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显然，到一九四二年底，德军已经能够确定登陆英国本土的大体时间了。
如此一来，对英战略轰炸就得加紧进行，确保在登陆英国本土之前，使英国丧失绝大部分抵抗能力。
问题是，英国当局也非常清楚这一点。
事实上，也正是如此，英国皇家海军才迫不及待的想在一九四二年底之前打败德意志第二帝国海军。
说得直接一点，进入一九四三年，特别是在春季到来之后，红俄随时有可能战败，而德意志地二帝国也就随时有可能把重点转移到西部战线上来。等到红俄的局势已经变得不可能更改的时候，德军首先要做的，就是保护好其公海舰队，避免在不必要的战斗中遭受不必要的损失。换句话说，在德军确定了攻打英国本土的战略方案之后，就算英国皇家海军的本土舰队前去挑战，德军的公海舰队也不见得会出港应战。这样一来，英国皇家海军就没有可能在本土遭到攻击之前击败德意志第二帝国海军，也就没有足够的把握保护本土，甚至不可能保护本土。
正是如此，英国皇家海军才需要在德意志第二帝国确定攻打英国本土的作战方案之前采取行动。
显然，英国把重点放在了海洋战场上。
虽然针对德意志第二帝国的报复性轰炸一直没有停歇过，而且从十二月开始，轰炸规模还有所扩大。别忘了，在丘吉尔向罗斯福做出承诺的时候，罗斯福就答应加强部署在英国的战略航空兵，帮助英国打击德意志第二帝国海军与造船工业。但是不管是丘吉尔、还是普通平民，英国上下没有任何人相信能够通过报复性战略轰炸击败德意志第二帝国，甚至有很多人认为这种行动得不偿失。
主要就是，美英轰炸机的损失率太惊人了。
当时，美军轰炸机的平均出动架次不到十五次，即战损率在百分之七左右，而英国皇家空军轰炸机的出动架次也不到二十次，战损率在百分之四以上。相对而言，德意志第二帝国空军轰炸机的战损率一直不到百分之三，在一九四二年上半年还降到百分之二以下，作战效率远高于美英。
这直接导致英国皇家空军的地位大幅度降低。
可以说，当时连丘吉尔都不相信皇家空军能够帮助英国打赢这场战争。
显然，英国人更加不会相信皇家陆军能够力挽狂澜。事实上，到这个时候为止，除了在北非与中东，英国皇家陆军就没有做出过什么贡献，而且即便在北非战场上，皇家陆军也被德意联军打得落花流水。
空军与陆军都靠不住，那就只剩下海军了。
当然，皇家海军一直是大英帝国的支柱，而现在成了大英帝国的守护神。
一时之间，几乎所有英国人都相信，只有皇家海军能够力挽狂澜，也只有皇家海军能够帮助大英帝国取得胜利。
显然，英国人忘记了就在几个月前，第二印度洋舰队遭遇的那场惨败。
别忘了，第二印度洋舰队的残余战舰，现在都在孟买港里呢。
当然，英国民众只能选择性失忆，因为如果他们对皇家海军都不抱希望的话，那么英国也就没有任何希望了。
第二百九十七章 传奇将领
十二月二十四日，英国皇家海军本土舰队驶出了斯卡帕湾，率领该舰队的是坎宁安海军上将
在英国皇家海军中，坎宁安被誉为英国历史上仅次于纳尔逊的舰队司令官
大战爆发的时候，坎宁安在英国皇家海军地中海舰队担任参谋长，而当时的舰队司令官长期呆在英国本土，从事一些与舰队无关的事情，比如参与政客举办的聚会，因此坎宁安成了地中海舰队实质上的司令官
在大战的第一年里，坎宁安策划的几次作战行动，不但成功压制住了跃跃欲试的意大利海军，迫使意大利老老实实的保持中立，还在东地中海上威慑了土耳其，让这个奥斯曼帝国的遗腹子呆在战场外即便在意大利参战之后，坎宁安指挥的地中海舰队也在压制意大利的作战行动中表现突出，成功粉碎了意大利向北非增兵的企图，为粉碎意军在北非的进攻提供了有力援助
一九四一年底，坎宁安回到本土，准备出任本土舰队司令
当时，英国皇家海军本土舰队司令在一场车祸中丧生，而坎宁安是最有资格接管本土舰队的将领了
