军。否则那不过饮鸩止渴、驱虎吞狼之策。除了在民风强悍的湖广、两淮一带有限的解除民间武禁增强抵御强寇进一步扩展的力量，并且加征练饷之爱，清理整顿全**田当中的武官们的贪墨浪费、裁减武冗官以增真正的军费才是短时间内重整军备应得之法。海内帐面之上兵额已经超过三百万，武官之额过八万之多，占据天下四分之一的良田却不能拿出多少真正的堪战之兵，这才是如今之局面临的最大问题。把军屯之地重新变成练兵养军之所才是在最短时间内获得充足军资的唯一途径，”
“这样做会不会引起其他的变乱？”天启经过这两三年来的历练已经不是完全不通世事的帝王。
“废除部分地方的军户之军籍匠籍，该之代以宗室王田供银，必能得到中下层军户的拥护，即便有些小的乱子，也不至于酿成盐山张家那样的大患。”魏忠贤似是发自肺腑般的说道。
在天启帝看来，这位东厂的厂公不但是位办事的能吏，还是能在大事上做出最有益决断的良臣。
而魏忠贤回到东厂中属于自己的机构之后，又得到很很多最新有关东南贼事的更为全面的情报，心中却是比朝中的那些大臣乃至天启皇帝更为忧愁。
在对贼事方面花了很大的精力拥有更为真实消息的他越来越觉得，这是一场根本没有希望赢得胜利的战争。明军堪战主力多次于这伙强寇交战，十不当一甚至二十也不当一。从盐山时的不过二百堪战兵力到如今核心战兵至少数千：几乎每不到一年的时间，这支强悍的队伍就能扩充为原来的四五倍之多。而趁山东乱事以来这股贼人在运河及山东腹地许多地方的抄掠缴获，更是为其扩军和全面武装提供了充足的人力、物力、财力保证。恐怕到了明天的时候，即便朝廷的元气能够走运的恢复，也根本不可能遏止这股力量了。
如果说有一丝希望：那就是同东虏彻底的和谈，而且这事要在一年之内办成并且要不惜任何妥协，联外寇平定内乱。可这件事即便在已经能够主导朝堂的自己来看都是天方夜谈。不说皇帝及臣乃至大明的脸面问题，就是真这样做了，那东虏会按照自己的想法走为明庭去火中取栗么？恐怕是驱虎吞狼反受其害，反过来让那些悍贼去做宋江？需知历史上的宋江接受招安那也是因为朝廷在战场上是打胜了的。
“都是当时一时间失算，要是不那么火急火了的为这朝廷卖命，也不动员那么大的力量去对张家这伙人搞什么刺杀计划就好了。事到如今，似乎已经是骑虎难下饿。”知道魏忠贤心事的一名心腹试探着说道。
“没有这么悲观？那些人能有如此的战力表现，唯一的解释不过是凭借这一股勇悍拼死之气而已。如今他们没有一股做气攻向京师而是偏安江南，说明这伙人胸无大志，最多不过裂土封王而已。用不了多久他们的战斗力就会大为下滑。”一名没有负责过对张海等人情报工作的手下却有些疑惑的说道。
“你并不了解这些人，他们的战斗力来源于独特的火器和训练与选拔。听最近传来的消息，在应天府他们对队伍进行了大规模的清理整顿，一次就处决了近千人。其志是绝不在小的”
当心腹们摸不清魏忠贤的心思正在议论的时候，魏忠贤却早已下定了决心，吩咐道：“让准备随从朝廷的使者南下的王勇来一趟。”
魏忠贤终究决定向张海等人示好，至少要看看这些人对自己的态度以应对日后难以预料的局面。
张海率领的近卫第一旅及其必要的后勤随行人员连绵几里几千人的队伍，行进在阴云密布的冬季江南。句容、丹阳等地的守军没有劳核心步兵旅出手甚至开炮协助，仅仅在后队随行的全披甲的治安营的进攻之下就被拿下了，倒是来自于乡间的抵抗超过原来的预期。时不时有隐隐的铳炮声透过水气从百步以外的地方传来，顺带在某个地方腾起白烟。也有时临在村落里准备留宿或征集物资的时候不少的石块梭镖从墙内飞来。尤其当队伍分成以营连为单位对范围不小内的乡间展开扫荡的时候。
但张海不得不庆幸这时代相比后世游击战的时代还是太早了，敌人的手中连独立战争时代哪怕堪比滑膛枪的武器也没有多少。并且因为民间武风的衰落，那些射来的铅丹和箭矢在六七十步以外就算穿透铠甲的缝隙甚至打在头盔上也不会造成难以恢复的重伤或死亡。上万人次较为成功的伏击也不过只有不到一成的箭弹打中目标，命中目标的箭弹只有一成左右会造成包括轻伤在内的挂彩。为了给队伍造成上百人的伤亡，那些民间临时纠集起来的数以万计的武装大概有不止两万的人在还没有准备开火或发起冲锋的时候就暴露了目标，遭到了战士们精确而有力火力的射杀。张海也同样没有给予那些不服且激烈抵抗的地方以丝毫的情面，不少的村庄都被直接的平灭或者清理了几乎所有的男丁。当然在威慑之下也有不少的地方的人们终于在压力下崩溃了，主动献出了那些哪怕是包括亲友在内给他们惹来灾祸的人。
第198章 直取苏州
常州府是过江之后的又一座城池，虽然没有六朝古都那样高大坚险，但这些日子以来从金山卫、镇海卫等地赶来的万余名精兵却使这做城池成了不少抱有幻想的人眼中的一座坚城。不少人依然觉得长江之败乃至应天之败都是轻敌而没有作战决心导致的结果。然而事实却再一次教育了那些企图顽抗的人们那些有关新朝大军的传闻并不是空穴来风。
单独一个旅的张家新军所能携带的火器只有十八门九斤弹青铜炮及六门