也正是在坎宁安离开之后，英国皇家海军地中海舰队开始走下破路在接下来的不到半年的时间里，英国皇家海军不但丢掉了地中海的制海权，还丢掉了整个地中海，地中海舰队从埃及的亚历山大港撤退到希腊的克里特岛、再撤退到马耳他、然后是直布罗陀要塞，最终撤离了地中海
当然，这与坎宁安没有半点关系
有趣的是在地中海舰队战败后，英国国内刮起了一股舆论风潮，矛头就指向把坎宁安召回来的英国海军大臣认为如果坎宁安依然是地中海舰队参谋长，依然在指挥地中海舰队作战，那么地中海舰队就不会战败，英国也不会因此丢掉地中海的制海权，不会撤退到苏伊士运河东岸
当然，这只是舆论
从本质上讲，地中海舰队战败，与有没有坎宁安并没有太大的关系，即便坎宁安留在地中海舰队结局也不会有太大的变化，最多是英国皇家海军在地中海多坚持几个月，给德意联军制造多的麻烦
原因很简单，英国皇家海军输掉地中海战争，不是因为没有足够强大的舰队，也不是舰队没有发挥作用而是在地中海战场上，制空权取代了制海权而英国皇家海军根本不可能与强大的德意志第二帝国空军抗衡何况，英国皇家海军本来就没有足够多的、也没有足够好的舰队航母，要想夺取地中海的制空权几乎是不可能的事情可见就算坎宁安依然在指挥地中海舰队作战，也会以失败收场
当然，这种舆论，极大的提高了坎宁安在英国皇家海军中的地位，他也因此顺理成章的成为了本土舰队司令官
要知道以当时的情况，在绝大部分英国人眼里，在已经输掉了地中海的情况下，绝不能再输掉北海了
只是，坎宁安在本土舰队呆了一年，就没有获得什么机会
不是他不够积极，而是德意志第二帝国海军根本就不给他机会，而且英国皇家海军也欠缺创造机会的能力
在地中海战场上，虽然意大利海军并不算强大，战前在欧洲的排名还在法国之后，仅算得上是二流海军，但是在参战之后，意大利海军表现得非常积极，经常主动出海寻找皇家海军决战也正是如此，坎宁安获得了非常多的机会比如在一九四一年初，坎宁安就利用意大利海军主动出击的机会，在马耳他岛东南伏击了意大利舰队，一举击伤了包括两艘战列舰在内的多艘大型战舰，迫使意大利海军退回到塔兰托港，在接下来的半年内不敢出海在坎宁安回国前三个月，他再次率领舰队伏击了意大利海军，并且在战斗中击沉一艘、重创一艘意大利的战列舰，使意大利海军彻底丧失了夺取地中海制海权的自信心，并且一直保持到德意志第二帝国空军参战
在北海，坎宁安就没有这么好的机会了
一九四一年上半年，德意志第二帝国海军还比较活跃比如，“沙恩霍斯特”号与“格奈森瑙”号战列巡洋舰在执行破交任务的时候，就逮住机会干掉了英国皇家海军的“鹰”号舰队航母，开创了海战史上的奇迹要知道，“鹰”号是历史上唯一被主力舰用重炮轰沉的舰队航母可是到了一九四一年下半年，德意志第二帝国海军就突然变成了哑巴，再也没有让主力舰出海活动
当然，这不是没有原因的
在一九四一年中期，德意志第二帝国海军曾经打算让服役不久的“俾斯麦”号战列舰派往法国，然后出击大西洋，袭击在美英间往返的船队结果，“俾斯麦”号还没有走出北还就遭到英国皇家海军拦截虽然在第一场战斗中，“俾斯麦”号表现得极为神勇，仅用一枚三百八十毫米穿甲弹就把英国皇家海军吨位最大的主力舰，即在第一次世界大战结束后才建成的“胡德”号战列巡洋舰，但是在接下来的第二场战斗中，“俾斯麦”号遭到英国皇家海军的舰载机攻击，导致辅舵受损，而且位于舰尾的油舱也被炸穿，最终不得不放弃前往法国的行动所幸的是，“俾斯麦”号并没有因此而被击沉，在出港后的第五天就带伤返回了威廉港
此外，“德意志”号袖珍战列舰在北大西洋上战沉，也对德意志第二帝国海军造成了严重影响
当然，影响不是很大
按理说，德意志第二帝国完全没有必要在第一次世界大战结束之后，建造“德意志”级这种不伦不类的主力舰要知道，这种被称为“袖珍战列舰”的主力舰，标准排水量刚过一万吨，只有六门二百八十毫